Chapitre 3 La petite fille perdue
Charlotte entraîna Noah et Andy à la hâte hors de l'aéroport.
Sa meilleure amie, Ava Davis, l'attendait déjà à la sortie. En apercevant Charlotte, elle s'agita en lui faisant de grands signes de la main. « Charlotte ! »
« Ava ! » Le visage de Charlotte s'illumina de joie.
Noah et Andy s'élancèrent en avant pour se jeter dans les bras d'Ava. « Ava, on t'a manqué ? »
Ava s'accroupit et leur déposa un gros bisou sur la joue. « Bien sûr que oui ! Je vous ai même acheté les maquettes d'avion que vous adorez. »
Les yeux de Noah pétillèrent. « C'est génial ! »
Andy sauta de joie. « C'est la maquette du porte-avions dont on mourait d'envie ? Maman n'a jamais voulu nous l'acheter ! »
Il faut dire que la maquette en question était un porte-avions composé d'une multitude de pièces minuscules.
Charlotte savait pertinemment qu'entre les mains de Noah et Andy, n'importe quel objet doté de petites pièces finirait démonté en quelques minutes. Comme elle craignait toujours qu'ils n'en avalent des morceaux, elle refusait systématiquement de le leur acheter.
Ava sourit de toutes ses dents. « Eh oui, c'est bien ça. Un pour chacun d'entre vous. »
Noah rayonna. « Je savais que tu étais la meilleure. »
Charlotte lança un regard légèrement exaspéré à son amie. « Ava, tu les gâtes beaucoup trop. Ils vont finir par devenir des enfants pourris gâtés. »
Ava haussa simplement les épaules. « Ce n'est rien. Je fais confiance aux garçons, ils sont raisonnables. Allez, on rentre à la maison. »
« D'accord. » Charlotte chargea les bagages dans la voiture d'Ava et monta à bord avec Noah et Andy.
Elle ne se retourna pas, ignorant ainsi que James s'attardait près de la sortie, cherchant quelqu'un du regard.
Forçant un sourire, Daisy le rattrapa et lui prit la main.
« James, tu as vu quelqu'un ? N'oublie pas que les journalistes viennent tout juste de nous interviewer. »
James dégagea brusquement sa main, le regard froid et agacé.
« Daisy, n'oublie pas notre accord. Si jamais tu t'avises encore de réserver le même vol que moi et d'attirer les journalistes pour me forcer la main avec ce mariage, je ne laisserai pas passer ! »
James avait toujours été d'un naturel discret. Comment ses déplacements avaient-ils pu fuiter au point de provoquer une telle frénésie médiatique ?
Daisy se mordit la lèvre, l'air blessée. « James, tu te méprends. Ce n'est pas moi qui les ai appelés. »
Les larmes aux yeux, elle afficha une mine pitoyable pour susciter la compassion. Mais le regard de James demeura glacial.
« Tu sais très bien ce que tu as fait. J'ai horreur de ces petits jeux. »
Les larmes coulant sur ses joues, Daisy insista : « Ce n'était vraiment pas moi. Je ne veux pas que tu aies une si mauvaise image de moi à cause de ces malentendus. »
Les yeux emplis de dégoût, James tourna les talons pour s'en aller, mais Daisy s'empressa de lui emboîter le pas.
Voyant que ses larmes n'avaient aucun effet sur lui, elle les essuya prestement et afficha un sourire forcé et flagorneur.
« James, tu es libre ce soir ? Je connais un nouveau restaurant où l'on mange divinement bien. »
James fronça les sourcils en la regardant, mais la sonnerie insistante de son téléphone l'interrompit.
Il décrocha, et la voix paniquée de son majordome retentit à l'autre bout du fil. « Monsieur Martin, Emma a disparu ! »
Les yeux de James s'écarquillèrent de colère. « Qu'est-ce que vous venez de dire ? Comment autant d'adultes ont-ils pu perdre la trace d'une seule enfant ? » aboya-t-il.
Le majordome, suant à grosses gouttes, balbutia : « Elle est sortie du jardin par ses propres moyens. Nous sommes en train de la chercher. »
James jeta un regard noir à Daisy et ordonna : « Mobilisez tout le monde pour la chercher. Si vous ne retrouvez pas Emma, ce n'est pas la peine de revenir ! »
« Bien, monsieur », répondit le majordome.
Après avoir raccroché, James appela son assistant. « Annulez toutes mes réunions d'aujourd'hui et réunissez une équipe pour retrouver Emma. »
L'assistant répondit : « Je m'en occupe. »
Une fois les ordres donnés, James accéda au système de vidéosurveillance de la villa Martin.
Les images montraient une petite fille en robe de princesse courant à travers les rosiers du jardin avant de disparaître de l'écran. C'était sa fille, Emma Martin.
En voyant cela, James serra violemment les poings.
Une si petite fille… où Emma avait-elle bien pu passer ?
Quoi qu'il en coûte, James devait la retrouver.
Daisy tenta de le réconforter : « James, ne t'inquiète pas. Je vais t'aider à retrouver Emma. »
James ne répondit pas et sortit à grands pas, son allure précipitée trahissant sa panique intérieure.
Pendant ce temps, Ava les ramenait à la maison en voiture.
Charlotte était assise sur le siège passager à l'avant, tandis que les enfants discutaient et riaient à l'arrière. Une atmosphère chaleureuse et joyeuse régnait dans l'habitacle.
Mais soudain, Ava freina brusquement, faisant sursauter Charlotte et arrachant un cri de surprise à Andy et Noah.
Charlotte demanda : « Ava, qu'est-ce qui se passe ? »
Ava reprit son souffle et répondit : « Il y a un enfant sur la route. »
Par chance, elle avait freiné à temps, sinon la fillette aurait été renversée.
Charlotte n'hésita pas une seconde. Elle ouvrit la portière et s'élança vers la fillette qui traversait la rue.
Elles se trouvaient dans la rue la plus fréquentée de Thaloria ; le feu était vert et la circulation dense.
La petite fille portait une magnifique robe de princesse violette, son visage délicat ressemblait à celui d'une poupée, mais son regard était vide.
Les klaxons assourdissants des voitures qui l'entouraient semblaient passer inaperçus, comme si elle restait perdue dans son propre monde.
« Attention ! » cria Charlotte en voyant une voiture blanche foncer à toute allure vers la fillette. Sans réfléchir, elle se jeta en avant et l'agrippa.
La voiture s'arrêta dans un crissement de pneus, le bruit des freins déchirant l'air.
Charlotte fit rempart de son corps pour protéger la fillette, roulant plusieurs fois sur le sol avant de s'immobiliser.
Une douleur fulgurante traversa la cheville de Charlotte, mais n'y prêtant pas attention, elle s'enquit rapidement de l'état de la petite. « Ma puce, ça va ? »
Charlotte regarda autour d'elle et poursuivit : « Pourquoi traverses-tu la rue toute seule ? Où sont tes parents ? »
Elle lui posa plusieurs questions, mais la fillette ne répondit pas.
La petite ressemblait à une poupée, comme vidée de son âme.
Même lorsque Charlotte lui prit la main, elle ne réagit pas.
Face à cela, Charlotte ressentit une pointe d'inquiétude.
Elle réalisa que cette enfant semblait être autiste.
Ava accourut avec Noah et Andy, remarquant immédiatement l'écorchure sur le genou de Charlotte. « Charlotte, tu es blessée ! » s'exclama-t-elle.
En entendant cela, Charlotte baissa les yeux, serrant les dents sous le coup de la douleur. « Je vais bien. Mettons-la d'abord en lieu sûr. Il y a trop de voitures ici, c'est trop dangereux », dit-elle.
Noah déclara avec sérieux : « Maman, il faut soigner ta jambe, sinon ça va s'aggraver ! »
À cet instant, une lueur apparut dans les yeux de la fillette, et elle leva lentement la tête.
