Les attentes de la nuit

Le point de vue d'Aria.

Je me tenais dans ma chambre, entourée de mes servantes, le cœur battant à tout rompre. Mes yeux étaient fixés sur les robes étalées sur le lit, chacune plus élégante que la précédente. Ce soir était le soir. Il le fallait. Le soir que j'avais attendu, désiré - et secrètement redouté. Le soir où je pourrais enfin me transformer en louve.

Cela faisait un mois depuis mon dix-huitième anniversaire, l'âge auquel la plupart des loups-garous vivaient leur première transformation. Pour les autres, cela semblait si facile, si naturel. Mais pour moi ? Rien. Pas de transformation, pas de louve, pas de compagnon. Et plus j'attendais, plus les murmures grandissaient. J'étais la fille de l'Alpha Xavier Nightshade, héritière d'une des meutes les plus puissantes de la région. Je devais être forte, destinée à la grandeur. Pourtant, me voilà, debout dans ma chambre, me sentant incomplète.

Les robes scintillaient sous la lumière douce du lustre : argent, or, rouge profond. Elles étaient magnifiques, élégantes, dignes d'une princesse - ou du moins je l'espérais. Ce soir était mon premier rassemblement royal, organisé au grand Château de Silverfang. Tous les Alphas et les futurs Alphas des meutes voisines seraient présents, et l'idée d'entrer dans cette salle, entourée de leaders qui s'étaient déjà transformés et avaient trouvé leurs compagnons, me donnait la nausée.

La porte grinça derrière moi, et je me retournai pour voir mon père, l'Alpha Xavier, entrer. Sa présence était imposante, comme toujours. Il congédia les servantes d'un geste de la main, et elles quittèrent la pièce sans un mot.

"Aria," commença-t-il, son ton ferme mais pas méchant. "Es-tu prête pour le rassemblement de ce soir ?" Ses yeux perçants balayèrent les robes sur mon lit. "C'est une nuit importante. J'espère que tu pourras enfin te transformer ce soir - et peut-être trouver ton véritable compagnon. Tous les futurs Alphas seront là."

Je poussai un soupir, mes mains serrant le dossier d'une chaise. "Je ne sais pas, Père. J'essaie de rester optimiste, mais je suis stressée. Et si cela n'arrivait pas ?"

Il s'approcha, son regard s'adoucissant légèrement. Il montrait rarement de la tendresse, mais je pouvais la voir dans la façon dont ses épaules se détendaient, dans la façon dont sa voix baissait. "Tu es ma fille, Aria. Tu es née pour la grandeur. Ne laisse pas le doute obscurcir ton esprit. Fais confiance à la Déesse de la Lune et à toi-même." Il désigna les robes. "Que penses-tu de celle-ci, la robe argentée ? Elle te va bien."

Je pris la robe dorée sur le lit et la tins contre moi. "Ou celle-ci ?"

Il hocha la tête, jetant un coup d'œil à l'horloge murale. "Les deux sont magnifiques, mais décide-toi vite. Nous n'avons que deux heures avant que la réception ne commence, et c'est au Château des Crocs d'Argent. Je dois partir tôt pour rencontrer les autres Alphas, mais le chauffeur te conduira en limousine. Ne sois pas en retard."

Je lui adressai un petit sourire, essayant de dissimuler mes nerfs. "Ne t'inquiète pas, Père. Je serai prête. C'est ma première réception royale, après tout."

Il posa brièvement une main sur mon épaule avant de se tourner pour partir. "Bien. Je t'attendrai là-bas."

Dès que la porte se referma derrière lui, je laissai échapper un souffle tremblant. La pression était étouffante, mais je ne pouvais pas le montrer. Je choisis la robe argentée, son tissu scintillant captant la lumière alors que je l'enfilais. Les servantes revinrent pour m'aider à coiffer mes cheveux, les bouclant en douces vagues qui descendaient dans mon dos. Je ressemblais à une princesse. Du moins, je l'espérais.

J'étais presque prête quand mon téléphone vibra sur la coiffeuse. Je le pris, mon cœur se serrant en lisant les messages.

"Peut-être qu'Aria n'est pas la vraie fille de l'Alpha Xavier Nightshade."

"Elle ne semble pas royale comme nous. Peut-être qu'elle a été adoptée."

Mes mains tremblaient en lisant ces mots, venimeux et cruels. Ils venaient de mes soi-disant amis du lycée, des gens que je n'avais pas vus depuis des mois mais qui ne m'avaient clairement pas oubliée - ni mon échec à me transformer. Les larmes me montaient aux yeux, et je luttais pour les retenir, refusant de laisser leurs mots me briser. Mais la douleur persistait, vive et poignante.

Je marchai jusqu'à la fenêtre, regardant la forêt éclairée par la lune. Mon reflet me renvoyait une image mêlée de beauté et de doute. Fermant les yeux, je murmurai une prière à la Déesse de la Lune. "S'il te plaît, aide-moi à me transformer ce soir. Permets-moi de trouver mon véritable compagnon. Je ne peux pas faire cela seule."

Trois heures plus tard, j'étais prête. Ma robe argentée collait à moi comme la lumière de la lune, les talons ajoutant une hauteur royale à ma silhouette. Ma servante me suivait dans le grand escalier, et mon garde était juste derrière. Le chauffeur ouvrit la porte de la limousine noire élégante, et je me glissai à l'intérieur, mes nerfs bouillonnant dans ma poitrine.

La tension était insupportable. Je devais faire quelque chose pour me calmer, quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant. "Donne-moi un verre de vin," dis-je à ma servante, ma voix plus tranchante que je ne l'avais voulu.

Ses yeux s'écarquillèrent. "Mais-"

"Pas de mais. Donne-m'en un."

Elle hésita mais finit par me verser un verre. Je le bus d'un trait, la chaleur se répandant dans ma poitrine. Cela n'effaça pas complètement l'anxiété, mais en atténua les bords.

Le trajet jusqu'au château de Silverfang prit une demi-heure, et à notre arrivée, mon souffle se coupa. Le château était immense, ses tours imposantes brillant sous la lumière de la lune. Des gardes et des guerriers se tenaient au garde-à-vous, et l'allée était remplie de limousines élégantes. L'air bourdonnait d'énergie, mais tout ce que je ressentais était de la peur. Minuit approchait, et si je ne me transformais pas ce soir, je ne savais pas comment j'allais affronter qui que ce soit.

Avant d'entrer, je demandai à ma servante et à mon garde de m'attendre près des portes. J'avais besoin d'un moment pour me ressaisir. Je me dirigeai vers la piscine, l'air frais de la nuit caressant ma peau. L'eau scintillait sous la lumière de la lune, et pendant un bref instant, je me sentis calme.

C'était jusqu'à ce que je le sente.

L'odeur était forte, terreuse, avec une pointe d'épice. Je me retournai et me figeai. Un homme se tenait devant moi, grand et large d'épaules, ses yeux bleu glace perçants fixés sur les miens. Il était beau, indéniablement, et il le savait.

"Tu es sexy," dit-il, sa voix basse et sans honte. "Je ne pense pas que tu sois une Alpha, ton odeur n'est pas assez forte. Mais tu n'es certainement pas une servante. Alors, qui es-tu ?"

Je plissai les yeux, luttant contre l'envie de le gifler sur-le-champ. "Ça ne te regarde pas," répliquai-je en me détournant.

Mais il n'en avait pas fini. Il sourit, s'approchant. "Passe la nuit dans mon lit, et je te donnerai tout ce que tu veux."

Les mots me frappèrent comme une gifle, et sans réfléchir, je levai la main et frappai son visage. Le bruit sec résonna dans la nuit tranquille. "Quel culot !" sifflai-je, les joues brûlantes de colère.

Avant qu'il ne puisse répondre, ma servante et mon garde apparurent. "Princesse Aria," dit mon garde en s'inclinant légèrement, "votre père vous attend à l'intérieur."

Je lançai un dernier regard de mépris à l'inconnu avant de m'éloigner.

En entrant dans la grande salle de bal, je pouvais sentir ses yeux sur moi, observant chacun de mes mouvements. Ce que je ne savais pas, c'est qu'il n'en avait pas fini avec moi.

...

Point de vue de Kael.

La salle de bal était animée par le murmure des conversations et le tintement des verres, mais rien de tout cela n'avait d'importance. Mes yeux étaient rivés sur elle—la fille qui venait de me gifler comme si j'étais un simple omega. Elle n'était pas comme les autres—ces louves aux yeux étoilés qui se bousculaient pour attirer mon attention. Non, elle avait du feu. Je frottai la joue où sa main avait atterri, la douleur encore fraîche. Un sourire lent se dessina sur mes lèvres alors que je la regardais glisser à travers la pièce, sa robe argentée scintillant sous les lustres. Elle marchait la tête haute et les épaules droites, comme si elle possédait l'endroit. C'était exaspérant—et captivant.

Je ne connaissais même pas encore son nom, mais je n'avais pas besoin de le savoir. Elle allait être à moi. Je n'avais jamais été rejeté auparavant - ni par qui que ce soit, ni pour quoi que ce soit. Et je n'allais pas laisser cette petite fille être la première. Je me retournai sur mes talons et me dirigeai vers mon père, Alpha Wolfhart, qui se tenait dans un coin éloigné de la pièce. Il était en pleine conversation avec l'un des Alphas invités, mais je m'en fichais. C'était important.

"Père," interrompis-je, ma voix assez ferme pour attirer son attention.

Alpha Wolfhart se tourna vers moi, ses yeux bleus perçants se plissant légèrement d'irritation d'avoir été interrompu. "Qu'y a-t-il, Kael ?" demanda-t-il, son ton sec.

Je n'hésitai pas. "Je veux me fiancer avec cette fille."

Son sourcil se haussa alors qu'il suivait mon regard à travers la pièce jusqu'à l'endroit où elle se tenait, riant doucement à quelque chose qu'un autre loup avait dit. Son expression changea, la surprise passant sur son visage. "Es-tu sûr ?"

Ma mâchoire se serra. "Oui. Je veux qu'elle soit ma compagne. Je n'ai pas encore trouvé la mienne, alors pourquoi pas ? J'ai déjà 24 ans."

Il m'observa un instant, le coin de sa bouche se relevant en un sourire amusé. "Toi ? Vouloir te poser ? C'est une première." Il rit, secouant la tête. "Mais je comprends pourquoi. Elle est belle. Et audacieuse, à en juger par la marque rouge sur ta joue."

J'ignorai sa pique, mes yeux ne la quittant pas. Elle parlait à quelqu'un maintenant, mais je pouvais dire qu'elle n'était pas entièrement investie dans la conversation. Ses épaules étaient tendues, son regard parcourant la pièce comme si elle cherchait quelque chose - ou quelqu'un.

"Elle n'a pas encore trouvé son compagnon," continua mon père pensivement, se caressant la barbe. "Elle n'a que 18 ans. Le timing pourrait jouer en ta faveur."

"Alors fais en sorte que cela se produise," dis-je, ma voix basse mais ferme.

Son rire s'approfondit, mais il y avait maintenant une lueur dans ses yeux, une lueur qui me disait qu'il réfléchissait déjà aux détails logistiques. "D'accord, Kael. Je vais voir ce que je peux faire. Mais sois patient. Ce n'est pas comme une de tes petites aventures. Si tu la veux, tu vas devoir la mériter."

Je souris, ma confiance revenant. "Ne t'inquiète pas, Père. Je n'ai aucune intention d'échouer."

Je jetai un dernier regard vers elle, le feu dans ses yeux brûlant encore dans mon esprit. Elle ne le savait pas encore, mais elle était déjà à moi.