Chapitre 2 PROLOGUE II

Les larmes ne s’arrêtèrent que lorsque je n’eus plus rien à pleurer. Je ne me rendis même pas compte que j’avais atteint le coude de la rivière avant que la clairière ne s’ouvre devant moi. Sans perdre de temps, je m’agenouillai et me mis à trier les vêtements en tas.

Je ne possédais pas grand-chose, juste quelques pièces usées transmises par des membres du foyer de la meute, alors je ne pouvais pas me permettre de les laisser s’accumuler. Notre meute était petite, à peine deux cents membres. Je le savais parce que chaque année, l’Alpha Joe supervisait lui-même un recensement.

Nous n’étions pas les seuls surnaturels, pourtant.

Tout en haut de la pyramide se trouvaient les Lycans, des monstres parmi les monstres, issus de sept lignées ancestrales. Chacune régnait sur un royaume différent dans les sept royaumes, et dans le nôtre, le suprême alpha de Khragnir était Sargis, réputé juste et équitable, mais impitoyable et sans pardon. C’est ce qu’on disait. Il vivait au palais, et des gens sans importance comme moi n’avaient pas le privilège de le rencontrer.

Les loups-garous, en revanche, étaient une erreur hybride. D’après la légende, un roi Lycan était tombé amoureux d’une humaine nommée Liyonerida. Elle fut la première de son espèce à capturer le cœur d’un Lycan, et aussi le premier amour interdit de ce genre.

Contre tous les avis et malgré le rejet, ils conçurent un enfant. Malheureusement, étant humaine, elle ne pouvait pas mener à terme une grossesse surnaturelle. Ce fut la Grande Sorcière Aeryna qui intervint, provoquant l’accouchement pour sauver le bébé, bien que Liyonerida soit morte quelques jours plus tard, et que le roi Lycan se soit retiré du monde.

Rejeté et maudit, le garçon grandit sous la protection d’Aeryna. Par un cruel retournement du destin, le garçon tomba plus tard amoureux d’Aeryna, et de leurs descendants naquit la lignée des loups-garous, en gros une version édulcorée des Lycans. La malédiction d’Aeryna avait tordu la lignée de façon à ce que le gène reste dormant durant l’enfance, ne se manifestant pleinement qu’à la maturité. En dehors des Lycans et des loups-garous, il existait d’autres créatures aussi, mais aucune ne comptait pour moi à cet instant.

Je frottai les vêtements plus fort, tandis que la colère bouillonnait dans ma poitrine. Des flashs me fouettèrent la mémoire.

Mauvais traitements. Abus verbaux. Insultes. Coups. Je sentis mes veines palpiter violemment, et une douleur aiguë, lancinante, s’embrasa sur mon front comme une migraine. Elle était si intense que je crus m’évanouir. Puis, aussi soudainement qu’elle était venue, elle disparut.

Quand je revins à la maison, le soleil se retirait déjà derrière l’horizon.

J’entendis des voix à l’intérieur, dont celle, reconnaissable entre toutes, de l’Alpha Joe. Déconcertée, je poussai la porte. Toutes les têtes attablées se tournèrent vers moi.

— Alpha, marmonnai-je.

— Je t’attends depuis tout l’après-midi, Narine, dit-il.

— Je suis désolée, Alpha. Je faisais la lessive au coude de la rivière.

— La lessive ? répéta-t-il, perplexe.

— Oh, Joe, intervint Ama d’une voix mielleuse. Narine est une vraie maniaque de la propreté. Elle se plaint que la machine à laver ne nettoie jamais vraiment bien.

Joe hocha la tête, compréhensif.

— Bref, poursuivit-il, je suis là parce que c’est ton anniversaire. La coutume veut que l’Alpha te bénisse et prie pour que l’esprit d’Aeryna t’accompagne dans ta transformation, de l’humain à la bête.

Je cillai, stupéfaite. L’Alpha se souvenait de mon anniversaire. Pas mes parents.

— Merci, Alpha, murmurai-je.

— Viens, assieds-toi. Tu dois mourir de faim, m’invita Ama.

J’hésitai, surprise par cette soudaine marque de gentillesse de la part d’Ama. Mais je déposai les sacs près de la porte et pris la place vide à côté de Levon. Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où je m’étais assise ici.

Il y avait des toasts, du poulet, des crevettes, des crêpes, des pâtes et des fruits. Je pris une seule cuillerée de pâtes.

« Oh, voyons, ma chérie, » susurra Ama d’une voix mielleuse. « Ne sois pas timide. Joe ne voit aucun inconvénient à un peu de gloutonnerie. »

Joe rit, et j’esquissai un sourire crispé, m’efforçant de ne pas réagir à l’insulte à peine voilée. Moins de huit heures à tenir, me rappelai-je. Je pouvais supporter ça encore un peu. Et ensuite, je lui enfoncerais les doigts en plein dans sa sale petite face suffisante.

« Tu as toujours eu cette marque sur le front ? » demanda soudain Joe.

Je portai la main à mon front, déroutée.

« Quelle marque ? » demandai-je.

« Il y a une petite marque rouge, là. »

« Oh, ça doit être quand je me suis cognée contre un arbre en revenant. »

Joe hocha la tête, se contentant de cette explication.

La conversation dériva. Vargos et Joe parlèrent des affaires de la meute. Levon jouait sur son téléphone et Ama lâchait de temps à autre un commentaire guilleret. Le dîner se termina dans le calme. Je débarrassai la table et fis la vaisselle.

Je regardai par la fenêtre. Le ciel se déchirait, révélant une lune pleine, teintée d’un rouge profond.

Soudain, une chaleur explosa sous ma peau, et je me pliai en deux, à bout de souffle.

« Ça a commencé, » marmonna Joe.

« Va dans la cour, » ordonna Vargos. Sa voix était froide et distante, comme s’il donnait des ordres à une inconnue. « Déshabille-toi et n’oublie pas de respirer à travers la douleur. »

Il ne m’avait jamais maltraitée directement, mais il ne l’avait jamais empêchée non plus. Son indifférence le rendait tout aussi coupable.

Pourtant, j’obéis.

Je titubai dehors, les autres sur mes talons. Je n’atteignis même pas le centre avant que le premier cri ne m’échappe. Le vent se leva en hurlant. Des nuages d’orage s’amassèrent, et des éclairs zébrèrent le ciel. Mes propres hurlements furent engloutis par le vacarme de la tempête tandis qu’une agonie sans nom me déchirait.

Puis la pluie se mit à tambouriner. Mes os se brisèrent et s’allongèrent avec une lenteur atroce. Je sentis ma colonne vertébrale se tordre à des angles improbables. La douleur était si insoutenable que tout ce que je pouvais faire était de rester là, allongée, des larmes coulant de mes yeux, impuissante face à la souffrance. Après ce qui me parut une éternité de cris, la douleur finit par se dissiper, et je restai là, haletante.

Je me redressai sur des pattes inconnues, et contemplai avec stupeur mon pelage doré qui miroitait sous la pluie, des reflets champagne dansant sur la fourrure lisse. L’extrémité du pelage flamboyait d’un rouge bruni qui tranchait sur les nuances dorées.

Tout était plus net, désormais. Je pouvais sentir, voir, entendre et percevoir plus que je ne l’avais jamais fait.

Des sons lointains. Chaque feuille, chaque goutte d’eau. Je voyais tout. Je poussai un hurlement sauvage vers la lune rouge. Puis je me tournai vers les autres, débordante de bonheur.

Au lieu de ça, ils restaient figés, me fixant comme si j’avais deux têtes.

« Monstre, » murmura Ama.

La bouche de Levon était grande ouverte. Joe et Vargos s’avancèrent prudemment, comme s’ils approchaient d’un animal sauvage.

J’essayai de faire un pas vers eux, et ils sursautèrent tous en arrière.

« Quelle anomalie est-ce là ? » grommela Vargos.

« Aeryna t’a abandonnée, enfant, » souffla Joe.

La panique m’envahit. Qu’est-ce qui n’allait pas ? Pourquoi me regardaient-ils comme ça ?

Je me retournai et aperçus mon reflet dans une flaque.

Mon sang se glaça.

J’étais immense, dominant même le mètre quatre-vingt de Vargos. Mais ce n’était pas ça qui me pétrifia. Sur mon front, un troisième œil trônait. Son orbite était noire comme le vide, et son iris luisait d’un or en fusion, tandis que mes yeux principaux brûlaient d’un rouge ardent.

Je n’eus pas le temps d’enregistrer davantage avant que les ténèbres ne m’engloutissent tout entière.