Chapitre 5

Tout le monde s’est tu quand je suis entrée. Tous les regards se sont tournés vers moi — une femme en vêtements froissés de la veille, le maquillage bavé, qui débarquait dans leur territoire. Je les voyais déjà me rayer de la carte avant même que j’ouvre la bouche. Ça a ébranlé ma détermination. J’aurais dû au moins retoucher un peu mon maquillage avant d’entrer dans la salle avec assurance.

Vance m’a lancé un regard désapprobateur à cause de mon apparence. Ses yeux froids, évaluateurs, m’ont clouée sur place, puis il a détourné les yeux.

— Messieurs, a dit Vance, sa voix tranchant le silence. Voici Nerissa Sullivan, ma stratège principale en données. Elle supervise nos analyses européennes. Elle va vous expliquer ce qui manque à la proposition Zenith.

Il ne m’a pas appelée analyste. Il a improvisé un meilleur titre, sur-le-champ, me donnant une autorité que je n’avais pas officiellement. C’était un soutien. Et un défi.

Les sourcils broussailleux de Harrington se sont haussés.

— Nous sommes pressés, Blackwood. Nous avons vu les projections de coûts. Elles sont trop élevées.

Je n’ai pas attendu Vance. Je suis allée devant, j’ai branché mon ordinateur portable et affiché ma première diapositive. Un seul graphique, simple.

— Les projections que vous avez vues utilisent des modèles nord-américains, ai-je dit, la voix claire et ferme dans la grande salle. On aurait dit la voix de quelqu’un d’autre. Elles partent du principe d’une amélioration de quarante pour cent. C’est faux.

Un homme à lunettes a émis un bruit de dédain.

— Nos modèles font référence.

— La référence a cinq ans de retard sur les Scandinaves, ai-je répliqué en passant à la diapositive suivante — une comparaison de consommation d’énergie. Ils ont commencé à utiliser la technologie Zenith de base il y a deux ans, à Oslo. Leurs données publiées montrent un gain de soixante-douze pour cent. Pas quarante. Soixante-douze.

J’ai pointé une courbe sur le graphique.

— Vos modèles voient ce gros coût initial, ici, ai-je dit en tapotant l’écran. Et ils s’arrêtent là. Les données scandinaves montrent que ce coût n’arrive qu’une fois. Ensuite… — j’ai cliqué vers la dernière diapositive, une ligne qui plongeait — … vous obtenez ça. Une baisse permanente et massive des coûts d’exploitation. Le retour sur investissement n’est pas de sept ans. C’est dix-huit mois.

La salle est devenue totalement silencieuse. Harrington s’est penché en avant, ses yeux acérés rivés à l’écran.

— Montrez-moi les détails fournisseurs. L’installation d’Oslo.

Je n’avais pas préparé ça. C’était dans un autre fichier. Mon cœur s’est mis à cogner. C’était là que j’allais me planter.

Avant que je ne me débatte, Vance a pris la parole depuis la fenêtre.

— Page dix-sept du dossier devant vous, monsieur Harrington. Mme Sullivan a signalé le plan fournisseur la semaine dernière. C’est pour ça que nous avons avancé cette réunion.

Je ne l’avais pas fait. Il mentait. Avec aisance, avec assurance, donnant l’impression que j’avais anticipé.

Harrington a tourné jusqu’à la page dix-sept. Il y avait des surlignages jaunes. Vance avait dû demander à son assistante de le faire juste après m’avoir laissée dans l’ascenseur.

Le vieil homme a étudié la page, puis a regardé Vance, puis moi. Un sourire lent, calculateur, est apparu.

— Vous n’avez pas peur du gros coût, n’est-ce pas ?

— Non, monsieur, ai-je répondu, et je le pensais. J’ai juste besoin de savoir ce qui vient après. Les données montrent que ça en vaut la peine. Pas que c’est un désastre.

Harrington éclata de rire, un son bref, satisfait. Il regarda Vance.

— Tu avais raison. Elle a compris. Il referma la chemise d’un claquement sec. Le conseil se réunit lundi. Je la veux sur l’appel. Pas ton directeur financier. Elle. C’est elle qui l’expliquera correctement.

C’était fini. La décision venait de basculer. Une bouffée de pouvoir pur, net, meilleure que n’importe quel verre, plus forte que n’importe quelles larmes, me traversa. Je n’avais pas seulement présenté des chiffres. J’avais fait bouger un accord énorme.

Je restai immobile une seconde, reconnaissant à peine la femme qui tenait la télécommande de la présentation.

Il y a à peine une heure, j’étais persuadée de ne pas être à la hauteur.

Pas assez pour garder mon mari.

Pas assez pour être choisie.

Pas assez pour compter.

Et pourtant, une salle pleine de dirigeants avait fait assez confiance à mon jugement pour changer une décision à plusieurs millions de dollars.

Peut-être que, depuis le début, je demandais à la mauvaise personne de mesurer ma valeur.

— Merci, monsieur, dis-je, la voix toujours ferme.

Vance hocha une fois la tête. — Mademoiselle Sullivan, nous parlerons dans mon bureau. Messieurs.

Je rassemblai mes affaires sous leurs regards nouveaux — plus méprisants, désormais, mais curieux et respectueux. Je le suivis dehors. Nous ne parlâmes pas dans le couloir. Le silence entre nous avait changé. Il était plein de quelque chose que nous venions de faire ensemble.

Son bureau était frais, silencieux, entouré de parois de verre. Il referma la porte et se tourna vers moi, s’adossant à son bureau.

Un instant, il se contenta de me regarder. Le visage professionnel était là, mais, dessous, je voyais l’homme de l’ascenseur. Celui qui avait maintenu la porte ouverte. Celui qui avait demandé Tu peux le faire ? comme s’il connaissait déjà la réponse.

— Ça, dit-il enfin, c’était du bon travail.

C’était le meilleur compliment que je pouvais imaginer de sa part. Un petit sourire, vrai, effleura mes lèvres.

— Merci. Pour le dossier supplémentaire.

— Une retouche nécessaire. Tu avais l’idée principale. Je me suis juste… chargé de la mettre en place. Il croisa les bras. Le oui d’Harrington signifie que la fusion avec Zenith sera annoncée vendredi prochain. Il y aura un événement presse. Une soirée. Tu y seras. En tant que cheffe de projet.

Le monde, derrière les fenêtres, sembla se déplacer.

— En public ?

— En public. En professionnelle. Il marqua une pause, ses yeux gris accrochés aux miens. Les gens remarqueront. La presse. Le milieu. Nouvelle pause, délibérée. Tous ceux à qui importe ce qui se passe dans mon entreprise.

Zane. Jovi. Il ne le dit pas. Il n’en avait pas besoin.

L’énergie froide dans ma poitrine brûla plus fort. Ce n’était pas seulement une promotion. C’était un coup sur un échiquier. Un coup très visible.

— Pourquoi vous faites ça ? demandai-je, la question m’échappant avant que je puisse la retenir.

Il ne répondit pas tout de suite. Il se détourna et regarda la ville, me tournant le dos.

— Parce que le talent ne devrait pas être gâché.

Son regard revint sur moi.

— Les gens confondent le fait d’être ignoré avec le fait d’être ordinaire.

Une pause.

— Ce n’est pas la même chose.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, le profil tranchant. — Et parce que j’en ai assez de perdre de bonnes personnes à cause de mauvais choix.