Chapitre 5 L'amour peut vraiment disparaître
Point de vue de Serena Sinclair :
La silhouette de Manhattan scintillait de lumière dorée au coucher du soleil alors que je me tenais devant le siège de Kingsley & Associés, prenant une profonde inspiration. Ce gratte-ciel aux murs de verre noir représentait le centre de pouvoir du monde juridique de Manhattan, et avait été mon lieu de travail rêvé lorsque j'avais obtenu mon diplôme il y a sept ans.
Aujourd'hui, je n'étais plus cette diplômée pleine d'espoir de la Yale Law School, mais une femme sans expérience pratique après quatre ans de divorce. J'ajustais le col de mon costume bleu marine, m'assurant que chaque détail était impeccable. Les premières impressions étaient cruciales, surtout lorsque je devais prouver ma valeur professionnelle.
« Mademoiselle Sinclair ? » La réceptionniste leva les yeux avec un sourire après avoir vérifié mon identité. « Monsieur Kingston vous attend. »
Chaque seconde de l'ascension de l'ascenseur accélérait mon rythme cardiaque. Chaque étudiant en droit connaissait le nom de Phillip. Le fondateur de Kingsley & Associés, le plus jeune professeur invité de la Yale Law School, qui avait traité trois affaires marquantes documentées dans les manuels avant ses quarante ans.
Ce qui me troublait davantage, cependant, était sa présence à l'audience de mon affaire. À ce moment-là, je ne savais pas que le professeur Steven me recommanderait de travailler chez Kingsley, et Phillip n'était pas quelqu'un qui apparaissait aux audiences de cas au hasard. Pourquoi était-il là ? Cette question restait dans mon esprit.
Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, je marchai dans le couloir aux sols de marbre sombre menant directement à la zone centrale de Kingsley & Associés. Mes talons hauts produisaient des sons nets contre le sol de marbre, me rappelant que chaque pas que je faisais maintenant pouvait changer mon avenir.
Le bureau de Phillip était au dernier étage du bâtiment, avec des fenêtres du sol au plafond offrant une vue sur tout Manhattan. Quand j'entrai dans son bureau, il se tenait près de la fenêtre, sa silhouette formant une ombre sombre.
Entendant mes pas, il se retourna. Ce visage, qui était apparu d'innombrables fois sur les couvertures de magazines juridiques, était maintenant devant moi — des traits bien définis, des yeux bleu glacier, et le calme que seuls les gens véritablement réussis possèdent.
« Mademoiselle Sinclair, » il tendit la main, sa voix profonde et puissante, « le professeur Steven m'a recommandé de vous rencontrer. »
Je remarquai qu'il ne mentionnait pas m'avoir vue au tribunal. Avait-il oublié, ou pensait-il que cela ne valait pas la peine d'être mentionné ? Ou y avait-il une autre raison ?
« Merci de me recevoir, Monsieur Kingston. » Je maintenais un ton professionnel, ne voulant pas paraître trop curieuse ou présomptueuse. Nos mains se serrèrent brièvement ; sa paume était chaude et forte.
« Asseyez-vous, je vous en prie. » Il désigna la zone de conférence près de la fenêtre, plutôt que la position devant son bureau. Ce petit détail rendait l'atmosphère moins formelle, mais je savais que l'évaluation avait déjà commencé.
Après que nous nous soyons assis, Phillip ne se précipita pas pour parler, mais passa quelques secondes à me regarder, comme pour confirmer quelque chose. Cet examen était inconfortable, mais je gardais une expression calme, regardant droit devant moi.
« Vous n'avez pas pratiqué le droit depuis quatre ans, » commença-t-il enfin, allant droit au but. « Pourquoi voulez-vous revenir maintenant ? »
J'aurais pu donner une réponse préparée — une rhétorique standard sur la passion professionnelle et la croissance de carrière. Mais face à quelqu'un comme Phillip, une telle réponse semblerait creuse. J'ai choisi l'honnêteté.
« Parce que j'ai finalement réalisé que renoncer à ma carrière pour soutenir quelqu'un d'autre était une erreur, » je le regardais directement dans les yeux, « surtout quand cette personne a finalement trahi ma confiance. »
Son expression s'adoucit un instant, une lueur d'émotion que je ne pouvais pas interpréter passant dans ses yeux. « Certaines décisions, même si elles semblent mauvaises, peuvent être des expériences de vie nécessaires, » dit-il, avec une compréhension presque personnelle dans son ton. « Ce qui importe, c'est que vous soyez de retour maintenant. »
Ce n'était pas la réponse que j'attendais. Il y avait quelque chose dans son ton qui était presque... réconfortant ? Pour une étrangère postulant pour un emploi, cela semblait trop personnel.
Phillip prit un dossier sur le bureau, en extrayant un résumé de cas qu'il poussa vers moi. "Martin contre Glover Family Trust, concernant l'applicabilité des accords prénuptiaux aux actifs du trust. Si vous représentiez Mme Martin, quelle stratégie adopteriez-vous ?"
Ce n'était pas seulement un test, mais une opportunité de prouver ma valeur—de prouver que mon raisonnement juridique n'avait pas faibli après quatre ans en tant que femme au foyer.
Je passai quelques minutes à examiner les documents, puis je commençai mon analyse. C'était comme ouvrir une porte longtemps scellée, mais mon esprit juridique, tel un muscle réveillé après des années d'inactivité, retrouva sa vigueur étonnamment vite. Je proposai trois points d'attaque possibles et deux approches de règlement, tout en citant deux précédents pertinents récents.
À mi-chemin, je remarquai que Phillip avait posé son stylo et se concentrait entièrement sur moi. Ce regard faillit me faire perdre le fil de mes pensées, mais je contrôlai mon malaise et continuai mon analyse.
Quand j'eus terminé, il resta silencieux un moment. Les seuls bruits dans le bureau étaient le tic-tac de l'horloge et l'agitation lointaine de la ville.
"Vous savez," dit-il enfin, "il a fallu trois jours à notre équipe pour développer une approche analytique similaire."
"La formation en droit est rigoureuse," répondis-je, essayant de ne pas laisser paraître ma fierté trop ouvertement, "sans oublier les conseils du professeur Steven."
"Ce n'est pas juste de la formation, Mlle Sinclair. C'est du talent." L'évaluation de Phillip me surprit. "Le professeur Steven n'a certainement pas exagéré."
En entendant cette évaluation, je ressentis un sentiment de confiance et de dignité professionnelle, longtemps perdus, revenir. Peut-être que ces quatre années n'avaient pas complètement détruit mes compétences professionnelles. Peut-être que je pouvais vraiment recommencer.
"Kingsley a un poste d'avocat assistant," continua-t-il en feuilletant les documents sur son bureau, "période d'essai de deux ans, en commençant par les bases. Le salaire reflétera votre niveau d'expérience—ou plutôt, votre manque d'expérience."
"Je comprends," acquiesçai-je, sachant que c'était le meilleur résultat possible.
"Le monde juridique ne pardonnera pas votre période d'absence par sympathie, Mlle Sinclair," sa voix était calme mais puissante. "Vous trouverez beaucoup de gens qui remettront en question vos compétences et vos qualifications. Surtout dans un cabinet de premier plan comme Kingsley."
Je levai les yeux, rencontrant directement son regard. "Je n'ai pas besoin de la sympathie de qui que ce soit, Monsieur Kingston. J'ai juste besoin d'une opportunité pour prouver mes compétences."
Il hocha légèrement la tête, apparemment satisfait de ma réponse. "À partir de lundi. Mon assistante vous enverra les documents nécessaires. Vous serez affectée au département de droit de la famille, où plusieurs dossiers conviennent aux avocats juniors."
Alors que je me levai pour partir, une question flottait encore dans mon esprit. Avant que ma rationalité ne puisse m'arrêter, les mots s'échappèrent : "Pourquoi étiez-vous présent à l'audience de mon affaire ?"
Le mouvement de Phillip s'arrêta un instant, son expression impénétrable. "Le monde juridique est petit, Mlle Sinclair. Je suis souvent des affaires intéressantes." Ses yeux rencontrèrent calmement les miens. "Surtout quand elles impliquent des étudiants recommandés par le professeur Steven."
Sa réponse semblait raisonnable, mais pas entièrement convaincante. Quelle que soit sa raison, ce qui importait maintenant, c'était que j'avais une chance de recommencer.
"À lundi, Monsieur Kingston," dis-je en serrant la main qu'il me tendait.
En quittant le bureau, je remarquai le regard scrutateur d'une avocate dans le couloir et les chuchotements de plusieurs collègues. Ce regard, mêlant curiosité et critique, m'était familier—je l'avais souvent ressenti à la faculté de droit de Yale, en tant que l'une des rares étudiantes.
Je passai devant eux, la tête haute, souriant et hochant la tête en signe de reconnaissance. Je savais ce que cela signifiait—de nombreux défis m'attendaient sur le chemin du retour dans le monde juridique. Mais cette fois, je ne laisserais personne ni rien m'empêcher de poursuivre mon parcours professionnel.
