Chapitre 6 : Retrouvailles après une longue séparation
Daisy ignorait tout de la situation. En voyant James les yeux rivés sur la femme à l'écran, elle ressentit un pincement de jalousie et feignit l'indignation. « Emma n'a jamais aimé les inconnus. Si elle veut voir cette femme, c'est forcément parce qu'elle lui a fait quelque chose ! »
Intriguée par la réaction étrange de James, Daisy regarda de plus près la femme sur la vidéo et fut frappée de stupeur. Elle murmura : « Cette femme ressemble à Charlotte. »
Plus elle l'observait, plus un malaise l'envahissait. Un sentiment d'urgence s'empara d'elle et elle tenta d'envenimer les choses. « Elle fait ça exprès, pour te déstabiliser, James. Tu dois la remettre à sa place ! »
Si seulement on pouvait la chasser à nouveau, songea Daisy.
Mais James coupa court aux spéculations de Daisy d'un ton ferme. « Ça suffit. Toutes les femmes ne s'appellent pas Charlotte. Je crois que tu perds la tête. Tu ferais bien de faire vérifier ta vue. Sors d'ici, cela ne te regarde pas. » James niait instinctivement que la femme sur la vidéo puisse être Charlotte et réprimanda Daisy en la renvoyant.
Surprise par la violence de sa réaction, Daisy en conçut un peu de rancœur, mais s'excusa tout de même d'une voix douce. « Je suis désolée. Je me suis peut-être trompée. Ne me chasse pas, je t'en prie. »
Cependant, James ne montra aucune compassion. Il posa sur elle un regard acéré et lâcha froidement : « Ne m'oblige pas à le répéter. »
Effrayée par son ton et sachant pertinemment qu'il ne plaisantait pas, Daisy évalua la situation et finit par forcer un sourire. « D'accord, ne te fâche pas. Je m'en vais. » À peine eut-elle prononcé ces mots qu'elle tourna les talons, le regard lourd de malveillance et de haine envers Charlotte.
À chaque fois qu'elle prononçait le nom de Charlotte, James s'emportait.
Une fois Daisy partie, James reporta son attention sur la vidéo de surveillance.
Il avait la certitude que cette femme était Charlotte.
À cette pensée, il serra les poings, le regard empreint d'une douloureuse retenue.
Peu après, il envoya un message à Dean, lui demandant d'examiner les caméras de sécurité de l'hôpital pour retrouver la trace de Charlotte.
Cependant, après trois longues heures d'attente, Dean finit par répondre : « Monsieur Martin, nous ne parvenons pas à la trouver. Il semblerait que ses déplacements aient été délibérément dissimulés. »
Le visage impassible, James raccrocha, envahi par une vague de frustration. Il posa de nouveau les yeux sur la femme de la vidéo, le regard plus déterminé que jamais.
Charlotte, songea-t-il. Où que tu sois, je te retrouverai.
James quitta ensuite son bureau pour se rendre dans la chambre d'Emma.
En l'apercevant, Emma se précipita vers lui, les yeux pétillants d'excitation. « Papa ! »
James la serra fort contre lui, la voix nouée. « Je suis désolé. Je n'ai pas réussi à découvrir où elle se trouve. »
À ces mots, Emma hocha tristement la tête, puis poussa James hors de la chambre de toutes ses forces.
Pendant ce temps, Charlotte était rentrée chez elle avec Andy et Noah. Une fois installés, elle se mit en tête de les réinscrire à l'école.
Charlotte jeta un coup d'œil à Ava, assise à ses côtés, et sollicita son aide. « Ava, je ne connais pas encore très bien les environs. Pourrais-tu m'aider à trouver une bonne école maternelle pour Andy et Noah ? Ils ont l'âge d'être scolarisés et ils ont besoin de côtoyer des enfants de leur âge. »
Nullement surprise par cette demande, Ava la rassura avec enthousiasme : « Laisse-moi faire. Je leur trouverai la meilleure école maternelle qui soit. »
Charlotte acquiesça, soulagée.
Le lendemain, Charlotte reçut une notification l'invitant à se rendre à l'Institut Veritas d'Innovation Médicale.
Le personnel de Veritas ayant déjà été prévenu, Charlotte n'eut aucun mal à prendre ses fonctions en douceur.
Alex Cooper l'accompagna pour la cérémonie de passation de pouvoir. L'Institut Veritas était rempli de jeunes.
Lorsque Brad avait annoncé à Charlotte qu'elle prendrait la direction de Veritas, il avait fait revenir Alex plus tôt afin de préparer le terrain et de lui faciliter la transition.
Alex avait une année d'avance sur Charlotte à l'université et travaillait avec Brad sur des projets de recherche depuis l'obtention de son diplôme. Après son mariage avec James, Alex la contactait de temps à autre pour lui transmettre les messages de Brad et lui faire part de ses regrets quant à sa situation. Au moment de son divorce, Alex avait été le premier à se manifester, l'emmenant voir Brad.
Au cours de ces six dernières années, Alex lui avait été d'une aide précieuse, tant dans ses recherches que dans sa vie personnelle.
D'ailleurs, Noah et Andy se demandaient souvent si Alex n'avait pas un faible pour elle.
Debout côte à côte, Alex et Charlotte formaient un duo remarquable. Une jeune femme pleine d'entrain ne put s'empêcher de les taquiner : « Charlotte et Alex vont si bien ensemble. Ils sont faits l'un pour l'autre. »
Une autre femme renchérit : « C'est clair, l'une est réservée, l'autre est d'une grande douceur. Ils sont faits pour s'entendre. Ce serait vraiment dommage qu'ils ne finissent pas ensemble. »
Charlotte entendit les taquineries mais les balaya d'un sourire. « Vous êtes jeunes, vous devriez vous concentrer sur vos carrières. Gagner de l'argent devrait faire votre bonheur, pas les ragots », dit-elle.
Pourtant, le regard d'Alex ne quittait pas Charlotte. En entendant ses mots, ses yeux perdirent un instant de leur éclat, avant de retrouver rapidement leur limpidité habituelle.
C'était le premier jour de travail de Charlotte et, comme le voulait la tradition, une soirée de bienvenue était prévue ce soir-là.
Charlotte essaya de décliner l'invitation à plusieurs reprises, mais elle finit par devoir se joindre au groupe dans un bar pour fêter ça.
Ils mangèrent et burent ensemble dans une atmosphère des plus agréables.
Charlotte les regardait chahuter, un sourire aux lèvres.
Au milieu de la soirée, elle se rendit aux toilettes pour se rafraîchir.
Était-ce à cause de l'alcool, ou simplement parce que le bar était trop animé ? Toujours est-il que Charlotte ne prêta pas vraiment attention aux allées et venues.
Elle pensa : Ce bar n'a rien de très chic, je ne m'attendais pas à y voir James.
En entrant dans les toilettes, la lumière jaune et vive l'éblouit, ce qui l'aida à dissiper un peu son ivresse.
Charlotte secoua la tête.
Pourquoi pensait-elle à lui ?
Soudain, quelqu'un lui attrapa le poignet.
Charlotte écarquilla les yeux et s'apprêtait à crier lorsqu'une voix familière résonna à ses oreilles : « C'est moi, ne crie pas. »
Le corps de Charlotte se raidit un instant, puis elle se retourna pour découvrir ce visage qu'elle avait si bien connu.
Une lueur de douleur traversa son regard, mais son expression resta de marbre.
« James, lâche-moi. Qu'est-ce que tu veux ? » dit-elle.
James avait un rendez-vous privé dans ce bar ce soir-là. Après quelques verres, il s'était senti étourdi et avait décidé d'aller aux toilettes pour se rafraîchir les idées. En poussant la porte des toilettes, il s'apprêtait à se laver les mains lorsqu'il aperçut une silhouette familière dans le miroir. Son cœur fit un bond dans sa poitrine. James avait imaginé d'innombrables scénarios pour ses retrouvailles avec Charlotte.
Il avait réfléchi à ce qu'il lui dirait en premier, mais entendre les mots glaciaux de Charlotte dans la réalité le mit hors de lui.
Il attrapa Charlotte par les épaules et la plaqua contre le mur, les yeux rougis par la colère.
Il rétorqua : « Charlotte, tu es vraiment sans cœur ! »
Charlotte se débattit farouchement et lança : « Je ne sais pas de quoi tu parles. C'est fini entre nous. Lâche-moi. »
James refusa et resserra son emprise. Sentant la pression augmenter, Charlotte le gifla par réflexe.
Puis, ils se figèrent tous les deux, et le temps sembla s'arrêter pendant une seconde.
La douleur ramena Charlotte à la réalité. Elle profita de la stupeur momentanée de James pour prendre la fuite.
De retour dans le salon privé, elle sentait son cœur battre encore à tout rompre. En repensant à ce qui venait de se passer, un profond sentiment de malaise l'envahit.
Attrapant son sac, elle s'excusa précipitamment : « Désolée, je ne me sens pas très bien. Je dois y aller. Je vous inviterai tous au restaurant un de ces jours pour me faire pardonner. »
Sans attendre de réponse, elle sortit en hâte.
Hors de question de rester dans les parages au risque que James ne la rattrape.
Alex emboîta rapidement le pas à Charlotte.
En les regardant partir, les membres de l'équipe étaient tout excités.
« Alex est tellement transparent. C'est évident qu'elle lui plaît. »
« Totalement. Ils font un très beau couple. »
Charlotte fuyait, paniquée, l'air passablement défaite.
