PREMIÈRE PARTIE Chapitre un

Elle le vit de l'autre côté de la pièce et il capta son regard presque immédiatement. Elle sourit en remuant son verre d'un air désinvolte. Elle jouait la carte de la cool attitude, mais elle remarqua tout de suite son regard insistant. Il était tout à fait son genre et elle continua à le regarder de manière séduisante depuis sa table. Il était d'une beauté brute et elle savait qu'il l'avait remarquée en train de placer sensuellement la paille de son verre dans sa bouche et de la caresser tout en sirotant son Jameson et eau.

Elle changea plusieurs fois de position pour mettre en valeur ses jambes ; elle s'était penchée en avant et avait discrètement tiré son haut vers le bas pour montrer son décolleté. Elle continuait à sourire et essayait d'envoyer tous les signaux auxquels elle pouvait penser. Elle pensait avoir tout fait sauf danser nue sur la table. Si l'endroit n'était pas bondé, ça aurait été son prochain mouvement.

Enfin, il se leva et elle le regarda marcher lentement vers elle en portant son verre vide. Elle supposa que le verre était une excuse pour se resservir à boire. Il ne fit aucun détour et se dirigea droit vers elle.

"Ça y est," pensa-t-elle, "Il fait son move." Elle était prête, il n'aurait pas à travailler très dur.

Son cœur battait la chamade et sa respiration était irrégulière. L'anticipation montait et elle croisa son regard avec un sourire. Il demanda s'il pouvait s'asseoir et elle répondit oui en indiquant d'un geste de la main la chaise à côté de la sienne. Son excitation monta et son visage était légèrement rouge, mais apparemment, il ne l'avait pas remarqué.

Son nervosité était bien cachée ; elle avait longtemps pratiqué l'art de dissimuler ses sentiments. À ce moment précis, elle essayait de déterminer si elle allait lui sauter dessus dans le parking ou attendre qu'ils soient chez quelqu'un. Il lui offrit un autre verre et sembla impressionné qu'elle boive du Jameson. Elle lui dit de ne pas ajouter d'eau cette fois, juste des glaçons, elle avait besoin d'un peu de courage en plus. Ils restèrent assis un moment et il semblait de plus en plus à l'aise pour passer son bras autour d'elle.

Le bar avait fermé et il lui demandait s'ils pouvaient continuer leur soirée chez lui et elle allait répondre quand elle entendit la première sonnerie. Puis encore une autre. Les sonneries étaient mélangées à un bruit de vibration et progressivement, la lieutenante Kate Murphy revenait à la réalité. Ses yeux se fixèrent enfin sur le téléphone qui sonnait sur sa table de nuit et l'écran illuminé lui indiqua qu'il était trois heures quarante-six du matin.

Son répertoire lui montrait que c'était son partenaire, le détective Sean McCarthy, de l'autre côté du fil. Elle répondit et il s'excusa de l'appeler à une heure aussi tardive.

Il dit, "On a une nouvelle affaire, les patrouilleurs ont appelé. Le corps est dans la ruelle derrière le salon de beauté Lord's and Lady's, alias le coiffeur. Je me dirige par là."

Kate répondit, "Je te rejoins là-bas." Elle était légèrement irritée que son "rendez-vous" ait été interrompu, même si ce n'était qu'un rêve. Elle avait l'impression d'avoir commencé à regarder un programme et de s'être endormie sur le canapé. Elle regarda sa fille adolescente dormir dans la pièce d'à côté, mais elle reposait tranquillement, alors Kate la laissa dormir.

Kate retrouva Sean sur le lieu où le corps avait été trouvé et le photographe était là, prenant des clichés sous tous les angles. Kate regarda Sean ; une partie de son travail consistait à le former et à lui apprendre ce qu'il devait observer. Elle voulait qu'il "voie" les choses comme un flic.

Elle regarda le corps pendant quelques minutes avant de demander, "Que te dit le corps ?"

Il répondit, "Il dit, je suis mort, tu ne tireras pas grand-chose de moi."

Elle répondit, "Très drôle. Maintenant, je vais te dire ce que tu dois voir. D'abord, regarde ses vêtements, vérifie l'étiquette. Cette tenue coûte plus que ce que tu as gagné le mois dernier. Elle a une manucure neuve et il semble qu'une pédicure assortie. Ses jambes sont lisses et je parie que le reste de son corps l'est aussi. Elle a eu plus de cire que les pistes d'un bowling."

Sean demanda, "Donc tu ne penses pas que cette affaire est liée aux prostituées mortes que nous avons vues le mois dernier ?"

Kate répondit, "Pas du tout. Cette femme vient de l'argent et ça se voit. À en juger par son maquillage, ses vêtements et ses soins, elle avait un rendez-vous important, ou du moins elle le pensait. Une femme ne se fait pas épiler comme ça pour aller au marché. Quand le légiste arrivera et commencera à examiner le corps, il va trouver de la lingerie vraiment chic qu'elle s'attendait à montrer."

West Roxbury était l'un des quartiers les plus chics de Boston et Kate soupçonnait que cette femme vivait dans l'une des grandes maisons à proximité. Kate vivait aussi à proximité, mais son condo n'aurait pas été abordable avec son salaire de policière, mais son divorce avec son ex-mari entrepreneur lui avait donné les moyens de faire une vie pour elle et sa fille de dix-sept ans.

Sean regarda sa montre et remarqua qu'il était maintenant cinq heures quarante-cinq. Il demanda, "As-tu faim pour le petit déjeuner ? Le Rox Diner ouvrira dans quinze minutes. On pourrait s'asseoir et manger pendant que le médecin légiste examine le corps."

Kate acquiesça, sachant que Sean avait encore besoin d'être un peu guidé lorsqu'il rassemblait des faits. Elle ne regrettait pas les patrouilles dans les rues. Elle portait maintenant un tailleur qui dissimulait son Glock 19 et l'étui d'épaule qui l'abritait. Ils s'assirent face à face dans l'une des banquettes et regardèrent la vieille dame s'approcher pour prendre leur commande. Kate et Sean étaient bien connus dans ce diner et tout le monde savait qu'ils étaient flics, même sans leurs insignes accrochés à leur ceinture.

Le diner venait à peine d'ouvrir et la foule du petit déjeuner n'avait pas encore envahi l'endroit avec le bruit qui ne tarderait pas à arriver. Kate et Sean seraient partis d'ici là. Ils s'entendaient bien et Kate essayait de lui donner des conseils sur son mariage en déclin, mais même elle savait que cela ne servirait probablement à rien. C'était un risque professionnel d'avoir un taux de divorce élevé et Sean était en passe de devenir une autre statistique. Elle écoutait attentivement et posait des questions. Elle donnait des conseils du genre, "Voilà ce que je ferais," mais elle ne l'encourageait ni dans un sens ni dans l'autre. Il était adulte et parfaitement capable de prendre de mauvaises décisions sans aucune aide de sa part.

Le petit déjeuner matinal au Rox était une pratique courante pour eux et cette banquette avait probablement leur empreinte de fesses gravée de façon permanente dans les sièges. Sean était toujours surpris par la quantité que Kate mangeait et lui disait affectueusement qu'elle mangeait comme un homme. Elle faisait beaucoup d'exercice et brûlait beaucoup de calories. Ils étaient assis dans leur banquette et Kate mangeait son assiette d'œufs et de viande avec toutes sortes de plats d'accompagnement. Le soleil se levait à peine et la lueur orange du lever du soleil passait à travers les fenêtres, pas encore assez haute pour être bloquée par les auvents à l'extérieur.

Sean demanda, "Combien de temps me faudra-t-il pour apprendre à lire un corps comme toi?"

Kate répondit, "Probablement jamais comme moi. Tu dois développer ta propre vision et avec le temps, tu verras des choses que je manquerai. Tu dois juste voir les détails et savoir ce qu'ils signifient. Malheureusement, beaucoup de cela vient simplement de l'expérience. Regarde tout et remarque les vêtements de la victime, ses chaussures, ses bijoux et même comment elle se coiffe. Tout cela peut signifier quelque chose et l'expérience t'apprendra ce que c'est."

Sean était entré à l'académie de police juste après le lycée, mais Kate venait de passer quatre ans dans les marines et avait fait un tour de dix-huit mois en Afghanistan. Cela expliquait son désir insensé de se lever et de courir à cinq heures trente du matin chaque jour, elle était juste en retard ce jour-là et ne manquerait pas de courir après avoir quitté le Rox. Elle courait même dans des zones douteuses, presque comme pour défier quelqu'un de l'attaquer. Il n'y avait aucun doute qu'un agresseur assez stupide pour le faire regretterait profondément sa décision.

Kate avait donné des cours de self-défense aux policiers et aussi des cours sur mesure pour les civils. Elle était expérimentée dans plusieurs arts martiaux et elle pouvait tirer dans la pupille d'un moustique à cent mètres. Elle savait que Sean avait les compétences pour être un bon flic, il devait juste apprendre la patience et laisser le temps lui enseigner les choses à observer.

Quand Kate quitta Sean, elle dit, "Je vais courir et je te retrouverai au commissariat à huit heures et nous pourrons aller voir le coroner ensemble."

Sean répondit, "D'accord, je vais passer chez moi pour changer de vêtements et vérifier mes enfants."

Kate se rendit dans un parc près de son condo pour commencer sa course. Le soleil était trop haut dans le ciel à son goût, mais elle parvint à faire sa course avant de prendre une douche et de vérifier sa fille. Kate courait dur, comme elle faisait tout le reste, elle donnait cent pour cent. Elle serait essoufflée quand elle finirait et son visage serait presque aussi rouge que ses cheveux.

Elle entra pour dire à Megan qu'il était temps de se lever et cela fut accueilli avec le mépris typique des adolescents. Kate demanda ce qu'elle voulait pour le petit déjeuner et le traditionnel "Rien" retentit. Kate dit, "D'accord, comme tu veux, tu as quinze minutes pour te préparer pour l'école. J'ai une affaire à travailler donc je dois aller au commissariat."

Megan répondit, "Je sais pour l'affaire. J'ai entendu ton portable ce matin et je t'ai entendu partir. Quand vas-tu trouver un vrai travail?"

Kate répondit, "C'est un vrai travail, un travail vraiment important." Kate savait qu'il ne servait à rien de continuer à répondre, il était évident que Megan l'avait déjà ignorée.