Chapitre 8 La princesse a besoin d'être protégée
Contrairement à l'enthousiasme de Charlotte, les visages d'Andy et Noah se décomposèrent dès qu'ils apprirent la nouvelle. Ils n'étaient pas du tout ravis, mais sachant à quel point Charlotte serait déçue, ils s'y plièrent à contrecœur.
Charlotte ignora les mines réticentes d'Andy et Noah et les emmena à l'école maternelle.
Comme c'était leur premier jour, Charlotte s'occupa des formalités d'inscription et fit la connaissance de leur maîtresse.
Une fois tout réglé, elle s'accroupit, leur sourit et dit : « Ne faites pas de bêtises à l'école, soyez sages, et attendez que je vienne vous chercher après, d'accord ? »
Andy et Noah hochèrent docilement la tête.
Ils regardèrent Charlotte s'éloigner, puis entrèrent dans leur classe.
La maîtresse frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tout le monde. « Les enfants, nous avons deux nouveaux camarades aujourd'hui. Souhaitons-leur la bienvenue et laissons-les se présenter, d'accord ? »
Tous les regards se tournèrent instantanément vers Andy et Noah.
En voyant leurs bouilles adorables, la classe s'exclama en chœur : « Oui ! »
C'est dans la nature humaine d'apprécier ce qui est mignon, même pour des enfants.
Andy et Noah ne semblaient pas du tout nerveux. Ils s'avancèrent devant la classe et se présentèrent avec assurance.
« Salut tout le monde, je m'appelle Noah. J'espère qu'on pourra tous être amis. »
« Salut tout le monde, moi c'est Andy. »
Grâce à leurs sourires et à leur charme, leurs camarades les adoptèrent immédiatement, les yeux rivés sur eux.
La maîtresse, ravie de cet accueil chaleureux, indiqua à Andy et Noah où s'asseoir.
À leur grande surprise, Emma était assise juste devant eux.
Dès qu'Emma les vit, ses yeux s'illuminèrent et elle leur adressa un doux sourire.
Mais Andy et Noah se souvenaient de la façon dont Charlotte avait été maltraitée.
Ignorant le geste amical d'Emma, ils gardèrent une expression glaciale.
Emma les observa, et la lueur dans ses yeux s'éteignit tandis qu'elle baissait la tête, l'air blessé.
Elle ne comprenait pas pourquoi ils ne voulaient soudainement plus lui parler.
Emma était autiste et n'aimait pas beaucoup parler. Elle était souvent mise à l'écart en classe.
Alors, rencontrer Andy et Noah l'avait rendue sincèrement heureuse.
Mais il semblait qu'Andy et Noah ne l'aimaient pas.
À cette pensée, Emma se sentit si triste qu'elle eut envie de pleurer, tordant nerveusement ses doigts.
Andy et Noah percevaient la tristesse d'Emma et se sentaient eux-mêmes un peu coupables.
Mais en repensant au chagrin de Charlotte, ils endurcirent leurs cœurs.
Dans leur monde, Charlotte était la personne la plus importante.
Même s'ils ne pouvaient pas faire payer à Emma les fautes de James, ils savaient qu'ils ne pouvaient pas être amis avec elle.
Presque exprès, Andy et Noah conquirent rapidement le cœur de leurs camarades.
Emma continuait de les observer en silence.
Les voir si bien s'entendre avec les autres enfants la rendait encore plus triste, et elle baissa davantage la tête.
Elle les enviait profondément, rêvant de se joindre à eux et de partager leurs jeux.
Bien que Noah et Andy aient décidé de ne pas jouer avec Emma, ils ne pouvaient s'empêcher de la remarquer. En la voyant assise toute seule, Andy ressentit un pincement au cœur, comme s'il voyait un petit chiot abandonné.
Noah, essayant de paraître détendu, demanda : « Pourquoi vous ne jouez pas avec cette fille ? »
Un garçon un peu rondouillard prit la parole. « Elle ne parle pas. Quand on lui propose de jouer, elle nous ignore. Si elle se fait mal, la maîtresse nous gronde. On ne veut pas d'ennuis. »
Noah trouva que ça avait l'air d'être une vraie corvée.
Intérieurement, il catalogua Emma comme une source d'ennuis, mais il ne put s'empêcher de garder un œil sur elle.
Elle était la fille que James avait eue avec une autre femme, alors Noah faisait attention à elle, et certainement pas par pitié !
Le garçon reprit : « Ce n'est pas qu'on ne veut pas jouer avec elle ! Parfois elle nous fait de la peine et on essaie de l'aider, mais quoi qu'on fasse, elle ne répond jamais. Parfois, elle nous tape, même. »
Le garçon secoua la tête et ajouta : « Il y a des enfants qui l'embêtent parce qu'elle est toujours toute seule. On l'aide à les chasser, mais elle ne nous dit jamais merci. C'est trop malpoli ! Tout le monde ici peut le confirmer ! »
Autour d'eux, les autres camarades hochèrent la tête pour approuver.
Une lueur complexe traversa le regard de Noah.
À l'époque où Charlotte les élevait à Mirathia, malgré une culture plus ouverte, beaucoup de gens les traitaient d'orphelins sans père et les harcelaient.
Emma avait un peu plus de chance, mais pas tellement plus. Personne ne la brutalisait, pourtant elle se retrouvait toute seule, sans amis, à ravaler son chagrin en silence.
Ce sentiment était vraiment difficile à supporter.
À présent, en voyant Emma dans cet état, Andy et Noah n'arrivaient tout simplement pas à se montrer cruels.
Au fond, elle n'avait rien fait de mal.
À cette pensée, Andy sourit et prit la main d'Emma.
« Moi, je la trouve adorable, comme une petite princesse qu'il faut protéger ! » dit-il. « Elle est peut-être juste timide. Si on joue avec elle, elle sera contente. »
Les enfants ne gardaient jamais rancune bien longtemps.
En plus, Emma était plutôt mignonne. Ils ne la détestaient pas ; c'était juste son refus d'interagir avec eux qui les poussait à garder leurs distances.
Ainsi, encouragés par Noah et Andy, les autres enfants hochèrent la tête en souriant. « Alors on jouera avec elle, maintenant. »
Le premier garçon serra son petit poing et déclara avec fermeté : « Moi, je jouerai avec elle tous les jours. Et si quelqu'un embête Emma, je lui donnerai une bonne raclée. »
Emma, bien que lente à réagir, n'était pas stupide. Elle comprit rapidement les intentions d'Andy et de Noah, et hocha la tête.
« D'accord, » dit-elle doucement, en s'agrippant fermement aux vêtements de Noah et Andy, refusant de les lâcher.
L'humeur des enfants changeait vite, et ils ne tardèrent pas à se disperser.
Une fois qu'ils furent partis, le visage de Noah devint glacial.
Il dit : « Lâche-nous. »
Ils ne lui avaient pas pardonné !
Les larmes d'Emma se mirent aussitôt à couler, et elle les regarda en reniflant.
Elle s'écria : « Non, s'il vous plaît ! »
Les pleurs d'Emma agacèrent encore plus Noah et Andy. Ils avaient envie de la gronder, mais n'arrivaient pas à s'y résoudre.
En la voyant si pitoyable, essayant malgré tout de s'attirer leurs bonnes grâces, Noah finit par céder, bien qu'à contrecœur.
Il dit : « C'est bon, arrête de pleurer. On jouera avec toi à partir de maintenant. »
« Promis juré ? » Emma tendit son petit doigt, en les regardant timidement.
