Chapitre 6 Une prière exaucée
Je rouvris les yeux, cette fois en convoquant les sens exacerbés de ma bête.
Le monde se découpa en une netteté brutale. Chaque feuille, chaque frémissement, chaque souffle des animaux de la forêt formait une symphonie que je pouvais voir et entendre à la fois. Même les battements de cœur d’un écureuil, perché à plusieurs mètres, résonnaient dans mes oreilles comme un tambour.
En contrebas, les louves commençaient à se rassembler.
Elles entraient dans la clairière une par une, une nervosité électrique accrochée à elles comme une seconde peau. Certaines tripotaient leurs vêtements, d’autres chuchotaient entre elles, et d’autres encore restaient raides, le regard fuyant, incertain.
Je les observai toutes avec minutie. Mes yeux passaient d’un visage à l’autre, d’une courbe à un tic nerveux. Je guettais le moindre souffle de connexion, un sursaut de reconnaissance, n’importe quoi, n’importe quoi qui puisse me dire qu’elle était là.
Mais il n’y avait rien.
Leurs senteurs emplissaient l’air, certaines fleuries, d’autres musquées, d’autres encore acides et agressives, mais aucune ne m’appelait. Aucune ne plongeait la main dans le creux béant de ma poitrine pour le faire vibrer.
J’expirai lentement, les lèvres serrées en une ligne fine.
Encore une impasse.
J’envoyai un message rapide à Lupercus, lui disant de m’attendre à la voiture. Inutile de prolonger davantage. J’avais terminé ici.
Je rangeai mon téléphone dans ma poche et me laissai tomber souplement de la branche, passant d’arbre en arbre avec des mouvements rapides et fluides. Je n’étais pas pressé de rentrer. Pas encore.
J’avais besoin… d’espace pour lutter contre le désespoir grandissant qui me rongeait les entrailles.
Je laissai mon corps agir par instinct, sautant, atterrissant, laissant la tension familière de l’effort physique m’ancrer. Je ne savais pas où j’allais, et je m’en moquais, jusqu’à ce que le bruissement doux et mélodieux d’un cours d’eau parvienne à mes oreilles.
Je le suivis, reconnaissant pour cette distraction.
Quelques minutes plus tard, je débouchai hors des arbres et me retrouvai sur la berge d’une rivière. Elle n’était pas large, mais son courant était régulier, et la lumière de la lune dansait à sa surface comme un ruban de feu d’argent.
Je m’avançai jusqu’au bord, m’accroupis et laissai mes doigts glisser dans l’eau glacée.
Le froid me mordit la peau, forçant la douleur en moi à se ternir un peu.
J’ôtai le masque de mon visage et le posai dans l’herbe à côté de moi.
Je fermai les yeux et levai la tête vers les étoiles.
« Où es-tu ? » murmurai-je dans l’obscurité.
La forêt ne me répondit que par le silence.
Je fis glisser légèrement mes lunettes de soleil sur mon nez, juste assez pour voir par-dessus la monture, et je m’autorisai une rare indulgence : simplement regarder.
Le ciel nocturne s’étirait au-dessus de moi, vaste, infini, à couper le souffle dans sa beauté brute, intacte. Les étoiles y étaient éparpillées comme de minuscules diamants sur un velours sombre. C’était… apaisant.
Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j’avais pris le temps de m’arrêter pour remarquer quelque chose d’aussi insignifiant. Être Suprême Alpha signifiait que chaque seconde de mon existence était engloutie par les devoirs, les attentes et l’inlassable mécanique du commandement. Je n’avais pas le temps de contempler les étoiles.
Je fermai les yeux, inspirai profondément… et le regrettai aussitôt.
Une puanteur immonde m’assaillit les narines, tellement fétide et rance que mon estomac se souleva.
Je fronçai le nez de dégoût. Mon Dieu, cette meute était la plus crasseuse de toutes. Il faudrait que je sanctionne Joe, pensai-je sombrement, prenant mentalement note de régler ça une fois cette recherche futile terminée.
Mais alors, mon nez frémit de nouveau.
Et cette fois, quelque chose de différent se glissa sous la pourriture. Un fil de parfum si pur, si divin qu’il trancha la crasse comme une lame déchire un tissu : chèvrefeuille et cèdre chauffé par le soleil, suave et terreux, riche et enivrantement capiteux. Il se projeta dans mes poumons avec une telle force que mes genoux faillirent se dérober.
Mon cœur trébucha. Puis il s’emballa, se mettant à battre à tout rompre, martelant une cadence furieuse contre mes côtes.
Mes paumes devinrent moites. Mon corps se tendit, chaque muscle se contractant sous l’assaut soudain d’une attente électrique.
Un grondement sourd roula dans ma poitrine, incontrôlable, tandis que ma bête se ruait en avant avec une seule pensée, brûlante.
Ma compagne.
Avant même que je comprenne ce que je faisais, j’étais déjà en mouvement.
D’abord un pas. Puis un autre. Puis mon corps se jeta en avant, se lançant au sprint vers la source de ce parfum avec une imprudence fiévreuse, complètement obsessionnelle.
La forêt devint floue autour de moi. Les branches griffaient mes bras et mes jambes, mais je ne les sentais pas.
Le sol se dissolvait sous mes pieds tandis que je déchirais les bois, suivant ce filet de chèvrefeuille et de cèdre comme un homme possédé.
L’odeur se faisait plus forte, plus dense, plus irrésistible à chaque foulée affolée.
Elle s’enroulait autour de mes sens comme un nœud coulant de soie, me tirant toujours plus loin au cœur des bois. Et à chaque respiration, à chaque battement de cœur, le gouffre béant en moi, celui que je portais depuis des années, celui que je croyais pouvoir ignorer, se mettait à hurler plus fort encore pour elle.
Je me poussai à aller plus vite, jusqu’à ce que les arbres s’écartent et que je dérape pour m’arrêter net au bord d’une nouvelle clairière. Mes yeux se sont agrandis d’horreur, tout mon corps se figea tandis que je fixais la silhouette devant moi.
Ça ressemblait à une créature grotesque, mutilée. Un squelette ambulant, avec juste assez de peau pour tenir sur des os friables, vacillant sous le baiser glacé de la nuit.
La panique me laboura la poitrine tandis que j’arrachais mon regard à cette vision pour balayer les environs. Cet endroit… c’était plus loin que le territoire principal des Loups de Neige, mais ça restait dans les limites de la Meute.
Je me retournai brusquement vers la silhouette au moment où ses yeux se levèrent pour accrocher les miens.
Gris acier… Le monde bascula violemment, et les feux d’artifice dans ma tête explosèrent d’un coup.
Ma compagne.
Mon corps bougea sans me demander mon avis, réduisant la distance en longues foulées désespérées, mû par une tempête d’émotions que j’étais incapable de démêler : confusion, rage, chagrin, agitation, et un soulagement écrasant, viscéral.
Qui est-elle ?
Qu’est-ce qu’elle est ?
Qu’est-ce qu’on lui a fait ?
Les questions martelaient mon crâne comme une marée en furie, mais rien, absolument rien ne pouvait me préparer à la brutalité de la réalité quand je l’atteignis enfin. Le parfum envoûtant de chèvrefeuille et de cèdre était presque noyé maintenant sous l’odeur putride de pourriture qui collait à son corps frêle. Je m’arrêtai à quelques centimètres d’elle, le cœur battant si fort qu’il couvrait tout le reste du monde. Nos yeux se croisèrent une nouvelle fois, mon brun chaleureux au sien, gris perçant, et l’instant d’après, elle s’effondra vers l’avant comme un sac d’os cassants, s’écroulant tout droit dans mes bras. Nue.
Un son étranglé m’échappa quand je la rattrapai, la calant contre ma poitrine avec toute la douceur dont j’étais capable. Je me fichais de la crasse, de la saleté, de l’odeur.
Je ne voyais qu’elle. Et je ne sentais plus qu’une certitude ancrée jusqu’au fond de mon âme : elle était à moi.
Ses longs cils effleuraient sa joue creusée, et ses cheveux pendaient dans son dos en mèches emmêlées et collées.
Ma gorge me brûlait de rage et de culpabilité.
D’où venait-elle ? Qui lui avait fait ça ? Depuis combien de temps souffrait-elle pendant que moi, je perdais mon temps à chercher ailleurs ?
L’autodégoût me rongeait.
Je la pris avec précaution et me dirigeai vers la route principale, là où la voiture nous attendait.
Quand je sortis de la lisière des arbres, Lupercus était affalé nonchalamment contre le capot, et Joe se tenait à côté, se balançant nerveusement d’un pied sur l’autre.
Au moment où ils me virent, les deux hommes se redressèrent puis reculèrent aussitôt, le visage tordu de dégoût, en se pinçant instinctivement le nez.
— Avec tout le respect que je vous dois… c’est quoi ce bordel, vous portez un cadavre ? lâcha Lupercus, en se reculant encore.
Les mots tranchèrent dans mon calme déjà en lambeaux.
Je le foudroyai d’un regard si meurtrier que la nuit sembla frémir autour de moi.
— Je te défie de répéter ça, grondai-je.
Lupercus pâlit, baissant aussitôt la tête en signe de soumission.
— Je suis désolé, Votre Altesse. Je ne voulais pas…
— Je me fiche de ce que tu voulais, le coupai-je d’une voix glaciale. Ouvre cette putain de porte. On s’en va. Ma compagne a besoin d’aide.
Sans ajouter un mot, il se précipita pour obéir et ouvrit grand la portière arrière.
Je l’installai délicatement sur le siège, protégeant du mieux que je pouvais son corps fragile de l’air de la nuit. J’ôtai mon hoodie et le déposai avec soin sur elle, le rentrant tout autour d’elle comme un cocon protecteur.
Ce n’est que lorsque je fus sûr qu’elle était à l’abri que je me retournai vers Joe.
Cette pathétique excuse d’homme. Je franchis la distance qui nous séparait en deux pas, l’attrapai à la gorge et le soulevai du sol comme un vulgaire pantin.
— Suprême Alpha, je vous en prie… articula-t-il dans un souffle.
— C’est toi qui lui as fait ça ? grognai-je, la voix vibrante d’une fureur qui peinait à rester contenue dans ma poitrine.
Il tremblait, les yeux écarquillés de terreur.
— Tu as de la chance que je n’aie pas le luxe du temps, ce soir, chiot, sifflai-je, resserrant légèrement mes doigts, assez pour lui arracher un hoquet. Mais écoute-moi bien, Joe. Ça ne s’arrête pas ici.
Je le tirai plus près, jusqu’à ce que nos nez se frôlent presque.
— Tu seras convoqué. Tu seras interrogé. Et si jamais on découvre que tu as eu quoi que ce soit, le moindre rôle, dans sa souffrance…
Je me penchai, faisant tomber ma voix dans un murmure assez glacé pour geler l’enfer lui-même.
— J’anéantirai ta famille. Je te ferai tuer ta petite femme chérie et tes précieux mômes de tes propres mains tremblantes. Et ensuite, Joe… ensuite… je te garderai en vie, juste pour que tu réentendes leurs hurlements jusqu’à la fin de ta misérable existence.
Dans un rugissement, je le balançai à travers la clairière comme une poupée de chiffon. Il s’écrasa contre un arbre dans un craquement sinistre et retomba au sol, inerte.
Sans lui jeter un regard de plus, je me retournai, montai sur la banquette arrière et tirai sa tête délicate sur mes genoux pour la protéger des secousses de la voiture.
Lupercus claqua la portière et écrasa l’accélérateur ; les pneus hurlèrent sur l’asphalte tandis que nous foncions sur la route en direction du palais.
Je repoussai doucement une mèche sale de son front tuméfié, serrant contre moi son corps brisé avec toute la tendresse dont je ne me serais jamais cru capable.
