Chapitre 1

Point de vue de Lyra

La nuit où j’ai recouvré l’ouïe, j’ai découvert que mon petit ami me trompait avec ma meilleure amie.

Vingt minutes plus tôt, j’étais assise à ma coiffeuse, attendant le retour de Kael, mais lorsque l’horloge sur la cheminée a dépassé minuit, la porte de l’appartement ne donnait toujours aucun signe d’ouverture.

Soudain, le hurlement du vent est parvenu jusqu’à mes oreilles.

Je pouvais à peine croire ce que j’entendais — après avoir totalement perdu l’ouïe il y a trois ans à cause d’un empoisonnement accidentel lors d’un coup d’État sanglant, je n’avais jamais imaginé que la Déesse de la Lune me bénirait à nouveau et me rendrait cette capacité.

J’ai entrouvert la bouche, prudemment, laissant échapper quelques mots d’une voix minuscule, et ce n’est qu’en entendant mon propre son, clair, que je me suis vraiment éveillée de cet état irréel.

Je pouvais entendre, pour de vrai !

Je n’avais qu’une hâte : appeler Kael et partager ce miracle avec lui.

Puis j’ai entendu des pas derrière la porte — ses pas — et la joie a déferlé dans tout mon corps.

Je me suis préparée à lui faire la surprise, à l’accueillir avec cette nouvelle incroyable.

Je me suis approchée de la porte, mes pieds nus silencieux sur le parquet, tendant la main pour saisir la poignée, quand les voix de l’autre côté m’ont clouée sur place — basses, intimes, et il n’était pas seul.

« Elle dort », a dit Kael, et dans sa voix il y avait une tendresse qu’il n’avait jamais eue pour moi. « J’ai mis la poudre dans son lait cet après-midi. Elle ne se réveillera pas avant l’aube. »

« Bien. » Une deuxième voix a répondu, une voix que je reconnaissais — Mira, mon unique amie, la nonne qui parlait toujours avec douceur.

« On ne peut pas prendre le risque qu’elle nous entende, Kael. »

« Elle est sourde, Mira, pas aveugle », a-t-il répliqué, et la moquerie dans son ton m’a retourné l’estomac.

Mira a ri, un son comme des clochettes d’argent se brisant sur la glace. « Elle fait tellement pitié. Deux fausses couches, et elle ne sait toujours pas ce qui est vraiment arrivé à ses enfants. »

Ces mots se sont gravés dans mes os, au point que mes jambes ont failli se dérober sous moi.

Ces deux fois où j’avais senti la vie remuer en moi, pour que tout finisse dans des mares de sang.

À l’époque, les guérisseurs avaient dit que c’était à cause de la faiblesse de ma lignée, et Kael m’avait serrée contre lui en répétant que ce n’était pas ma faute, que la prochaine fois serait différente.

« L’apothicaire dit qu’un transfert de plus devrait suffire », a repris Mira, le froissement de ses vêtements accompagnant ses paroles. « Encore un de ses enfants comme catalyseur, et je pourrai concevoir notre enfant. »

En moi, ma louve, Selah, s’est éveillée — un grondement sourd, vibrant jusque dans mes os.

Elle s’est jetée contre ma cage thoracique, dévorée de rage, hurlant d’envie de mettre en pièces la femme qui avait volé la vie de nos enfants.

J’ai plaqué ma paume contre la porte, chaque muscle verrouillé, résistant au désir de Selah de se métamorphoser.

Pas maintenant. Pas encore !

« Il faut qu’on la mette enceinte à nouveau », a dit Kael, la voix froide, calculatrice.

« Tu n’as pas fini par t’attacher à elle, quand même ? » a demandé Mira, avec cette intonation aguicheuse, ce genre de voix capable de transformer les os d’un homme en gélatine — une voix que je n’avais jamais su prendre.

« Comment ça pourrait être le cas ? » Sa certitude était comme une lame qui me glissait entre les côtes.

« Mais tu sais à quel point ces vieux idiots accordent de l’importance aux lignées », a maugréé Kael, agacé.

« Une fois que tu auras réussi à guérir ton infertilité, je te déclarerai la véritable Luna de Red Fang. Quant à elle… après qu’elle aura mis au monde le prochain, son utilité s’arrêtera là. »

Selah hurla en moi, se fracassant contre ma conscience avec une telle violence que je me mordis la lèvre jusqu’au sang.

Elle voulait que j’y aille, elle voulait qu’ils sachent exactement de quelle lignée je venais.

Mais je la retins.

Les laisser mourir trop vite aurait été une forme de miséricorde : ils méritaient une fin bien plus misérable.

Les bruits à l’extérieur changèrent quand Kael plaqua Mira contre notre porte, cette même porte derrière laquelle je me tenais.

« Ici ? » demanda Mira entre deux halètements. « Et si la drogue n’est pas assez forte, et qu’elle se réveille d’un coup en nous flairant ? »

« Détends-toi, le Nightfall que je lui fais prendre étouffe son loup. Elle ne peut rien sentir », répondit Kael, ses mots brouillés par les bruits humides de lèvres et de langues qui se cherchaient.

« Même si on se roulait sur son lit, elle ne s’en rendrait pas compte. »

Nightfall.

Ses mots achevèrent de me briser le cœur : c’était un inhibiteur qui rendait les loups-garous dociles, engourdissait leurs sens, emprisonnait la bête à l’intérieur. Depuis le début, il m’empoisonnait.

Cela expliquait pourquoi Selah m’avait paru si lointaine pendant ces trois dernières années, pourquoi mes instincts lupins étaient devenus si émoussés.

Les bruits s’intensifièrent, impossibles à méprendre : les sons de leur accouplement. Et je restai là à écouter mon prétendu compagnon baiser ma prétendue amie, séparée d’eux par un simple panneau de porte.

Je voulais partir, mais mes jambes semblaient figées, incapables de bouger. Une part masochiste de moi avait besoin d’entendre tout cela, avait besoin que cette douleur devienne vive, sanglante, qu’elle prenne une forme à laquelle je ne pourrais plus me soustraire.

« Kael, dis-moi, » haleta Mira, « qui te fait le plus d’effet ? Moi ou elle ? »

« Toi, toujours toi. Au lit, elle est aussi excitante qu’un cadavre, Mira. Aucun feu, aucune passion. La moitié du temps, je dois me saouler rien que pour y arriver. »

Sa voix dégoulinait de dégoût et de moquerie.

Quelque chose se fendit en moi, et ce n’était pas mon cœur cette fois, mais quelque chose de plus profond, quelque chose lié à la personne que j’avais essayé de devenir.

La fille qui avait fui le palais de son père, abandonné son droit de naissance et sa lignée, persuadée qu’en devenant petite, discrète et ordinaire, elle trouverait le bonheur.

Cette fille mourut au moment où son compagnon s’accoupla avec sa maîtresse contre ce panneau de porte.

Quand la porte cessa enfin de trembler, je repris mes esprits.

Mes membres ne semblaient plus m’appartenir tandis que je regagnais la chambre et m’asseyais sur notre lit, les yeux fixés sur mes mains tremblantes.

Dans le miroir, il y avait quelqu’un que je reconnaissais à peine : des traînées de larmes striant le maquillage, des yeux ambrés devenus froids.

J’essuyai mes paupières rougies et enfouis mon visage dans l’oreiller.

Le clair de lune argentait le parquet tandis que je restais silencieuse dans l’obscurité, laissant le froid s’infiltrer jusque dans ma moelle.

Il y a cinq ans, le décret froid et impitoyable de mon père, le poids d’une couronne dont je n’avais jamais voulu, les chaînes d’un mariage arrangé alors que je n’aspirais qu’à la liberté… tout cela m’avait poussée à fuir la meute de la Lune d’Argent.

J’avais dix-huit ans cette année-là. Je me tenais dans le bureau de mon père, l’entendant prononcer les mots qui allaient faire voler mon monde en éclats.

« Lyra, tu épouseras Orion Blackwood. »

Ce n’était ni une question, ni une discussion, mais un verdict aussi absolu et incontestable que la loi de la meute elle-même.

Orion, le Roi Alpha du Territoire du Nord, l’homme que j’observais de loin lors des rassemblements de meute depuis mes dix ans, et dont la seule présence rayonnait d’une telle domination que même mon père baissait les yeux…