Chapitre 1

Du point de vue d’Ella

Avant de me jeter à corps perdu dans l’histoire qu’est ma vie, laissez-moi d’abord vous dire qui je suis. Je m’appelle Ella, j’ai dix-sept ans ; dans un mois et demi, j’en aurai dix-huit. J’ai les yeux marron, un peu plus grands que ceux de la plupart des gens, ce qui me rapporte quelques points de beauté et compense le fait d’avoir une couleur d’yeux banale et ennuyeuse comme le brun. Ma peau est blanche comme la neige et je ne suis presque que peau et os ; autrement dit, je suis toute petite et très mince. La plus belle chose que j’aime chez moi, ce sont mes cheveux. Ils sont dorés, très volumineux, et bouclés. Ils me font sortir du lot dans une foule, et c’est précisément pour ça que je les garde toujours relevés en chignon et coincés sous un bonnet. Parce que me faire remarquer est la dernière chose que je veux. Pourquoi, vous demandez-vous ? Eh bien…

Je suppose que je ne peux plus gagner du temps ; il est temps de plonger dans mon histoire misérable.

Je vais commencer par vous parler de mes parents. Ma mère est morte en me mettant au monde il y a dix-sept ans, alors je ne sais quasiment rien d’elle, à part son prénom, Sara, et le fait qu’elle était humaine. Je ne sais pas à quoi elle ressemblait, je n’ai aucune photo d’elle ; alors j’ignore si je lui ressemble, ne serait-ce qu’un peu.

Grandir sans maman a rendu les choses difficiles, mais je ne m’en suis pas vraiment rendu compte avant il y a dix mois, quand le seul parent qu’il me restait, mon père, est mort. Mon père était un loup-garou de sang mêlé ; ça veut dire que ses parents étaient eux-mêmes issus d’un mélange — une mère humaine et un père loup-garou — ce qui avait donné naissance à un loup-garou de sang mêlé. Les sang-mêlé peuvent présenter une partie ou la totalité des caractéristiques d’un loup-garou de sang pur, mais chaque personne est différente. Certains sang-mêlé ont un loup et peuvent se transformer comme n’importe quel sang pur, quand ils le veulent. D’autres ne peuvent se transformer que lors de la pleine lune et ne sont capables de garder leur forme de loup que jusqu’à ce que la lune disparaisse. D’autres encore n’ont que le gène du loup-garou, celui qui permet de guérir vite après une blessure, mais n’ont pas de loup.

Mon père avait son propre loup, mais il ne pouvait se transformer qu’une fois par mois, à la pleine lune. Moi, en revanche, j’étais complètement foutue. Le seul signe de mon gène de loup-garou, c’était ma capacité à guérir, et même ce gène-là était nul. Alors qu’il faut à un sang pur — ou à un sang-mêlé avec un loup — plusieurs heures pour guérir d’un bras cassé, moi il me faut une journée entière pour m’en remettre complètement. Comme je l’ai dit, côté gènes de loup-garou, j’étais mal tombée.

Comme vous pouvez l’imaginer, être une sang-mêlé au sein d’une meute ne vous plaçait pas exactement en haut de la chaîne alimentaire. Au contraire : les sang-mêlé n’atteignaient presque jamais le rang de bêta. On leur confiait des tâches insignifiantes qu’aucun sang pur n’acceptait, comme monter la garde au périmètre, se battre lors des affrontements, et faire le service à la maison de la meute.

Mes parents vivaient dans le monde des humains avant de m’avoir. Étant donné que mon père ne pouvait se transformer qu’une fois par mois, pendant quelques heures, il ne risquait pas vraiment de se dévoiler. Alors il a réussi à vivre parmi les humains ; avec ma mère, qui travaillait comme cheffe dans un petit restaurant, jusqu’à ma naissance.

Quand ma mère est morte, mon père, laissé tout seul avec un bébé, décida de se mettre en quête d’une meute à laquelle appartenir, parce qu’il ne voulait plus être seul. Il trouva une meute appelée la meute des Grey, du nom de son alpha, « Grey ». Demi-sang, on ne lui confia que les tâches ingrates dont personne ne voulait ; il travailla donc à la maison de la meute, là où vivent l’alpha et le bêta, et où se tiennent toutes les réunions et les cérémonies.

Lui, avec les autres domestiques qui vivaient aussi à la maison de la meute, était chargé de cuisiner, de nettoyer, de faire la vaisselle, et de tout ce que l’alpha ou le bêta pouvait lui demander. Moi, sa fille, sans loup et avec des capacités de guérison médiocres, je n’avais aucun espoir d’être différente de ce qu’il était, une servante. J’ai grandi à la maison de la meute et j’ai été scolarisée à l’école de la meute jusqu’à mes dix ans. C’est à ce moment-là que l’alpha Grey décréta une règle : tous les enfants de domestiques devaient devenir des domestiques à part entière dès leurs dix ans, et il leur était interdit de poursuivre leurs études avec les autres membres. Selon lui, les serviteurs ne méritaient pas plus ; ils n’avaient pas besoin d’apprendre autre chose que lire, écrire et faire des calculs simples.

Ce fut la première fois que je compris à quel point je le haïssais. Après ça, je passai les sept années suivantes à n’être rien de plus qu’une servante, à rêver du jour où j’aurais dix-huit ans et où je m’échapperais de ce trou infernal. Je restais toujours à l’écart, même parmi les domestiques. Je voulais être la plus invisible possible ; ainsi, quand tu t’enfuis, personne ne te remarque… du moins pas tout de suite.

Avant de savoir que mon père allait mourir après mes dix-sept ans, il n’entrait pas dans mes plans d’évasion. Je comptais m’enfuir loin de lui aussi. Je ne le détestais pas — pas à l’époque — mais je ne l’aimais pas non plus, pas vraiment, puisqu’il ne m’en donnait aucune raison. Je ne sais pas si c’était à cause de la perte de ma mère ou s’il avait toujours été comme ça, mais c’était quelqu’un de très froid. Pas une seule fois je ne l’ai vu exprimer une émotion qui ressemble à de l’amour, de l’affection ou de la tendresse envers moi. Pas une seule fois il ne m’a prise dans ses bras quand j’étais malade, quand je me sentais seule, ou quand j’étais enragée contre le destin qu’on m’avait imposé. Il me parlait à peine pendant mes dix-sept années avant sa mort. Même quand il partait exécuter une tâche que l’alpha Grey lui avait donnée, il ne m’expliquait jamais où il allait ni pour combien de temps. Il se contentait de me dire qu’il avait reçu un ordre de l’alpha, et qu’il ne reviendrait pas avant d’avoir terminé.

C’est la dernière fois que je l’ai vu, avant d’apprendre sa mort trois semaines plus tard. Comment est-il mort ? Où ? On ne me dit rien d’autre que : il est mort. Comme tu peux sans doute le deviner, je n’ai pas été particulièrement anéantie par sa disparition ; alors je me fichais de savoir comment, exactement, il était mort. Enfin… j’ai fini par apprendre de quoi il était mort six mois plus tard, mais je brûle les étapes.