Chapitre 1

« Vous voulez le faire, Votre Altesse, ou c’est moi qui m’en charge ? » Elle regarda le roi Lycan avec indifférence ; dans ses yeux lilas, chargés d’affection, une confusion s’insinua soudain.

« Qu-que… qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il, s’efforçant de se concentrer sur la belle voix de la femme en face de lui, son âme sœur. Il était là pour cette séance de salutations qu’il redoutait.

Le pire, c’était que cette réunion entre Alphas, Lunas et leurs Gammas, venus de toutes les meutes existantes, devait durer toute la nuit !

« Pourquoi est-ce qu’ils ne peuvent pas simplement zapper cette soirée et lancer officiellement cette collaboration d’un mois demain ? », songea le roi, comme chaque année.

Elle haussa un sourcil en étudiant son expression. « Tiens. Tu as vraiment l’air perdu. »

Ses sourcils se froncèrent ; il était à la fois confus et agacé, à présent. « Encore une fois, qu’est-ce que tu veux dire ? Et comment t’appelles-tu ? »

Les Alphas, les Lunas et le meilleur guerrier de chaque meute — qu’on appelait les Gammas — venaient d’arriver, et lui, en tant que roi bienveillant, était là pour les accueillir.

Pourtant, s’il avait eu le choix, il aurait de loin préféré éplucher les rapports d’attaques de rôdeurs qui s’empilaient inexorablement sur son bureau. Il avait hâte d’en finir avec cette nuit. S’il faisait le tour assez vite, il rentrerait encore assez tôt pour traiter trois ou quatre dossiers avant de se coucher.

Mais dès qu’il franchit les portes de la grande salle, son impatience, sa réticence et sa haine pure et simple de ces salutations s’évaporèrent en un instant.

« Je m’appelle Lucianne Freesia Paw, Votre Altesse. Je suppose que vous allez le faire, alors ? » dit-elle simplement.

Pour le roi, son nom eut l’effet de la première brise du printemps après de longs mois d’hiver rude ; une lumière douce perçant les nuages gris, un souffle de vie dans un monde froid et sombre.

« Faire quoi ? » Sa confusion était impossible à masquer, même s’il avait essayé. Il avait l’impression que son âme sœur se trouvait déjà à trois mètres de lui alors qu’il n’avait fait qu’un premier pas.

Quand il entra dans la salle, tous les loups et Lycans présents tournèrent les yeux vers lui et, d’un signe de tête ou d’une révérence, le saluèrent ; lui ne leur accorda qu’un regard distrait.

La bête en lui suivait une odeur qui n’avait jamais effleuré ses narines. Pois papillon et jasmin.

« Quelle association étrange », pensa-t-il.

Ses pas s’accélérèrent à mesure que le parfum se renforçait. Puis il s’arrêta, juste derrière une brune d’un mètre cinquante-cinq.

Son dos était frêle ; la moitié en était couverte par de somptueuses boucles sombres qui retombaient sans effort depuis sa tête. Un seul mot lui traversait l’esprit : âme sœur.

La silhouette commença à se retourner pour lui faire face, et son cœur s’arrêta. Surprise par sa présence si soudaine, elle recula d’un pas.

La bête, dans son crâne, gronda : « À moi. »

Lucianne se retourna parce qu’elle venait de voir les visages médusés de son Alpha et de sa Luna, qui s’inclinèrent tous deux dans sa direction.

En se tournant, elle se retrouva face à un costume blanc sous une veste de smoking noire, et une forte senteur de bois d’acacia et d’arbres de la forêt lui effleura les narines. Choquée par une telle proximité, elle recula d’un pas pour voir qui c’était.

En reconnaissant que l’homme aux cheveux noirs, à la peau légèrement hâlée et aux yeux lilas n’était autre que le roi, elle comprit le geste de ses chefs de meute. Elle aussi plia les genoux et baissa la tête en signe de respect envers le souverain suprême de tous les loups-garous et Lycans.

Une chaleur remonta le long de ses épaules avant qu’elle ne sente les étincelles à l’endroit où ses mains touchèrent sa peau. À son grand effroi, elle comprit que l’homme devant elle était son âme sœur lorsqu’il déclara, d’une voix claire et grave : « Tu n’as pas besoin de faire ça. Lève-toi, je t’en prie. Ne t’incline pas devant moi. » Il y avait une douleur visible et une désapprobation nette dans son regard.

Même surprise par la réaction du roi, Lucianne ne pouvait pas échapper à la réalité de la manière dont ce lien allait se terminer. « Ça y est, on y revient », pensa-t-elle, avant de demander s’il voulait qu’elle le fasse, ou s’il préférait le faire lui-même — la rejeter.

« Faire quoi, Lucianne ? Parle-moi. » Sa voix était douce, mais impérieuse. Ses yeux étaient désespérés, perdus.

Elle expliqua calmement : « Me rejeter, Votre Altesse. Vous préférez que ce soit moi, ou vous voulez le faire vous-même ? » L’espoir et la vie qu’elle lui avait donnés plus tôt semblaient sur le point de lui être arrachés presque aussitôt qu’il les avait trouvés.

Les yeux lilas du roi virèrent à l’onyx tandis qu’il grondait, tonitruant, terrifiant tous ceux qui se trouvaient là. La salle tomba dans un silence de mort. Après avoir explosé de colère à ce qu’il venait d’entendre, le roi demanda d’une voix basse et glaçante :

« Pourquoi putain est-ce que l’un de nous rejetterait l’autre ? »

Lucianne fut de nouveau surprise, mais elle resta calme. Elle haussa les épaules et dit : « Je ne sais pas. Peut-être parce que je ne suis pas votre genre, pas assez bien pour vous, pas assez jolie, peut-être que vous avez déjà une âme sœur choisie, avec qui vous devez vous fiancer… »

Avant qu’elle ne puisse terminer, sa Luna siffla : « Arrête, Lucy ! »

Le roi croisa le regard de la Luna et gronda : « Je ne t’ai pas demandé de parler. »