Chapitre 2 Isadora Sterling est morte

Isadora

— Han ? murmuré-je, la voix ténue, lointaine, tandis que ma tête se met à tourner.

Je lui serre la main, mais elle ne me rend pas ma pression.

De la fumée dérive dans l’habitacle écrasé en lentes volutes grises, m’irritant les yeux. Mes poumons se crispent. Je porte ma main libre à ma tête et touche quelque chose de humide. Quand je retire mes doigts, ils sont trempés de sang.

— Han ? dis-je plus fort.

Elle pend mollement à côté de moi, toujours retenue par sa ceinture. Ses cheveux bruns tombent vers le toit. Du sang coule de quelque part près de sa tempe et disparaît dans le col de sa chemise blanche d’uniforme.

— Non, soufflé-je.

Je lâche sa main, et elle retombe vers le toit écrasé.

Le cœur au bord des lèvres, je m’acharne sur ma ceinture, les doigts glissant sur la boucle. Elle cède dans un claquement sec, et mon corps tombe. Mon épaule heurte le toit la première, puis ma hanche, et la douleur éclate en moi. Je ravale un cri et roule maladroitement sur le côté.

Le monde tangue tandis que je reste là, à tousser, la joue pressée contre du verre brisé et du cuir déchiré. Quelque chose tic-tac près de l’avant de la voiture, lent, régulier, trop fort.

Je me redresse.

— Hannah. Je crache le nom entre deux quintes de toux, à travers la fumée.

Je rampe dans l’étroit passage entre les sièges, traînant une jambe derrière moi quand une douleur fulgurante remonte de mon genou. La fumée s’épaissit, chargée d’une odeur d’essence ; elle a un goût âpre sur ma langue et me serre la gorge.

Je l’atteins et lui prends le visage entre mes deux mains.

— Hannah, hé. Réveille-toi.

Sa peau est chaude sous mes paumes tandis que je la secoue.

— Hannah ?

Son corps pend là, inerte. Il y a du sang partout. Sur sa chemise. Dans ses cheveux. Sur la pente pâle de sa joue.

Je pose deux doigts sur sa gorge, les mains tremblantes. Je cherche un pouls. Je déplace mes doigts, encore et encore, essayant de trouver quelque chose.

Mais il n’y a rien.

— Non, chuchoté-je. S’il te plaît.

Le tic-tac continue, et je tourne la tête vers l’avant.

— Vinnie ?

Le mot m’échappe avant même que je le voie.

Puis je le vois, et mon souffle se bloque. Je détourne vite les yeux. Mon ventre se soulève, mais il n’y a en moi que brouillard et panique. Vinnie est affaissé sur le volant. Le pare-brise devant lui est blanchi de fissures. Son chapeau a disparu. Son visage est…

Un frémissement orange bouge au-delà du capot, et je le fixe une seconde stupide.

Du feu.

L’avant de la voiture brûle.

La chaleur roule dans l’habitacle, de plus en plus forte. La fumée s’épaissit autour de nous, et mes yeux me brûlent tellement que je distingue à peine.

Je regarde Hannah.

Elle est toujours suspendue là, ses cheveux touchant le verre brisé juste sous elle.

J’entends des sirènes hurler quelque part au loin, et je sais que mon père viendra.

Cette pensée tranche tout le reste.

Il viendra. Il me ramènera à la maison. Il verrouillera toutes les portes. Il dira à la ville combien il est reconnaissant que sa fille ait survécu, et je ne sortirai plus jamais.

Je regarde les sacs de Hannah coincés contre le toit, puis mon regard glisse vers mon poignet.

Mon bracelet tranche, éclatant, contre le sang sur ma peau. De l’or fin, fermoir poli, avec mes initiales gravées sur le petit médaillon ovale.

I.S.

Un cadeau de Père.

Une jolie petite chaîne pour rappeler au monde à qui j’appartenais.

« Je suis désolée », je murmure.

Je tends la main vers le fermoir, les doigts tremblants, et je m’y reprends à plusieurs fois. Mes doigts sont poisseux, ils glissent sur l’attache avant que je parvienne à l’ouvrir.

Le bracelet tombe dans ma paume ouverte, et je me traîne plus près d’Hannah. La fumée s’enroule autour de son visage, le feu crépite quelque part devant nous, et je sursaute.

« Je suis tellement désolée, Han. »

J’attache le bracelet à son poignet, puis je me penche et pose mes lèvres sur son front.

« Pardon. »

Quelque chose craque sous le capot, et je me rejette en arrière d’un coup.

La chaleur empire, et maintenant mes poumons brûlent. Mes mains râpent le verre et le métal quand j’attrape les sacs d’Hannah. Une sangle est coincée sous un morceau de siège tordu, et je tire jusqu’à ce qu’elle se déchire et se libère.

Les sirènes se rapprochent, et j’entends des voix porter depuis quelque part au-dessus de nous, étouffées par les arbres et la fumée.

« Par ici ! »

Je me tourne vers la vitre brisée, où l’herbe et la terre se pressent tout près, dehors. On a dû faire des tonneaux, quitter la route et dévaler la pente jusque dans les arbres.

Je pousse les sacs d’Hannah par la fenêtre, puis je rampe derrière eux.

Le verre brisé me mord les paumes et le métal accroche mon blazer, le déchirant à la manche. Je me hisse à travers le cadre éclaté, les côtes hurlantes, le genou en feu, jusqu’à m’écraser dans l’herbe tandis que l’air froid se rue sur mon visage.

Je reste là, à plat ventre, à tousser dans la terre, pendant que la voiture gémit derrière moi.

Les flammes grimpent plus haut par l’avant défoncé, et je me redresse sur des bras tremblants.

Un sanglot me déchire la poitrine, mais je l’avale et j’attrape les sacs d’Hannah tandis que les sirènes hurlent de plus en plus près.

Je regarde l’épave, à travers la fumée, puis vers le haut de la pente, où je distingue les silhouettes de voitures arrêtées et de gens qui descendent.

Puis je jette un dernier regard à la voiture en feu et je me retourne, courant aussi bien que je peux dans les arbres.

Je ne sais pas où je vais.

Je ne sais même pas jusqu’où je pourrai tenir.

Des branches me fouettent le visage et s’accrochent à mes cheveux tandis que je m’enfonce entre les troncs. Chaque pas envoie une douleur fulgurante dans mon genou. Mes flancs se serrent trop à chaque respiration. Le sac d’Hannah cogne contre ma hanche, et je le remonte, le serrant contre ma poitrine.

Quelque part, dedans, il y a son passeport.

Son billet.

Son nom.

Derrière moi, quelqu’un crie encore.

Je trébuche sur une racine et me rattrape contre un arbre, ma paume ensanglantée glissant le long de l’écorce. Une seconde, je manque de faire demi-tour.

Puis j’entends la voix de mon père dans ma tête, froide et maîtrisée, certaine que je viendrai toujours quand on m’appelle.

Je me repousse de l’arbre au moment même où une violente explosion déchire les bois derrière moi.

Une vague de chaleur roule sur mon dos et je pivote juste à temps pour voir des flammes rugir au-dessus des arbres, une fumée noire grimper dans le ciel.

Un son rauque m’échappe quand je comprends qu’Hannah a disparu. Vinnie a disparu. Et Isadora Sterling brûle avec eux.

Je serre le sac d’Hannah contre ma poitrine et je continue d’avancer.

Au matin, mon père aura une fille morte.

Mais il ne m’aura pas, moi.