Chapitre 1 — Se libérer

Elara

Le soleil du matin me réveilla, me faisant sourire même si mon cœur était lourd comme toujours. Je pris l'invitation élégante sur ma table, encore étonnée qu'elle soit réelle. "Aujourd'hui va être incroyable !" murmurai-je à moi-même, essayant de paraître courageuse même si ma voix tremblait. Je regardai ma robe simple, sachant qu'elle n'avait rien à voir avec les magnifiques robes que les autres filles porteraient au bal ce soir.

Je ne pouvais pas croire que le Roi Alpha avait invité toutes les louves non mariées au bal de l'accouplement de son fils. Notre petite meute n'avait jamais reçu d'invitations royales auparavant. En regardant dans le miroir, je vis la même fille triste - cheveux noirs en désordre et yeux perdus depuis la mort de maman. J'essayai de sourire, mais cela n'atteignait pas mes yeux.

"Maman, j'aimerais que tu sois là," murmurai-je, sentant les larmes monter. "Serais-tu fière de moi ? Ou triste de ce que je suis devenue ?"

L'odeur du pain frais fit gronder mon estomac. Je descendis les escaliers sur la pointe des pieds, silencieuse comme une souris - quelque chose que j'avais appris à faire après des années à essayer de ne pas être remarquée. La cuisine était en effervescence, les domestiques courant partout pour se préparer pour ce soir.

Liza sourit en me voyant, ses mains couvertes de farine blanche. Elle n'était pas seulement ma domestique - elle était comme la maman que j'avais perdue. "Peux-tu y croire ? Un vrai bal royal !" Ses yeux brillaient de bonheur.

"Je sais, je me demande encore comment j'ai reçu cette carte. Si Linda la voit, je suis fichue."

"Ne t'inquiète pas pour elle aujourd'hui, nous nous occuperons de tout !" ajouta Lily depuis le four chaud, son visage rond rouge de cuisson.

"Ma petite sœur va trouver un compagnon !" Elle me serra dans ses bras.

"Ughhh Lily," je la repoussai en souriant. "Je suis sans loup alors...."

Les mots de Liza me transpercèrent. "Ne pense jamais que c'est l'obstacle qui t'empêche d'avoir un compagnon. Crois en toi et en la déesse de la lune." Elle prononça.

"Je vais essayer." dis-je en souriant faiblement. "Maintenant, excusez-moi." Je pris mon panier d'herbes, essayant d'ignorer la douleur dans ma poitrine à l'évocation du mot 'compagnons'. Ne pas avoir de loup était ma plus grande honte. Les autres filles ne me laissaient jamais l'oublier, murmurant toujours des choses méchantes derrière mon dos.

Je sortis, me dirigeant vers la clinique de la meute. Le soleil semblait trop brillant, comme s'il se moquait de ma sombre humeur. Mon panier vide se balançait à mon côté, aussi creux que je me sentais à l'intérieur.

Juste au moment où j'atteignais la porte de la clinique, elle s'ouvrit. Mon estomac se noua en voyant la grande silhouette de Liv bloquer mon chemin. Son joli visage se tordit en un rictus hideux qui me donnait envie de disparaître.

"Eh bien, eh bien. Voilà la petite Elara inutile," dit-elle, sa voix dégoulinant de haine.

Mes mains serraient la poignée du panier si fort que cela faisait mal. Ne pleure pas, ne pleure pas, pensai-je désespérément.

"Ne pense même pas à aller au bal." Liv s'approcha, me dominant de sa hauteur. Ses yeux verts brillaient de méchanceté. "Tu n'as pas de loup, donc personne ne voudra jamais de toi comme compagnon. Tu ne feras que prendre de la place !"

Je baissai la tête, laissant mes cheveux cacher mon visage comme un rideau. Maman disait toujours que j'étais spéciale, mais sa voix dans mes souvenirs devenait de plus en plus faible chaque jour. Parfois, je me demandais si je n'avais pas tout inventé.

L'odeur des herbes de la clinique m'enveloppait alors que je passais précipitamment devant Liv. Ici, parmi les médicaments, je me sentais en sécurité, me rappelant les moments heureux où maman m'apprenait à guérir. Mes mains bougeaient toutes seules, prenant des fournitures tandis que j'essayais de ne pas trembler.

La forêt m'appelait ensuite. Ici, avec les grands arbres et les oiseaux chantants, personne ne pouvait me faire de mal. Je touchais l'écorce rugueuse des arbres, faisant semblant que la forêt m'acceptait alors que personne d'autre ne le faisait.

Puis je l'entendis - un cri de douleur, doux mais poignant. En suivant le son, mon cœur se brisa en voyant un bébé loup piégé sous une branche tombée. Ses yeux effrayés rencontrèrent les miens, remplis de peur et de douleur.

"Ne t'inquiète pas," chuchotai-je en m'agenouillant à côté de lui. "Je vais t'aider." Me voilà, la fille sans loup, essayant d'en sauver un. Mais je savais ce que cela faisait d'être piégé et d'avoir mal. Quand je libérai le petit, la confiance dans ses yeux fit monter les larmes aux miens.

Je me sentais presque heureuse en rentrant chez moi, jusqu'à ce que je voie le visage effrayé de Liza. "Mademoiselle Elara ! Venez vite - il s'est passé quelque chose de terrible !"

Le monde s'arrêta quand j'entrai dans ma chambre. Là se tenait Misty, ma demi-sœur, portant la robe de mariée de Maman. Ma précieuse robe blanche - la seule chose qu'il me restait de Maman.

"Que fais-tu ?" Ma voix sortit petite et brisée.

Misty se retourna, une fausse surprise sur son beau visage. Ses lèvres rouges se courbèrent en un sourire cruel. "Oh, Elara ! Puisque tu ne vas pas au bal, j'ai pensé utiliser cette vieille chose. Elle ne faisait que prendre la poussière de toute façon !"

Avant que je ne puisse bouger, du vin rouge foncé se répandit sur le devant de la robe de Maman. La tache s'étendit comme du sang sur le tissu blanc parfait. Quelque chose en moi se brisa.

"NON !" Je criai, me jetant sur Misty. Les larmes m'aveuglaient alors que j'agrippais la robe. "C'était tout ce qu'il me restait d'elle ! Comment as-tu pu ?"

Misty me repoussa violemment. Je heurtai le montant du lit, une douleur fulgurante traversant mon dos. "Petite ingrate !" gronda-t-elle. "Nous t'avons acceptée comme famille quand tu n'avais rien !"

Des pas lourds résonnèrent dans l'escalier. Ma belle-mère apparut, ses yeux froids prenant tout en compte.

"Que se passe-t-il ici ?" sa voix trancha comme de la glace.

"Mère !" Misty commença à pleurer de manière théâtrale. "Elara m'a attaquée ! Je voulais juste emprunter une robe et elle est devenue folle !"

La main de ma belle-mère se referma sur mon bras comme du fer. "C'est honteux," siffla-t-elle en me traînant en bas. "Tu ne gâcheras pas la soirée de Misty."

Je me débattais et suppliais alors qu'elle me jetait dans la cave sombre. La porte claqua, me laissant seule. J'entendais tout le monde se préparer pour le bal au-dessus de moi, leurs voix joyeuses poignardant mon cœur.

Je me recroquevillai sur le sol sale, en sanglotant. "Je ne m'échapperai jamais," murmurai-je. "Je ne serai toujours rien."

Puis j'entendis un bruit de grattement. Un papier glissa sous la porte. Avec des mains tremblantes, je lus le message. "Le vieux chêne."

Je savais que c'était Liza et Lilly qui avaient fait ça, et si Linda le découvrait, elles seraient renvoyées.

Quelques minutes plus tard, je me tenais sous le clair de lune, tenant la clé de Liza. La forêt semblait différente maintenant - pas effrayante, mais pleine de promesses. Chaque pas loin de cette cave me rendait plus forte.

Je trouvai le vélo là où la carte de Liza l'indiquait. La voix de Maman résonna dans ma tête : "Tu es née pour plus que ça, ma petite fille."

Le vent séchait mes larmes alors que je roulais vers le palais. La fille effrayée dans la cave avait disparu. Quelque chose de nouveau et de féroce brûlait dans ma poitrine.

"J'en ai fini d'être leur victime," murmurai-je aux étoiles. "Fini d'être invisible."

Les lumières du palais se rapprochaient, belles et terrifiantes. Mon cœur battait de peur et d'excitation. Pour une fois dans ma vie, je choisissais mon propre chemin.

Mais alors que j'approchais des grandes portes, une forme sombre bougea dans les ombres. Mon souffle se coupa alors que deux yeux rouges brillants se fixaient sur moi. Un grondement profond résonna dans l'air nocturne.