Chapitre 2 Nouveaux débuts

Point de vue de Serena Sinclair :

"Serena." La voix d'Alex portait ce ton autoritaire familier qu'il utilisait au tribunal. "Tu sais, je n'ai jamais pensé à divorcer de toi."

Je me suis retournée pour lui faire face, sentant l'air froid me piquer les joues. Le même visage que j'avais vu chaque matin pendant quatre ans me regardait maintenant comme si j'étais juste un autre avocat adverse. "Mais moi, je veux divorcer."

Sa mâchoire se contracta – ce signe révélateur de sa frustration croissante. "J'avais des preuves—"

"Non," je l'ai interrompu, ma voix assez tranchante pour attirer les regards des avocats qui passaient. "Tu avais ce que tu voulais croire. Emma t'a donné une excuse, et tu l'as saisie."

Le silence entre nous s'étira, rempli seulement par le bruit lointain de la circulation. Il y a sept ans, nous étions tombés amoureux dans la bibliothèque tranquille de l'école de droit de Yale. Maintenant, nous ne pouvions même pas nous regarder sans voir des promesses brisées.

"Monte dans la voiture," dit-il enfin, en désignant sa Mercedes qui attendait. "Nous ne devrions pas discuter de ça ici."

Le trajet jusqu'à notre penthouse à TriBeCa était étouffant dans son silence. Je regardais les rues familières de Manhattan défiler, chaque repère me rappelant notre vie partagée. Le restaurant où il avait fait sa demande. Le café où nous avions passé d'innombrables dimanches matin. Le palais de justice où nous avions célébré sa première grande victoire.

Alex s'arrêta devant notre immeuble mais ne fit aucun mouvement pour sortir. "Nous pourrons en parler plus tard." Sur ce, il s'éloigna en voiture.

Je devinais qu'il allait probablement s'occuper de la situation d'Emma. Je suis sortie sans répondre.

Dans notre penthouse, je me suis déplacée avec détermination. L'espace qui avait autrefois semblé être un foyer ressemblait maintenant à un musée de rêves brisés. Je suis allée directement à son bureau, l'endroit où il avait passé d'innombrables nuits à monter des dossiers contre les autres. Maintenant, je monterais un dernier dossier pour moi-même.

Les papiers de divorce se sont pratiquement écrits tout seuls. Des années de formation juridique combinées à une connaissance intime de nos biens rendaient le processus clinique, détaché. J'ai exigé la moitié de la propriété, qui m'appartenait légitimement. Je les ai soigneusement disposés sur son bureau en acajou antique, le bois portant encore les traces de verres de whisky tard dans la nuit.

Ma bague de mariage a capté la lumière pendant que je travaillais. Le diamant de trois carats qui avait autrefois symbolisé notre avenir semblait maintenant être un boulet. Je l'ai retirée, la plaçant à côté des papiers. La ligne de bronzage en dessous disparaîtrait, tout comme les souvenirs.

En moins d'une heure, j'avais emballé l'essentiel. Sarah Steven, ma meilleure amie, avait déjà réservé une suite au Plaza – le sanctuaire parfait pour une femme réécrivant son histoire. Alors que je fermais mon dernier sac, mon téléphone a vibré avec le nom d'Alex. Mais je n'ai pas pris la peine de répondre.

L'opulence du Plaza m'enveloppait comme un cocon protecteur. Sarah m'attendait dans ma suite, une bouteille de champagne déjà sur glace.

"Tu as l'air d'en avoir besoin," dit-elle en me versant un verre généreux. La même attitude directe qui avait fait son succès à Wall Street faisait d'elle la parfaite amie pour ce moment.

"J'ai besoin de retrouver ma carrière plus que j'ai besoin de champagne," ai-je répondu, mais j'ai pris le verre quand même. "Je n'aurais jamais dû l'abandonner."

"Alors reprenons-la." Elle sortit son ordinateur portable. "Ton CV est peut-être vide au-delà de ton éducation, mais tes diplômes de Yale Law sont toujours impressionnants. Être en tête de notre classe, ça compte."

J'ai pris une longue gorgée de champagne, sentant les bulles danser sur ma langue. "Après quatre ans en tant que femme au foyer ? J'ai beaucoup de retard à rattraper."

"Depuis quand cela t'arrête-t-il ?" Les doigts de Sarah volaient sur le clavier. "Tu te souviens des nuits blanches que tu as passées à Yale ? Tu peux le faire."

Nous nous sommes lancées dans une virée shopping, balayant divers magasins et nous offrant des achats que je ne m'étais pas permis de faire en quatre ans de mariage. Chaque article représentait une petite reconquête de mon identité, un pas vers l'indépendance que j'avais perdue.

Les appels d'Alex allaient directement sur la messagerie vocale.

Nous avons terminé la soirée dans un bar sur le toit, la ligne d'horizon scintillant autour de nous comme mille possibilités. Le champagne coulait à flots, mais cette fois, il avait le goût de la liberté plutôt que de l'évasion.

"À de nouveaux départs," Sarah leva son verre. "Et aux hommes qui ne nous méritent pas."

"Je dois commencer à chercher des cabinets d'avocats demain," dis-je, plus pour moi-même que pour Sarah. "Je me demande si l'un d'eux me considérerait après tout ce temps."

"En fait," le ton de Sarah changea légèrement, "mon grand-père a mentionné quelque chose à ce sujet."

Je levai un sourcil. "Le professeur Steven ?"

Sarah me regarda par-dessus son verre. "Il a suivi ton affaire, tu sais. Il a été impressionné par la manière dont tu t'es comportée."

"Il était là ?" L'idée que mon ancien mentor ait assisté au procès fit monter un mélange de fierté et de honte à mes joues.

Sarah hocha la tête. "Il pense que tu devrais envisager de postuler chez Kingsley & Associés."

"Kingsley ?" Je faillis m'étouffer avec mon champagne. "C'est le cabinet le plus sélectif de Manhattan."

"Et," continua Sarah, "il est prêt à te recommander personnellement à Phillip."

La mention de Phillip raviva le souvenir de ces yeux bleus perçants qui m'avaient observée depuis le fond de la salle d'audience. Je l'avais remarqué pendant le procès, mais je n'avais pas compris pourquoi quelqu'un de son envergure serait là.

"Tu penses que j'ai une chance ?" demandai-je, me sentant soudain comme une étudiante de première année, incertaine de ma place.

"Tu ne le sauras pas tant que tu n'auras pas essayé," répondit Sarah. "De plus, mon grand-père ne fait pas de recommandations à la légère. S'il pense que tu as ta place chez Kingsley, je ferais confiance à son jugement."

Mon téléphone vibra à nouveau. C'était encore Alex. Cette fois, je répondis.

Dès que le téléphone fut connecté, sa voix se fit entendre, tendue de colère contenue. "Où es-tu ? As-tu vu les charges qui passent ?"

"Considère cela comme le prix de la trahison," répondis-je froidement. "Les papiers du divorce sont sur ton bureau. Signe-les."

À ces mots, il cria bruyamment, "Bon sang, Serena—"

Mais je raccrochai directement, me retournant vers Sarah avec un sourire plus sincère que tout autre que j'avais porté depuis des mois. "Je pense que je suis prête pour cette coupe de cheveux que tu suggérais."

Le lendemain matin, je me tenais devant le miroir orné de la salle de bain du Plaza, passant mes doigts dans mes cheveux fraîchement coupés. La femme qui me regardait avait l'air différente – plus forte, plus aiguisée, prête à reprendre sa place dans le monde du droit à Manhattan.

Je pris la pile de revues juridiques que j'avais demandée au concierge de monter. Si je devais réintégrer le monde juridique après quatre ans d'absence, je devais être préparée. Surtout si je visais un cabinet aussi prestigieux que Kingsley & Associés.

Mon téléphone s'illumina avec un texto d'Alex : Nous devons parler. Ce n'est pas toi.

Mais il se trompait. C'était exactement moi – la moi que j'avais enterrée sous des années de compromis et de concessions. La moi qui avait été major de sa promotion à Yale Law. La moi qui avait démasqué les mensonges d'Emma et les avait exposés au tribunal.

Je tapai un seul mot : Signe.