Chapitre 4 La fin de l'amour

Point de vue de Serena Sinclair :

Ma tête me faisait un mal de chien à cause de la gueule de bois alors que je trébuchais vers la salle de bain. Le visage dans le miroir était à la fois familier et étrange – mes cheveux avaient été coupés court, juste au-dessus des épaules, et les vagues naturelles étaient plus prononcées sans le poids de la longueur.

La journée au spa d'hier avec Sarah avait été plus qu'un simple moment de détente ; c'était un acte de rébellion. Je passai mes doigts dans les mèches nouvellement raccourcies, me souvenant de l'appréciation possessive d'Alex pour mes cheveux longs. Il disait toujours que cela me rendait plus douce, plus féminine. Cette pensée me faisait grimacer maintenant. Combien de petites façons avait-il essayé de me modeler en l'épouse idéale selon lui ?

Un coup à la porte de la suite me sortit de mes pensées. Le coursier qui se tenait dehors avait l'air ennuyé, tendant son scanner pour ma signature. L'enveloppe en papier kraft qu'il me remit semblait incroyablement lourde pour quelque chose fait de papier.

Mes mains ne tremblaient pas en l'ouvrant. À l'intérieur, exactement comme je les avais laissés sur le bureau d'Alex, se trouvaient les papiers de divorce – maintenant portant sa signature audacieuse sur chaque ligne marquée. Il les avait tous signés, probablement d'un seul trait en colère. Je pouvais l'imaginer à son bureau, la mâchoire serrée, la fierté blessée, déterminé à prouver que je bluffais.

J'étalai les documents sur le bureau élégant de la suite, les arrangeant méthodiquement avec les autres papiers nécessaires. Tout ce qu'il fallait pour mettre fin légalement à quatre ans de mariage et sept ans de nous. Quand le deuxième coursier arriva dans l'heure, je remis les papiers destinés au tribunal avec des mains fermes et une conscience tranquille.

Alors que la lumière de l'après-midi se répandait à travers l'entrée grandiose du Plaza, j'ajustai mon nouveau blazer – une des achats de la veille sur la carte d'Alex – et attendis Sarah. Juste à ce moment-là, un autre coursier s'approcha avec une enveloppe fine. À l'intérieur se trouvait un seul document : le décret final de divorce. Alex devait avoir tiré des ficelles pour accélérer le processus, probablement dans l'espoir de me blesser par la rapidité avec laquelle il pouvait se débarrasser de notre mariage.

En raison de mon divorce avec Alex, je partageais un total de 6 millions de dollars en liquide et 3 millions en fonds. J'ai déposé 3 millions de dollars dans un dépôt à terme et gardé les autres 3 millions. Sarah travaillait dans la finance et devait atteindre des objectifs de performance, alors je prévoyais d'investir avec elle pour l'aider à améliorer ses résultats.

La Porsche de Sarah arriva juste au moment où je traitais les implications du document. Elle jeta un coup d'œil à mon visage et au papier dans ma main, et son expression passa de joyeuse à inquiète.

"C'est—"

"C'est fini," dis-je en glissant sur le siège passager. "Officiellement divorcée avant le déjeuner."

Alors que nous quittions le Plaza, le téléphone de Sarah sonna à travers les haut-parleurs de la voiture. Elle jeta un coup d'œil à l'écran et répondit rapidement, "Bonjour, Papy."

Je me tournai pour regarder par la fenêtre, essayant de lui donner de l'intimité tout en ressentant le poids de ma propre culpabilité. Le professeur Steven avait été plus qu'un simple enseignant – il avait été un mentor, quelqu'un qui avait cru en mon potentiel. Et comment avais-je récompensé cette foi ? En épousant Alex, l'élève de son rival, juste après la remise des diplômes et en devenant une femme au foyer à plein temps sans jamais travailler.

Après avoir terminé l'appel avec son grand-père, Sarah resta silencieuse un instant, ses mains fermes sur le volant. "Alex est vraiment horrible. Parce que tu l'as épousé, mon grand-père a pris sa retraite anticipée. Tu peux imaginer à quel point cela a été dévastateur pour lui quand tu as épousé Alex."

Mon nez me piquait d'émotion alors que je baissais les yeux. À l'époque, le professeur Steven et le professeur Anderson étaient en compétition pour obtenir la titularisation. Le meilleur atout du professeur Steven, c'était moi, tandis que la carte maîtresse du professeur Anderson, c'était Alex. Quand j'ai renoncé à la compétition internationale cette année-là, cela a porté un coup dur au professeur Steven. Ce qu'il ne pouvait pas accepter, c'était que le talent qu'il avait soigneusement cultivé non seulement abandonnait la profession juridique, mais finissait par devenir une femme au foyer pour l'étudiant du professeur Anderson.

"Depuis ce moment-là, mon grand-père a toujours été dans l'ombre du professeur Anderson," poursuivit Sarah. "Grâce au prestige qu'Alex a apporté, le professeur Anderson a même été invité à rester après sa retraite."

"J'ai déçu le professeur Steven," dis-je en regardant par la fenêtre.

Même Sarah, sa propre petite-fille, n'avait pas reçu autant d'attention que moi. Et comment l'ai-je remercié ? En laissant ses dernières années se terminer de manière si indigne. Des larmes montèrent dans mes yeux sans que je puisse les contrôler.

"Oh, ne te blâme pas. Mon grand-père et le professeur Anderson ont été rivaux toute leur vie," me rassura Sarah. "Si tu veux parler de le décevoir, j'ai fait bien pire. Il voulait me former comme sa successeur, mais je suis partie dans la finance à la place. Il était tellement en colère qu'il n'a pas mangé pendant trois jours."

"Comment va le professeur Steven maintenant ?" demandai-je d'une voix rauque.

"Il va bien. Après sa retraite, il passe son temps à jardiner. Il est assez content." Sarah marqua une pause. "Je vais lui rendre visite demain. Tu veux venir avec moi ?"

Je me sentais trop honteuse. "Peut-être après avoir trouvé un travail," dis-je en regardant mes mains. J'avais besoin de réaliser quelque chose avant de pouvoir affronter le professeur qui m'avait si soigneusement formée.

"En parlant de travail," dit Sarah, "Grand-père dit qu'il t'a déjà recommandée à Philippe chez Kingsley & Associés. Il pense que tu serais parfaite pour leur nouveau poste d'associée."

Plus tard ce soir-là au Plaza, je regardai le numéro de Philippe Kingston sur mon écran. Après un moment d'hésitation, j'appuyai sur le bouton d'appel.

"Philippe Kingston à l'appareil." Sa voix était claire et mesurée.

"Bonjour, je suis Serena Sinclair," dis-je en prenant une profonde inspiration. "L'étudiante du professeur Steven."

Il y eut un moment de silence à l'autre bout du fil. "Le professeur Steven a parlé de vous," la voix de Philippe était calme et professionnelle. "Il a une grande estime pour vos capacités."

"J'apprécie sa confiance," répondis-je, luttant pour garder ma voix égale, "mais je dois admettre que je n'ai pas eu de pratique formelle depuis la fin de mes études."

"Certaines compétences ne disparaissent pas avec le temps, Mlle Sinclair," répondit-il, son ton porteur d'une certitude rassurante. "Surtout la véritable pensée juridique."

Cette confiance en mes capacités, même de la part d'un étranger, me donna un sentiment de confiance professionnelle que j'avais oublié depuis longtemps. Pourquoi Philippe aurait-il une telle foi dans l'évaluation du professeur Steven ?

"Demain à trois heures, chez Kingsley & Associés," conclut-il sans attendre d'explications supplémentaires. "Nous ferons un entretien formel."

Après avoir raccroché, je restai assise tranquillement un moment, surprise par cette opportunité inattendue. Demain serait mon premier pas de retour dans le monde que je n'aurais jamais dû quitter.