Chapitre 1 Divorcer après que mon mari et son amant m'aient poursuivi

Point de vue de Serena Sinclair :

"Je n'aurais jamais cru qu'une femme puisse faire ça à une autre femme !" La voix d'Emma tremblait tandis que des larmes coulaient sur son visage. Ses cheveux blonds étaient ébouriffés, son maquillage des yeux était étalé par les pleurs, et son rouge à lèvres soigneusement appliqué était mordillé par endroits.

Je regardais sa performance depuis la table des accusés, la colère brûlant dans ma poitrine. Ces mains tremblantes tenant des photos d'elle-même avec des vêtements déchirés - les mêmes mains qui avaient minutieusement orchestré toute cette mascarade.

"Juste parce que j'ai eu l'homme qu'elle voulait, elle a envoyé des gens pour... pour... me violer..." Emma s'effondra en sanglots théâtraux à la barre des témoins.

Alex se précipita en avant, soutenant Emma tout en prenant les photos. Son visage charmant - le visage que je voyais chaque matin - était tordu de colère alors qu'il me fixait du regard. La trahison faisait mal, même après tout.

"Ce violeur m'a dit directement," Emma leva la tête de manière dramatique, "'C'est un cadeau de Serena, pour avoir volé son homme !' Ils m'ont traînée dans ce parking sombre..."

Je plantai mes ongles dans mes paumes, sentant les marques en forme de croissant se former. Les murmures autour de moi devenaient plus forts tandis que les spectatrices se couvraient la bouche, horrifiées.

"Mais tu es folle ! Espèce de femme vicieuse !" cria Emma, des larmes roulant sur ses joues parfaitement contourées.

Quand Alex sortit son mouchoir pour essuyer ses larmes, je ressentis un coup de poignard. Autrefois, sa tendresse m'était réservée. Maintenant, c'était juste un autre accessoire dans ce théâtre ridicule.

"Je le jure sur mon honneur," la voix d'Emma tremblait avec une sincérité fabriquée, "Je n'ai jamais voulu détruire le mariage de qui que ce soit. Alex m'a poursuivie ! Pourquoi voudrait-elle ruiner ma vie ?"

Je faillis rire devant l'absurdité. Nous n'étions même pas encore divorcés lorsqu'ils ont rendu leur liaison publique.

Alex se tourna vers la cour, commandant la salle dans son costume sur mesure. "En tant que personne encore légalement mariée à l'accusée, je suis profondément peiné. Mais aujourd'hui, je suis ici pour la justice !"

Sa voix - autrefois mon son préféré - me donnait maintenant la chair de poule.

"Madame Sinclair, où étiez-vous le soir du 22 novembre ?" demanda-t-il en s'approchant de moi.

"J'étais chez moi, jusqu'à ce que je reçoive un appel vous concernant," répondis-je, gardant ma voix ferme.

"Qui vous a appelé ?"

"Emma White." Je la regardai, captant l'éclat calculateur derrière ces larmes de crocodile.

Alex insista : "Avez-vous conduit jusqu'au Metropolitan Club cette nuit-là ?"

"Oui. Mais vous n'étiez pas là. Parce que vous étiez à une réunion avec un client à Midtown."

"Donc vous admettez être allée au club ? Juste au moment où Emma a été attaquée !" cria-t-il triomphalement.

"Je suis allée parce que—"

"Madame Sinclair !" Il me coupa brusquement. "Pouvez-vous expliquer pourquoi l'agresseur a spécifiquement déclaré que c'était sur votre instruction ?"

La galerie éclata en murmures. Je pouvais sentir le jugement tomber sur moi de tous côtés.

"Non, je ne peux pas expliquer," répondis-je calmement. "Parce que je n'ai jamais fait une telle chose."

Alex montra les photos au jury, leurs visages blanchissant devant l'expression supposément terrifiée d'Emma. "Regardez ça ! Voyez de quoi une femme jalouse est capable !"

Je sentais le poids de chaque regard dans cette salle d'audience, lourd d'accusation et de mépris. Mais j'avais préparé ce moment.

Je me levai, mes talons claquant contre le sol en marbre tandis que j'enlevais ma veste de costume. Toute la salle sembla retenir son souffle alors que je marchais vers Emma.

Au dernier rang, j'aperçus Phillip Kingston regarder avec intérêt, les bras croisés et un léger sourire aux lèvres. Sa présence me donna un coup de pouce inattendu de confiance.

"Allumez le projecteur," ordonnai-je à mon avocat, gardant ma voix calme mais ferme.

L'écran s'illumina, montrant des images de surveillance du bar où Emma embrassait le "violeur," ses lèvres rouges presque collées à son oreille tandis qu'elle lui glissait de l'argent. La date indiquée : le 21 novembre, la veille de "l'attaque."

"Oh mon Dieu !" s'exclama quelqu'un.

Le visage d'Emma se décomposa tandis qu'elle regardait désespérément Alex, qui fixait l'écran avec incrédulité.

"Mademoiselle White," m'approchai-je du banc des témoins, "C'est vous rencontrant votre agresseur la veille au soir. Vous semblez assez amicale, non ?"

Je lançai ensuite l'enregistrement de son appel : 'Serena, Alex est ivre au Metropolitan Club. Il a besoin que tu viennes le chercher.'

"Voici le relevé de carte de crédit d'Alex," continuai-je, affichant le relevé, "montrant qu'il dînait avec des clients à Midtown alors que vous prétendiez qu'il était ivre ailleurs."

Alex restait figé, le visage livide, tandis qu'Emma essayait désespérément de trouver ses mots.

"Et enfin," ressentant une montée de vindication, "voici votre 'violeur' confessant hier que vous lui avez payé 5 000 dollars pour mettre en scène cela et me piéger."

À l'écran, l'homme avouait tout : "Elle m'a payé cinq mille... Cette femme est malade, sérieusement."

La salle d'audience explosa. Alors que les officiers de justice emmenaient Emma, elle hurlait hystériquement : "C'est toi qui devrais être en prison ! Espèce de salope ! Tu as tout volé ce qui devait être à moi !"

Debout au milieu des regards d'excuses, je me concentrai uniquement sur l'expression dévastée d'Alex—l'homme qui avait juré de m'aimer pour toujours, maintenant face aux conséquences de ses choix.

Je repensai à six ans auparavant à Yale Law, quand Alex et moi avions concouru pour une prestigieuse opportunité de stage international. Il n'avait jamais su que j'avais prétendu être malade le jour de la sélection parce que je voyais combien cela comptait pour lui. Quand il était venu partager sa joie avec moi ensuite, j'avais réellement souri malgré ma déception.

Deux ans plus tard, sa demande en mariage avait semblé valider ce sacrifice. Je croyais vraiment avoir choisi la meilleure voie en soutenant sa carrière plutôt qu'en poursuivant la mienne.

Même un an plus tard, quand Emma avait rejoint son cabinet—jeune, belle, ambitieuse—j'avais avalé la douleur d'entendre parler d'elle comme de sa "femme de bureau." Je m'étais dit que le mariage nécessitait des compromis, que son bonheur était le mien.

Mais maintenant, en le regardant réaliser l'ampleur de son erreur, je ne ressentais rien d'autre qu'un profond vide. Dans ses yeux, je voyais le reflet de ce que j'étais devenue—une femme si définie par son mari qu'elle s'était perdue entièrement.

Phillip se leva alors que le juge appelait à une pause. Quelque chose dans ses mouvements délibérés attira mon attention. En se tournant pour partir, nos yeux se croisèrent brièvement. Son expression ne contenait ni pitié ni jugement—seulement une évaluation calme qui me fit me tenir plus droite. Qu'est-ce qui avait pu attirer l'un des avocats les plus prestigieux de Manhattan à assister à ce drame matrimonial sordide ? La question persistait dans mon esprit même en rassemblant mes notes.

Plus tard, je me tenais sur les marches du tribunal, regardant les flocons de neige se dissoudre contre le marbre usé, chacun un petit rappel de la rapidité avec laquelle les certitudes pouvaient fondre.

"Serena," appela Alex derrière moi. "Pourquoi ne m'as-tu pas parlé des preuves plus tôt ?"

Je me tournai pour lui faire face, me sentant étrangement calme. "Je te l'ai dit des dizaines de fois, mais aurais-tu cru ?"

"Je pensais connaître les faits," commença-t-il. "Je pensais—"

"Tu as choisi de la croire elle plutôt que moi," le coupai-je. "Après sept ans ensemble. Après tout ce que nous avons construit." Je pris une profonde inspiration, l'air froid me piquant les poumons. "Je veux divorcer."