Chapitre 2

Mon pouce flottait au-dessus de « envoyer ». Ça réduirait tout en cendres. Leurs mariages, leurs réputations. Une pression, et je ne serais pas la seule à m’asseoir dans les décombres.

Mais j’ai revu Zane à seize ans, partageant son déjeuner avec la fille discrète et maladroite que tout le monde ignorait. J’ai revu Jovi à dix-huit ans, me serrant la main et me disant que je pouvais emprunter n’importe lequel de ses vêtements, son amitié comme un cadeau que je n’ai jamais eu l’impression de mériter.

C’étaient des traîtres. Ils étaient aussi des morceaux de ma seule histoire.

J’ai effacé le message. J’ai jeté mon téléphone sur le siège passager, furieuse contre moi-même. J’avais la vengeance parfaite entre les mains, et je n’arrivais pas à le faire. J’étais encore, malgré tout, la fille qui les aimait trop. Mes seuls amis.

J’ai roulé une heure de plus. J’ai fini dans un bar que je n’avais jamais vu, dans un coin de la ville que je ne connaissais pas.

J’ai commandé du gin. Sec. Le barman n’a pas posé de questions.

Mon téléphone s’est allumé, alors. Message après message, les vibrations faisaient trembler la table.

Jovi : Neri, s’il te plaît. C’était une ERREUR. Un moment de faiblesse. On peut parler.

Zane : Bébé, s’il te plaît. T’es où ? Je panique. Laisse-moi t’expliquer.

J’ai retourné le téléphone face contre la table et j’ai commandé un autre verre. Ça a commencé à me soûler.

Puis des mains m’ont trouvée.

— Hé, fille solitaire. Viens t’amuser avec nous.

Un inconnu m’a agrippée. Haleine de bière. Eau de Cologne bon marché. Une main à ma taille, qui me tirait du tabouret.

— Dégage, ai-je lâché, la tête basculant, prise de vertige.

— Teigneuse. J’aime bien.

Son rictus se devinait à travers ma vision brouillée.

Puis une autre main, de l’autre côté. Plus forte. J’ai repoussé, mais mon corps n’obéissait plus. Le gin avait fait son œuvre.

— Arrête, ai-je murmuré, la voix basse.

— Elle a dit d’arrêter.

La voix venait de derrière moi. Calme. Plate. Pas forte, mais elle a fendu le vacarme du bar et m’a fait frissonner.

J’ai senti les mains se retirer d’un coup ; un léger tremblement, puis elles ont disparu. Je me suis retournée. Et il était là.

Vance. L’héritier de la famille Blackwood. Son aura riche et glaciale avait suffi à faire reculer les deux types.

Il se tenait là, dans ce costume hors de prix, les yeux gris plats comme l’hiver. Le même homme qui m’avait adressé un signe de tête ce matin. Le même homme dont la femme venait de détruire mon mariage.

Quelque chose a vacillé dans son regard quand il m’a observée. Il m’a regardée avec la même expression que le jour de son mariage. Il y a sept ans, il m’avait vue debout à côté de Jovi, dans une robe de demoiselle d’honneur affreuse, à le regarder épouser ma meilleure amie. Ce jour-là, je l’avais surpris à me regarder une fois. Une seule. Un coup d’œil. Puis plus rien.

J’avais oublié jusqu’à maintenant.

— Tu peux tenir debout ? a-t-il demandé.

J’ai remarqué, à cet instant, que sa voix était grave, rauque.

J’ai essayé de me lever, mais j’ai échoué. La pièce a basculé.

Il n’a pas soupiré. Il n’a pas levé les yeux au ciel. Il a simplement glissé un bras autour de moi et m’a à moitié portée dehors, dans l’air froid. Son bras puissant m’a maintenue fermement tandis qu’il m’entraînait.

Je me suis affaissée contre lui. Il était chaud. Solide. Il sentait la laine chère et quelque chose de plus tranchant, en dessous.

Il ne m’a pas demandé mon adresse. Il n’a pas posé de questions. Il m’a juste emmenée à un hôtel, a pris une chambre, et m’a déposée sur le lit comme un sac de pommes de terre.

Il se tournait pour partir quand j’ai attrapé sa veste.

— Ne pars pas.

Je ne savais pas pourquoi je l’avais dit. Je m’en fichais. Mais ma voix sonnait désespérée.

— S’il te plaît. Juste… ne me laisse pas seule.

Il est resté là, à me regarder de haut. Son visage était illisible, mais quelque chose a bougé dans ses yeux — ce même vacillement d’il y a sept ans, peut-être. Apparue, disparue.

— Lâche.

— Pourquoi est-ce que tout le monde la choisit, elle ?

Les mots ont débordé, laids et brisés. J’ai complètement ignoré son ordre de le lâcher.

— Pourquoi je ne suis jamais suffisante ? Pourquoi mon lit ? Le prendre, ce n’était pas assez ? Il fallait qu’elle prenne mon lit aussi ?

Je l’ai tiré vers moi. J’ai trouvé sa bouche avec la mienne. Et j’ai dévoré sa lèvre aussitôt.

Le baiser a été un désastre. Ça avait le goût du gin et des larmes. Du désespoir et du sel. J’essayais de sentir quelque chose, n’importe quoi… autre que ce gouffre béant là où mon mariage se trouvait avant.

Pendant une seconde, il a été de pierre. Trop sonné par mon culot. Embrasser mon propre patron en étant saoule à ce point.

Puis il m’a embrassée en retour.

Fort. Exigeant. Comme s’il était aussi désespéré que moi. Sa main a encadré mon visage, son pouce a appuyé contre ma mâchoire, et pendant quelques secondes, il n’y a plus rien eu d’autre.

Tout ce que je sentais, c’était la chaleur de notre baiser. Le besoin de nous posséder l’un l’autre. Deux êtres qui hurlaient sans un son.

Puis, quand sa logique lui revint, il se repoussa brusquement en arrière, le souffle court.

Dans la pénombre, ses yeux étaient brisés. Il s’essuya la bouche d’un revers de main, vite. Brutalement. Comme s’il voulait effacer ce baiser comme on efface un crime.

Ensuite, il rajusta sa veste. Se recomposa sous mes yeux. Le masque du PDG puissant et glacé se remit en place.

— Dors, dit-il d’une voix rauque.

Il se détourna sans un second regard. Puis il me laissa seule.

La porte claqua d’un petit clic.

Je fixai le plafond sans bouger pendant longtemps.

Le matin arriva comme une gueule de bois. Brutal, implacable.

Le plafond m’était inconnu. Le lit trop moelleux. Quand je repris conscience et compris où je me trouvais, la panique me saisit. Je vérifiai mon corps : j’étais encore habillée. Un sanglot de soulagement, faible, m’échappa.

Mais le souvenir me frappa comme une vague. Une main ferme autour de moi, la collision de deux bouches. Sous l’odeur d’alcool qui imprégnait tout, je percevais encore, faiblement, le parfum d’un homme.

Je haletai.

La porte de la salle de bains s’ouvrit. Vance en sortit, en peignoir blanc, les cheveux mouillés, le visage déjà composé. Il me regarda comme un problème qu’il aurait laissé sur son bureau pendant la nuit.

Je revoyais ces yeux gris posés sur moi juste avant que, dans mon désespoir, je ne l’attire à moi.

Non… Pas lui. N’importe qui, sauf lui.

Il me considéra avec une expression froide et calme tout en se séchant les cheveux d’une serviette.

Je me rappelai la façon dont il m’avait embrassée, avec la même urgence que celle qui m’avait dévorée la veille au soir.

Est-ce que j’avais… embrassé Vance Blackwood ? Mon patron ?

Mon ventre se tordit, la nausée monta.

Et surtout, j’avais embrassé le mari de Jovi la même nuit où j’avais découvert qu’elle me trompait avec mon mari.

Je serrai la couverture jusqu’à m’en faire mal aux doigts. Je sentais la chaleur me monter aux joues, pas seulement de honte. Il y avait aussi le dégoût et la rage.

Je devins livide.

J’avais passé la nuit à les traiter de traîtres.

Vance remarqua mon expression. Il s’approcha. Pas de moi : de la table de chevet, où il prit sa montre et la passa à son poignet.

— Tu empestes le sol d’un bar, dit-il platement. Prends une douche. Tu as une réunion à 9 h 30. Lydia a dit que tu avais les chiffres définitifs du projet Harrington.

La normalité de ses mots me cloua sur place.

— Quoi ? demandai-je, incrédule.

— Prends une douche. Il ajusta le poignet de sa chemise, consulta sa montre. Comme si la nuit dernière appartenait à quelqu’un d’autre. Comme si ma pire erreur n’était qu’un contretemps.

— Je…

Je voulais l’interroger sur la veille. Lui demander pourquoi il ne m’avait pas repoussée. Pourquoi il m’avait rendu mon baiser. S’il le regrettait. S’il me méprisait, maintenant.

Mais en voyant ses yeux sombres posés sur moi comme si je faisais partie d’un dossier à régler, j’avalai ma salive.

— J’ai compris.

Je me levai lentement, évitai son regard et entrai dans les toilettes.

Quand l’eau chaude coula sur moi, je ne cessai de prier pour qu’elle emporte le souvenir du baiser et de la trahison qui me hantaient depuis la nuit dernière.

Je frottai mes lèvres jusqu’à ce qu’elles me brûlent. Mais le baiser ne disparaissait pas.

Nous partîmes ensemble quinze minutes plus tard. La moquette du couloir était trop épaisse. Notre silence, entre nous, avait quelque chose de malade.

Nous tournâmes au coin en direction des ascenseurs.

Et ils étaient là.

Zane et Jovi. Près de la machine à glaçons. Son bras autour d’elle. Elle se blottissait contre lui. Ils avaient l’air fatigués, inquiets… ensemble.

Ils levèrent la tête en sentant notre présence.

Le regard de Zane glissa de mes vêtements froissés aux cheveux encore humides de Vance, puis à l’espace entre nous. Son visage se décomposa — pas de colère, mais d’une compréhension écœurée.

La main de Jovi vola à sa bouche. Ses yeux passèrent de moi à lui, puis revinrent. Le choc, puis l’indignation. Une indignation parfaite, hypocrite.

Personne ne parla.

Puis la voix de Vance. Basse. Nette. Chargée d’une vie entière de glace.

— Jovienne.

Juste son nom.

Il fit un pas en avant.

— Te voilà.

Je venais de passer les quinze dernières minutes à me demander si j’étais devenue aussi égoïste qu’eux.

Puis je les vis, ensemble.