Chapitre 5 — Banni et remplacé
Elara
Le soleil perça à travers des fenêtres inconnues, me tirant d'un sommeil profond. Mes yeux s'ouvrirent lentement sur une pièce que je ne reconnaissais pas - des rideaux en velours riche, des meubles ornés, et... Un bel homme dormant paisiblement à mes côtés. C'est alors que tout me revient.
Je me redressai d'un coup, les souvenirs de la nuit dernière affluant en moi, faisant rougir mes joues de honte et d'autre chose - une chaleur étrange qui semblait pulser dans tout mon corps.
Le vin drogué. Sa fièvre brûlante. Mon choix de rester et de l'aider.
Ma main se porta à mon cou, trouvant l'endroit tendre où il m'avait marquée. Une marque qui ne devrait pas exister - nous n'étions pas de véritables âmes sœurs. La Déesse ne nous avait pas bénis. Mais dans son délire induit par la drogue, Blayze m'avait revendiquée quand même.
"Qu'ai-je fait ?" murmurai-je, en glissant précautionneusement hors des draps de soie.
Me lever me donnait le vertige, mais d'une manière pas désagréable. Je me sentais... différente. Plus forte, comme si une énergie liquide vibrait sous ma peau. Était-ce à cause de sa marque ? Une fille sans loup n'était pas censée ressentir cela - n'était pas censée ressentir quoi que ce soit.
Le miroir orné de l'autre côté de la pièce m'attira. Je reconnaissais à peine la fille qui me regardait. Mes yeux semblaient plus brillants, presque luminescents. Ma peau avait une lueur subtile qui n'avait jamais été là avant. Et la marque - il n'y aurait aucun moyen de la cacher. La preuve de notre nuit interdite se détachait, nette et claire, sur ma gorge pâle.
"Je devrais partir," murmurais-je en rassemblant la robe de bal empruntée. Blayze dormait encore profondément, la drogue enfin dissipée. Se souviendrait-il même de m'avoir marquée ? La pensée fit naître une douleur inattendue dans ma poitrine.
Je jetai un dernier regard sur lui. Même dans son sommeil, il était beau - ses cheveux noirs ébouriffés sur l'oreiller, ses traits forts dormant paisiblement. Une partie de moi avait envie de rester, de faire face ensemble aux conséquences qui viendraient. Mais la réalité s'abattit comme une vague amère. Il était le fils de l'Alpha, futur chef de notre meute. J'étais personne - pire que personne maintenant. La nuit dernière n'était qu'une erreur née du vin drogué, rien de plus.
Les couloirs du palais étaient heureusement vides tandis que je les traversais en priant que personne ne me voie. Le soleil du matin venait à peine de se lever - peut-être pourrais-je rentrer chez moi avant que quelqu'un ne remarque mon absence.
Mais la chance, comme toujours, n'était pas de mon côté.
"Où étais-tu ?" La voix de Linda claqua comme un fouet dès que j'ouvris la porte d'entrée.
Ma belle-mère se tenait dans le hall, portant encore sa robe de bal élaborée de la nuit dernière. Les cernes sous ses yeux me disaient qu'elle était restée éveillée toute la nuit, probablement dans l'espoir de me surprendre en train de rentrer en douce.
"Je... j'aidais quelqu'un qui était malade," balbutiai-je. Pas tout à fait un mensonge.
"Malade ?" Elle s'avança vers moi, les yeux plissés de méfiance. "C'est ainsi que tu appelles ça ? Toute la meute parle de comment tu as ensorcelé le fils de l'Alpha pour qu'il ne danse qu'avec toi ! Même son père n'a pas pu le faire danser avec quelqu'un d'autre !"
Je reculais, mais elle me suivait comme un prédateur coinçant sa proie. "Ce n'était pas comme ça-"
Sa main jaillit, tirant brutalement mes cheveux en arrière. Le mouvement exposa mon cou - et la marque de Blayze.
Le visage de Linda devint blanc, puis rouge de fureur impie. "SALOPE !"
La gifle me prit par surprise, me faisant trébucher contre le mur. "Quel genre de magie as-tu utilisé ?" hurla-t-elle. "Une bonne à rien sans loup comme toi, portant une marque d'accouplement ? C'est impossible !"
"Je n'ai pas utilisé de magie !" protestai-je, les larmes me piquant les yeux. "Il était drogué, j'essayais juste d'aider-"
"SILENCE !" Sa voix résonna dans toute la maison. Des pas tonnèrent dans les escaliers alors que Misty apparaissait, son visage parfait tordu de joie malveillante.
« Oh là là, » ronronna Misty en descendant les marches telle une reine. « Qu'as-tu fait cette fois, petite sœur ? » Ses yeux se posèrent sur mon cou et s'écarquillèrent de choc théâtral. « Une marque d'accouplement ? Comme c'est... désespéré. »
« Tu as apporté la honte à cette famille pour la dernière fois, » grogna Linda. « Prendre une marque sans la bénédiction de la Déesse ? C'est un sacrilège ! Une abomination ! »
Les voisins se rassemblaient maintenant devant notre porte, attirés par les cris. La prise de Linda sur mon bras se resserra tandis qu'elle me traînait sur notre perron, m'exposant comme une criminelle au pilori.
« Regardez ! » annonça-t-elle à la foule grandissante. « Ma belle-fille – une traînée qui s'est elle-même marquée ! Pas de loup, pas de bénédiction, pas de honte ! »
Des exclamations et des murmures se propagèrent dans la foule comme du poison. Certains avaient l'air dégoûtés, d'autres compatissants. Les amies de Misty ricanaient derrière leurs mains, chuchotant qu'elles avaient toujours su que je finirais mal.
« Pour ce crime contre la loi de la meute, » continua Linda, sa voix résonnant avec l'autorité de la femelle bêta, « je te bannis de cette famille et de cette meute ! »
Le mot frappa comme un coup physique. « Bannie ? »
« Mère, tu es trop gentille, » dit Misty avec douceur. « La loi dit que tout loup non accouplé qui prend une marque sans bénédiction doit être exécuté. Pour préserver la sainteté des vrais partenaires. »
La foule murmura en accord. Je regardais avec horreur les parents rapprocher leurs filles, comme si ma honte pouvait être contagieuse. Une mère sermonnait déjà sa fille adolescente. « Tu vois ce qui arrive aux filles qui ne respectent pas la volonté de la Déesse ? Mieux vaut être morte que marquée sans bénédiction. »
Mais étrangement, les larmes ne venaient pas. Cette nouvelle chaleur vibrait encore dans mes veines, me faisant me sentir étrangement... libre. J'avais détesté chaque moment passé dans cette maison, chaque seconde sous la cruauté de Linda et Misty. La marque sur mon cou m'avait peut-être ruinée pour tout futur partenaire, mais peut-être valait-il mieux cela que d'être piégée ici pour toujours.
Je me précipitai à l'intérieur pour rassembler mes maigres affaires, mais un fragment de conversation me figea sur place.
« ...je n'arrive pas à croire que le plan ait échoué, » Misty était de retour dans sa chambre, chuchotant furieusement à Linda. « Tu avais dit que le vin le ferait me marquer ! »
« Comment pouvais-je savoir qu'il passerait toute la nuit à la regarder ? » siffla Linda en retour. « Ne t'inquiète pas. Une fois que tu seras présentée comme la véritable Elara, il ne saura jamais la différence. Et elle sera morte depuis longtemps. »
La glace envahit mes veines alors que la compréhension se faisait jour. Le vin drogué. La façon dont Blayze avait brûlé de fièvre. Tout cela faisait partie de leur plan – le forcer à marquer Misty. Mais cela avait spectaculairement échoué.
« Les loups ninjas sont déjà en route, » continua Linda, sa voix dégoulinant de satisfaction. « D'ici le coucher du soleil, il n'y aura aucune preuve que la véritable Elara ait jamais existé. Et toi, ma chérie, tu prendras ta place légitime en tant que partenaire de Blayze. »
« Mais maman, la marque ? Et la marque ? » demanda Misty, inquiète.
« Ne t'inquiète de rien, je ferai en sorte que personne ne te soupçonne. » Elle sourit.
Je plaquai une main sur ma bouche, étouffant un cri. Ils ne prévoyaient pas seulement de me bannir – ils allaient me tuer. M'effacer complètement pour que Misty puisse voler mon identité, ma marque, mon avenir.
Alors que je montais les escaliers pour rassembler ce que je possédais, mon esprit était en ébullition. Je devais trouver un moyen de dévoiler leur complot. Devais prévenir Blayze. Mais d'abord, je devais survivre.
La marque sur mon cou picotait, ce nouveau pouvoir étrange coulant encore en moi. Je pouvais être blessée, le cœur brisé, et seule – mais je refusais d'être leur victime plus longtemps.
Je devais juste trouver comment rester en vie assez longtemps pour le prouver.
Mais mes pensées furent interrompues par une ombre passant devant ma fenêtre – des figures vêtues de noir glissant entre les arbres. Les loups ninjas étaient déjà là.
Merde. Le temps était écoulé. Si leur plan réussit, je serai morte en un rien de temps.
