Chapitre 1 : La nuit où tout a changé

Point de vue de Selene

Une nuit comme les autres

Le vent charriait une odeur de pins et de terre humide tandis que je traversais le village de la meute Bloodmoon, mes bottes crissant doucement sur le chemin de terre. Le grand feu au centre diffusait une lueur chaude et dorée, vacillant sous le ciel assombri. C’était une nuit paisible—l’une des dernières que je connaîtrais.

Je ne le savais pas encore.

« Selene ! » Ma meilleure amie, Naia, me rattrapa en trottinant, sa longue chevelure blonde nouée en une tresse lâche. Elle m’adressa un sourire entendu. « Tu rumines encore. »

Je poussai un soupir en replaçant derrière mon oreille une mèche rebelle. « Je ne rumine pas. Je… réfléchis, c’est tout. »

Naia renifla de dédain. « Ce qui, venant de toi, veut généralement dire que tu rumines. »

Je lui donnai un coup de coude, elle éclata de rire, mais la lourdeur dans ma poitrine ne se dissipa pas.

Quelque chose clochait, ce soir.

La célébration était organisée pour mon père—l’Alpha Matthias Moreau—et les négociations qu’il venait de conclure avec les meutes voisines. La soirée était censée être placée sous le signe de l’unité, de la force. Mais même alors que les rires emplissaient l’air et que les guerriers se passaient des chopes de bière, je n’arrivais pas à chasser le malaise qui s’enroulait dans mon ventre.

Je jetai un coup d’œil à mon père, debout près du feu, aux côtés de son Bêta, Darius. C’était un homme solide—épaules larges, cheveux sombres striés d’argent sur les tempes, yeux noisette acérés qui ne laissaient rien passer.

Il me surprit en train de le regarder et arqua un sourcil. Ça va ?

J’hochai la tête, mais il ne parut pas convaincu. Son regard resta accroché au mien une seconde de plus avant de revenir à sa conversation.

J’avais envie d’aller le voir. De lui demander s’il le sentait, lui aussi—ce malaise silencieux qui rampait à travers la nuit.

Mais je ne l’ai pas fait.

Et je l’ai regretté plus que tout.

Les premiers signes du danger

J’étais assise sur la barrière en bois près du terrain d’entraînement, observant Naia en train de flirter avec l’un des guerriers. Ma maison d’enfance se dressait derrière moi—une robuste cabane de rondins blottie entre de grands sapins. Le village de la meute s’était apaisé, les plus jeunes louveteaux étant déjà couchés, mais j’entendais encore les rumeurs de la fête qui montaient du bûcher.

Une brise fraîche me fit frissonner.

Puis—

Un grondement sourd.

Il venait de l’obscurité, au-delà de la lisière des arbres.

Tout mon corps se figea. Ma louve, agitée sous ma peau, lança une pulsation d’alerte.

« Naia, » l’appelai-je en glissant de la barrière.

Elle se tourna vers moi, toujours souriante, mais quand elle vit mon expression, son sourire s’effaça. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Je balayai la lisière du regard. Silence. Immobilité.

J’avais peut-être rêvé.

« Rien, » murmurai-je en forçant ma respiration à se calmer. « J’ai cru que… »

Un cri.

Pas moi. Pas quelqu’un du village.

Des arbres.

Le monde sembla se figer. Puis—

Le chaos.

Le premier loup jaillit de l’ombre et planta ses crocs dans la gorge de l’un de nos sentinelles avant qu’il n’ait le temps de réagir.

D’autres suivirent.

Grognements. Griffes déchirant la chair. Du sang éclaboussant le sol.

Naia agrippa mon bras. « Selene—COURS ! »

Mais j’étais pétrifiée.

Je regardai les guerriers se précipiter en renfort, mais les assaillants étaient plus rapides, plus forts. Ce n’étaient pas de simples rogues. Leurs yeux brillaient d’un rouge incandescent.

Je me retournai, repoussant Naia vers les cabines.

« Trouve mon père ! »

Elle hésita, la peur traversant son visage, puis elle se mit à courir.

Je me retournai juste au moment où mon père pénétrait sur le champ de bataille.

« Défendez la meute ! » rugit-il, se transformant en pleine foulée. Sa massive forme de loup n’était plus qu’un flou de fourrure sombre et de crocs scintillants.

Je courus vers lui, me transformant à moitié — mes griffes s’allongeant, mes canines se durcissant — quand un poids énorme me percuta par derrière.

Une douleur fulgurante explosa dans mes côtes tandis que je m’écrasais au sol. Un renégat se dressa au-dessus de moi, grondant, les griffes levées —

Je donnai un coup de pied, le repoussant en arrière. Puis je tranchai, mes griffes s’enfonçant profondément dans sa poitrine.

Il chancela, le sang jaillissant de ses plaies. Mais avant que je puisse frapper de nouveau —

Une ombre bougea derrière lui. Plus rapide que je ne pus la saisir.

Puis — une lame traversa sa nuque.

Je haletai lorsque le Bêta de mon père, Darius, retira l’épée, laissant le corps du renégat s’effondrer.

« Selene ! » aboya-t-il. « Va voir l’Alpha — MAINTENANT ! »

Je me retournai, cherchant mon père, mais —

Une flèche d’argent se ficha dans son épaule.

Je hurlai.

Il tomba à un genou, sa forme de loup vacillant alors qu’il luttait contre le poison mêlé à l’argent.

Je sprintai vers lui.

« Père ! »

Il posa les yeux sur moi — sans douleur, sans peur.

Mais avec une rage pure.

« COURS ! » ordonna-t-il.

« NON — »

Une deuxième flèche. En plein dans la poitrine.

Le monde vola en éclats.

Je me ruai vers lui, mais des bras m’encerclèrent, me tirant en arrière.

Darius.

« Selene, il faut qu’on Y AILLE ! »

Je me débattis. Je hurlai. Mon père s’effondra au sol, suffoquant dans son propre sang —

« Je t’aime », râla-t-il. « Cours. »

Darius me jeta sur son épaule et se mit à courir.

Et je ne pus rien faire d’autre que regarder mon père — l’homme le plus fort que j’aie jamais connu — rendre son dernier souffle.

Je n’arrêtai pas de hurler.

Ni lorsque Darius m’emporta au plus profond de la forêt.

Ni lorsque j’entendis derrière nous les sons de ma meute en train de mourir.

Ni lorsque les silhouettes ombreuses nous rattrapèrent.

Un mouvement flou — un dard dans le cou de Darius. Il chancela, sa prise sur moi se relâchant.

Puis — la douleur. Une piqûre vive dans mon flanc.

Je haletai, mes membres s’engourdissant. Le monde bascula.

Je vis les silhouettes émerger. Leur chef — un homme grand, brun, aux yeux cruels.

Puis — le noir.

Je me réveillai enchaînée.

Mes poignets me faisaient mal à cause des bracelets d’argent. J’avais la gorge sèche.

J’étais dans une cage.

Une chambre de pierre faiblement éclairée. L’odeur de loups, de sueur et de sang.

Je n’étais pas seule.

D’autres cages bordaient les murs. À l’intérieur — des loups de ma meute. Naia. Darius. Des guerriers, des Omégas.

Les vestiges de Bloodmoon.

J’avalai avec peine, la nausée montant en vagues.

Nous avions perdu.

Des pas résonnèrent.

Une silhouette s’approcha — ni l’un des miens, ni un renégat.

Un homme en costume sombre. Le commissaire-priseur.

« Bien, » murmura-t-il en jetant un coup d’œil vers moi. « Tu es réveillée. »

Ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois.

« Tu es la plus précieuse d’entre eux. »