Chapitre 9 Vouloir bénéficier de tous les avantages

Andy et Noah échangèrent un regard, soupirèrent et détournèrent la tête, mais leurs auriculaires restèrent entrelacés avec celui d'Emma.

Pour le reste de la journée, Emma ne lâcha plus Andy et Noah d'une semelle.

Malgré le drame impliquant James, Andy et Noah appréciaient sincèrement Emma.

Surtout après l'avoir vue mise à l'écart aujourd'hui, ils veillèrent à l'intégrer dans leurs jeux, et tous les trois s'amusèrent comme des fous.

Le temps fila à toute allure, et bientôt, l'heure de la sortie de la maternelle sonna. James vint chercher Emma en personne.

— Emma, il est l'heure de rentrer à la maison. Il tendit les bras pour la serrer contre lui, mais elle l'esquiva et l'ignora presque totalement.

Au lieu de cela, elle resta collée à Andy et Noah, le visage affichant une nette réticence.

Andy et Noah savaient que James était leur abruti de père. Ils lui lancèrent des regards empreints d'un pur dédain, se rappelant ce qu'il avait fait à Charlotte.

James suivit le regard d'Emma et aperçut Andy et Noah. Ils lui semblaient familiers, mais il n'arrivait pas à comprendre pourquoi.

Un étrange sentiment de joie jaillit dans son cœur, comme une décharge électrique, lui donnant envie de se rapprocher d'eux.

Mais en voyant le mépris dans leurs yeux, James se sentit un peu humilié et choisit de les ignorer, bien que son humeur s'en trouvât assombrie.

Andy jouait avec un pistolet à eau. En repérant James, une idée lui traversa l'esprit. Il l'aspergea en plein visage, lui donnant un air complètement ridicule.

Clignant de ses grands yeux innocents, Andy s'excusa sans aucune sincérité :

— Oups, pardon. Je ne l'ai pas fait exprès. Vous n'allez quand même pas en vouloir à un enfant, si ?

La colère de James s'enflamma, mais à cet instant précis, Emma éclata de rire.

Il était rare de voir Emma manifester une émotion aussi évidente, et la colère de James s'évanouit instantanément.

De plus, puisqu'Andy s'était déjà excusé, James n'eut d'autre choix que de laisser tomber.

En réalité, en observant Andy et Noah, James n'avait aucune envie de les punir. Plus que tout, leur hostilité manifeste le mettait mal à l'aise.

Voyant Emma si joyeuse, James décida de rester dans les parages un peu plus longtemps.

Lorsque Charlotte arriva, elle découvrit la scène.

Son cœur se serra ; elle se précipita vers eux et se dressa de manière protectrice devant Andy et Noah.

— Ça va, les garçons ? Désolée pour mon retard. On rentre à la maison, maintenant, dit-elle, le regard perçant alors qu'elle jaugeait James avec méfiance.

À vrai dire, on ne pouvait pas vraiment lui reprocher son angoisse. C'était juste qu'Andy et Noah ressemblaient beaucoup trop à James au même âge.

James ne l'avait pas remarqué, mais si quelqu'un qui l'avait connu enfant les voyait, la véritable identité d'Andy et Noah serait révélée.

Si cela arrivait, la famille Martin essaierait à coup sûr de récupérer les enfants.

Charlotte ne pouvait pas laisser une telle chose se produire.

James ignorait ce qui se tramait, mais voir l'expression tendue de Charlotte le contraria davantage.

Elle avait vécu sa vie en toute liberté toutes ces années, les abandonnant, lui et Emma.

Et maintenant, elle avait d'autres enfants qu'elle couvait avec tant de protection.

Il posa les yeux sur Emma, qui restait silencieuse, et ressentit un pincement au cœur. Son regard vers Charlotte se durcit de colère.

Mais en présence des enfants, il se devait de contenir ses émotions.

En sortant de l'école, elle ignora totalement James. Lorsqu'ils atteignirent le portail, elle poussa un soupir de soulagement.

Elle dit à Andy et Noah :

— Allez, il est temps de dire au revoir à Emma.

Andy et Noah firent docilement leurs adieux à la petite fille.

Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, James ne put retenir sa colère et interpella Charlotte :

— Charlotte, tu n'as vraiment pas de cœur. Tu as mené la belle vie, toutes ces années ?

Charlotte ne comprit pas où James voulait en venir et le trouva tout simplement ridicule.

L'ignorant, elle remonta en voiture.

Au volant, elle refoula sa tristesse et se concentra sur la route.

Andy et Noah échangèrent un regard, leur mépris pour James ne faisant que croître. De toute évidence, la petite leçon qu'ils lui avaient donnée ne suffisait pas. La prochaine fois, ils s'assureraient de se venger bien plus durement.

Sur le chemin du retour, Charlotte proposa une solution pour éviter d'autres ennuis à l'avenir. « Mes chéris, et si je vous changeais de maternelle ? »

Mais Andy et Noah pensèrent immédiatement à Emma. S'ils partaient, elle serait triste et continuerait à se faire harceler.

De plus, ils comptaient bien se venger de James. Ils n'allaient pas en rester là.

C'est pourquoi ils rejetèrent catégoriquement la proposition de Charlotte.

Andy dit : « Maman, on aime vraiment beaucoup cette école. On ne veut pas changer. Ne t'inquiète pas de ce qu'a dit le père d'Emma. Ne sois pas triste. Ce sale type n'en vaut pas la peine. »

Charlotte respectait leurs opinions, alors face à leur refus, elle répondit doucement : « D'accord, c'est votre bonheur qui compte le plus. »

Charlotte avait accepté, mais en repensant aux reproches de James, sa colère commença à gronder.

James avait eu des enfants avec une autre femme, alors de quel droit osait-il lui demander des comptes ?

Charlotte pensa : « Quel salaud, il veut le beurre et l'argent du beurre ! Il peut toujours courir ! »

De retour à la maison, Charlotte devait encore s'occuper des fournisseurs de matériel et de plantes médicinales.

Le nouveau projet et les recherches nécessitaient une quantité astronomique d'équipement et de plantes, ce qui s'éloignait grandement de l'axe de recherche précédent de l'Institut Veritas d'Innovation Médicale. Les réseaux d'approvisionnement habituels ne parvenaient tout simplement pas à suivre, en particulier pour les plantes.

Le fournisseur initial de l'Institut Veritas d'Innovation Médicale ne proposait que des extraits de plantes. Il leur fallait désormais se procurer des herbes brutes auprès d'autres producteurs.

Alex avait déjà négocié avec eux par le passé, mais la qualité de leurs plantes était bien trop médiocre pour leurs recherches.

Charlotte sortit son ordinateur portable et se mit au travail.

En matière de fournisseurs de plantes, le leader incontesté à Eldoria était le Groupe Lynn, l'entreprise familiale de Daisy.

Mais en repensant au passé, Charlotte rejeta instinctivement l'idée. Elle ne voulait pas travailler avec le Groupe Lynn.

Charlotte refusant de faire le moindre compromis, elle se mit en quête d'alternatives, sans se limiter à Eldoria.

Le Groupe Lynn régnait en maître sur la ville, mais il devait bien y avoir de meilleurs fournisseurs en dehors d'Eldoria.

Par ailleurs, Charlotte disposait de ses propres réseaux pour le matériel. Après tout, Andy et Noah étaient très doués dans ce domaine.

Ils avaient fait preuve d'un talent inné pour la chose depuis leur plus jeune âge, et avaient déjà obtenu le soutien de plusieurs grands fabricants internationaux d'équipement médical.

Alors que Charlotte triait minutieusement les fournisseurs de plantes, son téléphone se mit à sonner.

Sans même regarder l'écran, elle décrocha par réflexe. « Allô, Charlotte à l'appareil. Qui est-ce ? »

Un lourd silence lui répondit à l'autre bout du fil.

Trouvant cela étrange, Charlotte regarda son téléphone. L'appel était toujours en cours.

Juste au moment où elle s'apprêtait à répéter sa question, son regard se figea sur le numéro.

Même après six ans, elle connaissait encore ce numéro par cœur.

C'était celui de James.

Elle ne s'était pas attendue à ce qu'il l'ait conservé après tout ce temps.

Face au silence prolongé de Charlotte, James devina qu'elle l'avait reconnu.

Il eut un rire glacial, la voix teintée d'une nuance sinistre. « Charlotte, à ton avis, qui suis-je ? »

Il l'avait bel et bien appelée.

Une fugace vague de tristesse l'envahit, bien vite balayée par le sarcasme.

Charlotte déclara : « James, il y a une phrase que tu as sans doute déjà entendue. »

Avant leur divorce, elle l'avait appelé un nombre incalculable de fois, et il n'avait jamais daigné décrocher, encore moins la rappeler.

Aujourd'hui, la roue avait tourné, et elle n'avait plus aucune raison de ménager James.

Cette logique n'avait absolument aucun sens !

« Les ex devraient être considérés comme morts. Alors, James... » Charlotte articula chaque mot avec soin, prouvant à quel point elle se moquait éperdument de lui.

« Pour moi, tu es déjà mort. Et les morts ne sont pas censés sortir de leur tombe ! » Sur ces mots, elle lui raccrocha au nez.