Chapitre 9 Une confession soudaine

Le point de vue de Serena Sinclair :

Le cocktail descendit doucement dans ma gorge. J'étais seule au bar en acajou poli, regardant le liquide ambré tourbillonner dans mon verre. Le barman hocha simplement la tête et prépara un autre verre lorsque je poussai mon verre vide vers lui.

Mon téléphone vibra à nouveau. Le nom de Sarah s'afficha sur l'écran, mais je laissai l'appel aller sur la messagerie vocale. La vérité sur l'affaire entre Alex et Emma le jour de notre anniversaire résonnait encore dans mon esprit, chaque détail un clou de plus dans le cercueil de ce que je pensais être l'amour. Quatre ans de mariage, et il n'a même pas attendu la fin de notre dîner d'anniversaire avant de baiser son assistante dans la salle de conférence.

Je ris amèrement, attirant un regard inquiet du barman. "Un autre," dis-je, ma voix plus stable que je ne le ressentais.

L'éclairage tamisé du salon se reflétait sur les verres en cristal derrière le bar, se fragmentant en mille points de lumière. Comme les fragments de mon mariage, éparpillés au-delà de toute réparation.

Mon téléphone vibra à nouveau, cette fois avec un message de Sarah : Alex est à l'hôpital Lenox Hill. Bagarre. Assez grave.

Je pris mon téléphone, appuyant sur le bouton de la messagerie vocale avec peut-être plus de force que nécessaire. "Qu'il souffre," dis-je clairement, chaque mot dégoulinant de la froideur que je me sentais enfin en droit d'exprimer. "Il mérite chaque once de douleur."

Le barman haussa un sourcil alors que je vidais le reste de mon verre. "Vous devriez peut-être ralentir, mademoiselle."

"Vous devriez peut-être vous occuper de vos affaires," répondis-je, mais il n'y avait pas vraiment de chaleur dans mes mots. Les cocktails avaient adouci les bords de ma colère, laissant derrière eux une chaleur dangereuse qui faisait légèrement vaciller la pièce lorsque je me levai.

L'air frais de la nuit me frappa comme une gifle lorsque je sortis du bar. J'appelai Sarah, "Sarah, je suis ivre. Viens me chercher."

Sarah répondit, "D'accord, où es-tu ?"

Mes talons claquaient contre le trottoir tandis que je marchais, chaque pas légèrement moins stable que je l'aurais souhaité. Le bruit de la rue s'estompa lorsque je tournai dans une ruelle. Dans mon état d'ébriété, il me fallut plusieurs moments pour enregistrer les pas derrière moi.

Les paroles de Phillip lors de mon premier jour chez Kingsley résonnèrent dans mon esprit : "Le plus grand atout d'un avocat est de rester lucide sous pression."

Mais avant que je puisse répondre, des mains rugueuses saisirent mes épaules.

"Ah !" J'étais surprise et je criai.

Entendant mon cri, Sarah cria, "Serena ! Que se passe-t-il ? Où es-tu ?"

"Salut, beauté," grogna une voix près de mon oreille. "On dirait que tu pourrais avoir besoin de compagnie."

L'odeur de bière bon marché et de cigarettes me retourna l'estomac. Ou peut-être que c'étaient les cocktails qui me rattrapaient enfin. Quoi qu'il en soit, le brouillard dans ma tête commença à se dissiper, remplacé par une peur aigüe et cristalline.

"Lâchez-moi," dis-je, ma voix plus stable que je ne le ressentais. "Mon amie m'attend."

Le deuxième homme rit, se déplaçant pour bloquer mon chemin. "On va s'assurer que tu rentres chez toi en sécurité, chérie."

Sans hésitation, je plantai le talon aiguisé sur le pied du premier homme. Il rugit immédiatement de douleur. Alors que sa prise se desserrait, je me retournai, le momentum me permettant de planter mon autre talon dans le tibia du deuxième homme.

Je courus désespérément. Derrière moi, je pouvais entendre des jurons et des pas trébuchants. L'un d'eux boitait définitivement.

Broadway était juste devant, ses lumières un phare de sécurité. Si je pouvais juste y arriver, là où les gens étaient encore nombreux malgré l'heure tardive...

Un bruit derrière moi me fit crier. Je tournai le coin à toute vitesse et heurtai quelque chose de solide. Des bras puissants me rattrapèrent avant que je ne tombe, et je me retrouvai à regarder le visage inquiet de Philippe. Il devait être avec Sarah chez le professeur Steven quand je l'avais appelé.

"Serena ?" Sa voix était calme et rassurante. Le bruit des pas poursuivants s'arrêta brusquement. Quand j'osai regarder en arrière, l'allée était vide.

"Je l'ai trouvée. Elle est en sécurité," dit Philippe dans son téléphone, son autre bras me soutenant toujours. L'odeur familière de son eau de cologne – subtile, réconfortante – me faisait fléchir les genoux. Ou peut-être était-ce la chute d'adrénaline. Ou l'alcool.

Sarah sauta hors de la voiture de Philippe et se précipita vers nous. "Mon Dieu, Serena ! Ça va ?"

Je m'appuyai contre elle. "Ça va."

Le trajet de retour à l'hôtel Plaza se passa dans un silence tendu. Sarah me lançait des regards inquiets, tandis que Philippe gardait les yeux fixés sur la route, la mâchoire serrée d'une manière que je commençais à reconnaître comme de l'inquiétude.

"Merci," dis-je doucement alors que nous arrivions à l'hôtel. "À vous deux."

Philippe se tourna enfin vers moi, son expression indéchiffrable dans la lumière tamisée. "Repose-toi."

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"Celui-ci a la meilleure vue sur Central Park," s'extasia l'agent immobilier, nous conduisant à travers un appartement idéalement situé près de Kingsley & Associés, facilitant mon trajet pour aller travailler.

Sarah nous suivait, photographiant méthodiquement chaque pièce avec son téléphone.

"Le système de sécurité est de pointe," poursuivit l'agent. "Serrures biométriques, concierge 24/7, accès privé par ascenseur..."

"Je le prends," dis-je, interrompant le discours de l'agent. "Bail d'un an."

Les formalités prirent moins d'une heure. À l'heure du déjeuner, j'avais les clés de mon nouveau chez-moi.

"Déjeuner ?" suggéra Sarah en sortant du bâtiment. "Je connais un super nouveau restaurant—"

"En fait," je vérifiai mon téléphone, "je rencontre Andrew à l'Eleven Madison Park."

Les sourcils de Sarah se haussèrent. "Andrew ?"

"Il a dit que c'était important." Je hélai un taxi, essayant d'ignorer son regard complice.

"Fais attention," me lança-t-elle. "Ton cœur a déjà assez souffert dernièrement."

L'Eleven Madison Park était animé par la foule habituelle du déjeuner. Andrew était déjà assis à une table dans un coin, mais quand il leva les yeux, je le reconnus à peine.

Son œil droit était enflé, une ecchymose sombre s'étendant sur son pommette. Une coupure au coin de sa bouche semblait fraîche et douloureuse.

"Oh mon Dieu," soufflai-je en m'asseyant. "Que t'est-il arrivé ?"

Il sourit, puis grimaça lorsque le mouvement tira sur sa lèvre fendue. "Tu devrais voir l'autre gars."

La compréhension se fit lentement. "Alex ? Tu as fait ça à cause d'Alex ?"

"À cause de toi," corrigea-t-il doucement. "Ce qu'il a fait... ce qu'il a dit sur toi à mon dîner d'anniversaire..." Ses mains se crispèrent sur la table. "Je ne pouvais pas le laisser passer."

"Andrew..." Je ne savais pas quoi dire. Il avait été l'ami d'Alex pendant des années, et pourtant le voilà, battu et meurtri pour mon honneur.

"Je dois te dire quelque chose," dit-il, sa voix baissant d'un ton. "Quelque chose que j'aurais dû dire il y a des années."

"Je t'aime depuis la première fois que je t'ai vue," dit-il doucement, ses yeux pleins d'affection. "Je t'ai toujours aimée, je t'aimerai toujours. Je t'ai regardée tomber amoureuse d'Alex, je t'ai regardée l'épouser, je l'ai regardé détruire tout ce qu'il y avait de beau en toi. Et je n'ai rien dit, parce que je pensais que tu étais heureuse. Mais il t'a trahie et t'a causé tant de douleur. Maintenant que tu es déjà divorcée, je ne peux plus contrôler mes sentiments."