Lié par le devoir
POV d'Aria.
La fête s'était terminée depuis des heures, mais le silence dans la limousine sur le chemin du retour vers le Château de Nightshade était assourdissant. Je regardais par la fenêtre, observant la forêt sombre se fondre en traînées de vert et de noir sous la pâle lueur de la lune. Les arbres imposants semblaient se moquer de moi avec leur liberté—enracinés mais sauvages—alors que j'étais piégée dans une cage dorée, liée par des devoirs et des attentes que je n'avais pas choisis.
Mon père, Alpha Wolfhart, était assis en face de moi dans la limousine, son regard perçant fixé sur son téléphone. Il était calme, trop calme, et cela me donnait la nausée. Ce soir devait être une célébration—un rassemblement d'Alphas où les alliances étaient renforcées et les loyautés réaffirmées—mais pour moi, cela avait été un cauchemar déguisé. L'annonce de mes fiançailles avec l'Alpha Kael de la Meute des Crocs d'Argent avait été faite sans mon consentement, et je n'avais pas osé refuser. Pas devant les autres Alphas. Pas quand la réputation de mon père était en jeu.
J'avalai difficilement, la gorge sèche, et restai silencieuse pendant tout le trajet. Parler maintenant ne mènerait qu'à une autre dispute, et je n'étais pas prête pour cette bataille—pas encore.
Lorsque nous arrivâmes enfin au château, ses flèches imposantes perçant le ciel nocturne comme des griffes, je ressentis une étrange sensation de terreur. Cet endroit, autrefois mon sanctuaire, ressemblait maintenant à une prison. Les murs de pierre imposants semblaient se refermer sur moi tandis que nous traversions le grand hall d'entrée, le bruit de nos pas résonnant sur les sols de marbre. J'attendis que les domestiques aient pris nos manteaux et disparu dans l'ombre avant de parler.
« Père, » dis-je, ma voix plus ferme que je ne l'avais prévu. « Nous devons parler. »
Il s'arrêta en plein mouvement, ses larges épaules se tendant. Lentement, il se tourna pour me faire face, son expression indéchiffrable. « Parle, » dit-il, son ton sec.
Je jetai un coup d'œil autour du hall pour m'assurer que nous étions seuls. « Je ne peux pas épouser l'Alpha Kael, » dis-je, ma voix tremblant malgré mes efforts pour rester calme. « Je ne le connais même pas. »
Père soupira, se frottant les tempes comme si j'étais une enfant faisant un caprice. « Aria, » commença-t-il, sa voix lourde de déception. « Avant de discuter de quoi que ce soit d'autre, regarde l'heure. »
Je fronçai les sourcils, confuse par ce changement soudain de sujet. « Qu'est-ce que l'heure a à voir avec tout ça ? »
Il pointa du doigt l'horloge grand-père ornée dans le coin de la pièce. Ses aiguilles dorées scintillaient dans la lumière tamisée, se rapprochant de l'aube. « Il est presque matin, » dit-il, sa voix basse et froide. « Et tu ne t'es toujours pas transformée. »
Ses mots me frappèrent comme une gifle. Ma poitrine se serra alors que je luttais pour respirer. Il n'avait pas besoin d'élaborer—je savais exactement ce qu'il voulait dire. Dans notre monde, un loup-garou qui ne s'était pas transformé à dix-huit ans était considéré comme faible, un paria. Et moi, la fille de l'un des Alphas les plus puissants du royaume, j'avais dépassé de plus d'un mois mon dix-huitième anniversaire sans aucun signe de mon loup.
« Comment comptes-tu faire face aux gens de notre meute ? » continua-t-il, sa voix montant. « Penses-tu qu'ils te respecteront ? Penses-tu qu'ils te suivront en tant que leur Luna alors que tu ne peux même pas te transformer ? Ils se moqueront de toi, Aria. Ils te blesseront. »
Ses mots me blessaient profondément, chacun étant une dague tournant dans ma poitrine. Je serrai les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes alors que je retenais mes larmes. « Je sais, » murmurai-je, ma voix à peine audible. « Mais je ne peux pas simplement épouser quelqu'un parce que tu penses que cela sauvera ma réputation. Je dois attendre—pour mon compagnon. »
« Ton compagnon ? » Père ricana, secouant la tête. « Qui est ton compagnon, Aria ? Où est-il ? Sais-tu même s'il existe ? Et s'il existe, comment te trouvera-t-il si tu ne t'es pas transformée ? »
Je tressaillis, ses mots touchant une corde sensible. Au fond de moi, je savais qu'il avait raison. Sans mon loup, je ne pouvais pas sentir mon compagnon, et il ne pouvait pas me sentir. Mais l'idée de renoncer à la seule personne destinée pour moi—la seule personne qui m'aimerait pour ce que j'étais vraiment—me faisait mal au cœur.
« Je ne sais pas, » avouai-je, ma voix se brisant. « Mais je ne peux pas simplement— »
« Tu peux, et tu le feras, » interrompit mon père, son ton catégorique. « Il ne s'agit pas de ce que tu veux, Aria. Il s'agit de ce qui est le mieux pour la meute. Une alliance avec les Silverfangs renforcera notre position et nous protégera de nos ennemis. Alpha Kael est fort, respecté et capable. Il fera un excellent compagnon. »
Je secouai la tête, les larmes coulant sur mon visage. « Mais je ne le connais même pas ! Comment puis-je épouser quelqu'un que je n'aime pas ? »
« Tu auras le temps de le connaître, » dit mon père, sa voix s'adoucissant légèrement. « Tu le fréquenteras pendant une semaine, et la cérémonie de fiançailles aura lieu la semaine prochaine. »
Mes yeux s'écarquillèrent de choc. « La semaine prochaine ? C'est insensé ! Je ne peux pas— »
« Fin de la discussion, » dit-il, me coupant une fois de plus. « Maintenant, va te coucher. Et pour que tu saches, j'ai invité Kael à dîner demain soir. Tu auras l'occasion de commencer à le connaître alors. »
« Père, s'il te plaît, » suppliai-je, ma voix se brisant. « Ne fais pas ça. »
Mais il m'ignora, se retournant sur ses talons et montant le grand escalier vers ses appartements sans dire un mot de plus. Je restai là, paralysée, le cœur battant dans ma poitrine. Le poids de sa décision m'écrasait comme un rocher, m'étouffant. Ma vision se brouilla alors que les larmes remplissaient mes yeux, et je ressentis une vague de vertige m'envahir.
Je m'appuyai contre le mur pour me stabiliser, essayant de calmer ma respiration. Mon téléphone vibra dans ma poche, me sortant de ma spirale. J'essuyai mes larmes et le sortis, mon cœur se serrant en lisant le flot de messages dans le groupe de discussion du lycée.
« Vous avez entendu ? Alpha Kael de la meute Silverfang a annoncé ses fiançailles avec Aria. »
« Il ne s'accouplerait jamais avec elle à moins qu'elle ne se transforme. »
« Je parie qu'elle est sa vraie compagne. Il ne se marierait jamais avec une louve faible autrement. »
Mes mains tremblaient en lisant les messages, chacun plus douloureux que le précédent. Ils ne connaissaient pas la vérité. Ils ne savaient pas que ces fiançailles n'étaient pas une question d'amour ou de destinée, mais de politique et de pouvoir. Mais pour une fois, les chuchotements derrière mon dos avaient cessé. Pour une fois, ils ne m'appelaient pas « la fille faible d'Alpha Wolfhart » ou « la fille qui ne pouvait pas se transformer ».
Peut-être... peut-être que ces fiançailles n'étaient pas entièrement une malédiction. Si cela signifiait faire taire les rumeurs et gagner le respect de mes pairs, peut-être que cela en valait la peine. Au moins maintenant, personne ne pourrait remettre en question ma place dans la meute. Au moins maintenant, je ne serais plus vue comme un échec.
Mais à quel prix ?
Je me forçai à monter les escaliers jusqu'à ma chambre, chaque marche plus lourde que la précédente. Quand j'atteignis enfin mon sanctuaire, je refermai la porte derrière moi et m'appuyai contre elle, laissant échapper un souffle tremblant. La lumière de la lune traversait les grandes fenêtres, projetant une lueur éthérée dans la pièce. Je fixai mon reflet dans le miroir, mes yeux bleu pâle rouges et gonflés par les pleurs. Mes longs cheveux noirs étaient en désordre, et j'avais l'air aussi brisée que je me sentais.
Je retirai ma robe et entrai sous la douche, laissant l'eau chaude emporter les restes de la nuit. La vapeur m'enveloppa, et pendant un moment, je ressentis une once de paix. Mais cela ne dura pas. Le poids des mots de mon père, des fiançailles, et de mon loup non transformé pesait sur moi comme un nuage de tempête, menaçant de me noyer.
Après ma douche, je me séchai et enfilai mon pyjama, essayant de chasser les pensées de mon esprit. Je me glissai dans mon lit et tirai les couvertures sur moi, espérant que le sommeil m'emporte. Mais juste au moment où je commençais à m'assoupir, mon téléphone vibra sur la table de nuit.
Je grognai et tendis la main pour l'attraper, plissant les yeux devant l'écran. C'était un message de Kael.
« J'ai une surprise pour toi demain. »
Je fixai le message, mon cœur se serrant. Qu'est-ce qu'il pouvait bien avoir prévu ? Et pourquoi avais-je l'impression que ma vie m'échappait de plus en plus ?
Je reposai le téléphone sur la table de nuit et éteignis la lumière, me recroquevillant sous les couvertures. Alors que je restais là dans l'obscurité, je ne pouvais m'empêcher de me demander ce que demain apporterait. Kael serait-il le compagnon dont j'avais toujours rêvé, ou serait-il une autre chaîne me liant à un avenir que je ne voulais pas ?
La seule chose dont j'étais sûre, c'est que ma vie était sur le point de changer pour toujours.
