Chapitre 6 Croissance professionnelle
Point de vue de Serena Sinclair :
L'air nocturne était frais contre mon visage lorsque je quittai le bâtiment. J'étais tellement perdue dans mes pensées de nouveau départ que je faillis le heurter.
Alex se tenait là, bloquant mon chemin, son expression passant de la surprise à une compréhension suffisante en prenant en compte mon apparence. "Eh bien, bien. J'aurais dû savoir."
"Pardon ?" J'essayai de le contourner.
Il se déplaça pour bloquer mon chemin, ses yeux parcourant ma nouvelle coupe de cheveux et mon costume de créateur. "Le relooking, les virées shopping, et maintenant tu te montres dans mon quartier d'affaires habillée comme ça ? Tu n'es pas vraiment subtile, Serena."
"Ton quartier d'affaires ?" Je ne pus m'empêcher de rire. "C'est le Quartier Financier, Alex, pas ton domaine personnel."
Son visage s'assombrit. "Tu penses que je ne vois pas ce que tu fais ? La coupe de cheveux dramatique, les vêtements de créateur, te pavaner dans mon territoire ? Tu essaies d'attirer mon attention, de te remettre avec moi."
"Ne sois pas si sûr de toi. Tout ne tourne pas autour de toi." Je ressentis une vague de pitié m'envahir.
Il ricana. "Tu n'as jamais travaillé un jour de ta vie. Tu penses vraiment qu'aucune entreprise te recruterait ? C'est juste un autre cri pour attirer l'attention."
"Donc c'est ce que tu penses de moi. De toute façon, ça ne te regarde pas," dis-je en passant devant lui.
De retour au Plaza, Sarah m'attendait avec une bouteille de vin et des plats à emporter.
Elle demanda, "Tu as dit à tes parents ? Pour le divorce ?"
"Pas encore." Je m'affalai sur le canapé. "J'essaie encore de trouver comment expliquer que leur gendre parfait a tenté de me faire accuser de possession de drogue."
"Ils comprendront." Elle nous servit généreusement des verres de vin. "Ta mère ne l'a jamais aimé de toute façon. Elle disait qu'il lui rappelait les paons au zoo – tout en apparence, sans substance."
Je ris malgré moi. "Reste ce soir ? J'aurais besoin de compagnie."
"Bien sûr." Elle ôta ses talons. "En plus, quelqu'un doit t'aider à planifier ta garde-robe de travail. Tu as décroché le poste, n'est-ce pas ?"
"Période d'essai de deux ans." Je sirotai mon vin. "En commençant tout en bas."
"Tu seras la meilleure avocate dans cinq ans." La confiance de Sarah était inébranlable. "Alex n'a jamais vu ton potentiel. Il était trop occupé à essayer de ternir ta lumière pour faire briller la sienne."
Un mal de tête dû à la gueule de bois me réveilla au bureau de l'hôtel. Mon cou me faisait mal à cause de la position de sommeil inconfortable alors que je me redressai, massant mes épaules. Des bouteilles de champagne vides et des preuves de la virée shopping de la veille étaient éparpillées autour de moi.
"Oh mon dieu, tu as vraiment dormi ici ?" Sarah sortit de la salle de bain, déjà habillée pour le travail. "Il y a un lit parfaitement bon juste là, tu sais ?"
"J'ai dû m'évanouir à cause des boissons," bâillai-je.
"Va prendre une douche et réveille-toi." Elle vérifia son téléphone tout en rassemblant ses affaires. "Appelle-moi plus tard ?"
"Bien sûr, conduis prudemment," dis-je.
"Salut !"
Après le départ de Sarah, j'eus enfin le temps de me préparer correctement. Je pris une douche rapide, coiffai mes cheveux négligemment et enfilai mon nouveau costume. La femme dans le miroir semblait prête pour un nouveau départ.
La réceptionniste chez Kingsley me reconnut et me conduisit directement au bureau de Phillip. Elle frappa pour annoncer mon arrivée avant de s'éloigner.
Phillip se tenait près des fenêtres allant du sol au plafond, et en se tournant, j'ai réalisé qu'il attendait là. La lumière du matin derrière lui projetait une lueur dorée autour de sa silhouette.
"Serena." Il me fit signe de m'asseoir.
"Bonjour, Monsieur Kingston."
"J'ai une réunion avec un client ce matin. Voulez-vous vous joindre à nous ?" Il ouvrit le dossier sur son bureau.
L'invitation me surprit. "Dois-je préparer quelque chose ?"
Le coin de sa bouche se souleva légèrement. "Écoutez simplement le cas pour l'instant."
L'ascenseur privé de la firme menait directement au garage. Sa Bentley était garée à sa place réservée, sa carrosserie brillant doucement sous les lumières fluorescentes.
"Le client préfère la discrétion, donc nous nous rencontrons dans un endroit privé," expliqua-t-il simplement pendant le trajet.
Le restaurant italien dans le Lower East Side semblait ordinaire de l'extérieur, mais en entrant, il révélait une atmosphère d'élégance discrète. Nous fûmes conduits dans une salle privée où le client attendait déjà.
James semblait jeune, mais ses yeux portaient cette tension familière aux fondateurs de startups. Sa société, QuickChain, était bien connue dans le domaine des cryptomonnaies, mais la SEC avait récemment pris note d'eux.
"Voici Serena Sinclair, elle va assister à votre cas," présenta Phillip.
James expliqua sa situation. Il était entré dans un mariage de convenance pour obtenir des fonds de la Série A. Maintenant, l'investisseur avait été attrapé par la SEC et avait tout confessé, le laissant face à des accusations de fraude.
"Tout a été fait légalement," James poussa une pile de documents sur la table. "L'enregistrement du mariage, la cérémonie à la mairie—nous avons suivi toutes les règles."
J'examinai les documents attentivement, mon esprit passant en revue les stratégies de défense possibles. "Le problème n'est pas dans la procédure du mariage elle-même," je regardai James. "La SEC se concentre sur votre motivation."
Phillip resta silencieux, mais je sentais qu'il écoutait.
"L'absence de dossiers de cohabitation peut s'expliquer—les fondateurs de startups ont naturellement des horaires irréguliers et voyagent fréquemment," continuai-je à analyser. "Plus important encore, la SEC n'a pas le pouvoir de définir ce qui constitue un 'vrai' mariage. Tant que la procédure était légale, la motivation n'invalide pas le mariage."
James se détendit visiblement. "Ça... c'est une excellente approche." Il regarda Phillip. "Je veux qu'elle s'occupe de mon cas."
Phillip hocha la tête. "Bon choix. Ce sera une bonne opportunité pour Serena."
Le trajet de retour fut silencieux pendant un moment.
"Merci de m'avoir donné cette chance," dis-je doucement.
"Votre analyse était parfaite." Ses yeux rencontrèrent les miens dans le rétroviseur. "Mais êtes-vous sûre d'être prête à prendre des cas si tôt ?"
Je réfléchis un moment. "Je suis prête. Je vais travailler dur, et je suis confiante de pouvoir le faire."
"J'enseigne toujours à mon personnel de rester lucide sous pression," son ton portait une pointe de préoccupation. "En tant qu'avocats, nous ne pouvons pas laisser les émotions obscurcir notre jugement."
Ses mots touchèrent quelque chose en moi. "Je m'en souviendrai."
Il s'arrêta au bord du trottoir. "La firme a un service de voiture. Vous pouvez l'utiliser chaque fois que vous avez besoin de gérer des cas."
"Alors laissez-moi vous remercier correctement," dis-je impulsivement. "Déjeuner ? C'est ma tournée, à l'Eleven Madison Park."
Il sourit. "Montrez-moi le chemin, conseillère."
