Chapitre 3

Le point de vue de Kaelen

Elle sortit sans se retourner.

Je restai près de Virella, la regardant s’éloigner du coin de l’œil. Les mots pour la retenir ne vinrent pas.

Je me répétai que l’oppression dans ma poitrine n’était rien d’autre que de l’agacement. Rien que de l’agacement. Rien de plus compliqué que ça.

« Tu sais parfaitement ce que c’est », dit Shade.

Mon loup était agité depuis l’instant où Rowena avait franchi le seuil de cette pièce — recroquevillé au fond de mon esprit, arpentant de long en large avec une nervosité que je lui connaissais rarement. Comme un guerrier se préparant à une bataille qu’il ne voulait pas mener.

À plusieurs reprises, il avait tenté de prendre le contrôle. Je l’en avais empêché. Je savais qu’il n’avait pas renoncé à sa loyauté ridicule envers notre Luna. Même si Rowena ne la méritait pas.

« Tu lui as fait du tort. »

« Elle n’aurait pas dû contester mon autorité devant la meute. »

« Tu ne serais pas assis sur ce fauteuil sans elle. »

« Ça suffit ! »

Je repoussai Shade au fond de moi. Il se tut, mais il ne s’apaisa pas. Il ne le faisait jamais lorsqu’il croyait que j’avais commis une erreur — et ces derniers temps, on aurait dit qu’à ses yeux je n’enchaînais que les erreurs.

La tension dans la pièce retomba quand le guérisseur de la meute confirma que Virella et l’enfant n’avaient rien. Grand-mère Maelis se laissa retomber sur son siège. Elvira se redressa, se détachant de l’accoudoir du canapé.

Ma mère traversa la pièce et s’arrêta à côté de moi.

« Va lui parler, dit-elle doucement. Ce n’était pas une suggestion. De la part de ma mère, d’un naturel si doux, c’était ce qui se rapprochait le plus d’un ordre. Elle a besoin de temps pour se calmer. »

« Elle n’est pas simplement en colère, Kaelen. » La voix de ma mère était empreinte d’une prudente réflexion. « Elle est décidée. Ce sont deux choses très différentes. Et avant de balayer ça d’un revers de main… » Elle marqua une pause, pesant ses mots. « Tu devrais considérer qu’en trois ans, elle n’a jamais donné à cette famille la moindre raison de douter d’elle. Pas une seule fois. »

De l’autre côté de la pièce, Elvira laissa échapper un petit rire.

« Elle s’est juste installée dans son confort. Voilà le problème. Trois ans à gérer une maison, et maintenant elle s’imagine avoir plus son mot à dire dans cette famille qu’elle n’en a réellement. »

Elle examina ses ongles avec une indifférence étudiée.

« Cette histoire de divorce n’est que de la comédie. Elle ne va nulle part. Quel Alpha voudrait d’une femme sans famille, sans meute, et sans loup digne de ce nom ? »

Je voulais être d’accord avec elle. Elle avait raison — Rowena n’avait pas de meilleure option. Sa mère l’avait confirmé elle-même, trois ans plus tôt.

Mais le regard de Rowena quand elle avait prononcé le mot divorce revenait sans cesse me hanter. Une part de moi savait qu’elle ne bluffait pas.

« Kaelen. » La voix de Virella s’éleva à côté de moi, encore douce après sa détresse de tout à l’heure. « Ne te tourmente pas à cause de moi. Je peux partir. Je te l’ai dit dès le début — je ne serai jamais la raison pour laquelle tu perdras tout. »

Je la regardai.

Elle soutint mon regard, la tristesse adoucissant ses traits. Je savais qu’elle pensait chacun de ses mots.

C’était ça, Virella. Elle ne demandait jamais plus que ce que je pouvais donner. Elle s’était battue à mes côtés dans des conditions qui auraient brisé la plupart des gens. Elle avait pris, sous pression, des décisions qui avaient sauvé des vies — y compris la mienne. Elle ne se plaignait pas. Elle n’exigeait rien. Elle restait simplement là, et me faisait confiance pour agir comme il fallait envers elle.

Je tendis la main et recouvris la sienne de la mienne.

« Tu portes mon enfant. Tu ne vas nulle part. »

L’éclat humide de ses yeux attendrit quelque chose dans ma poitrine. Virella n’avait jamais été du genre à pleurer facilement — la grossesse l’avait rendue plus sensible, c’était tout. La protéger, elle et l’enfant, était ma responsabilité.

Je serrai sa main d’une pression rassurante.

« Je la ferai céder », dis-je, avec plus de conviction dans la voix que je n’en ressentais.

« Je la ferai comprendre. Elle ne peut pas défier son Alpha. »

**

Le couloir entre l’aile principale et la suite de Rowena était plus long qu’il n’aurait dû l’être.

Je ne l’avais emprunté qu’une seule fois auparavant.

Notre nuit de noces. Nous l’avions parcouru ensemble, ce soir-là, les nerfs et l’attente emmêlés entre nous. J’étais sincère quand j’avais promis à sa mère que je prendrais soin d’elle. J’étais sincère quand je lui avais demandé de m’attendre.

Mais au bout du compte, Rowena n’avait jamais vraiment été à moi.

La guerre avait été brutale, mais je n’avais pas oublié ma femme qui attendait à la maison. Je voulais que tout se termine vite, rentrer auprès d’elle. Puis j’avais appris la vérité sur son passé.

Elle m’avait choisi parce qu’elle n’avait pas d’autre choix. Son compagnon destiné l’avait abandonnée quand sa famille était tombée. Elle n’avait accepté de m’épouser que parce que sa mère le souhaitait. J’aurais pu passer outre tout cela. Mais quand j’avais appris qu’elle brûlait encore pour l’homme qui l’avait rejetée — qu’elle avait fait des plans pour s’enfuir avec lui tout en portant le titre de ma Luna — toute la tendresse que j’avais éprouvée pour elle s’était flétrie.

La seule raison pour laquelle elle était encore ici, c’était que j’étais revenu victorieux. Parce qu’elle avait encore assez de bon sens pour se soucier de ce qui restait de la réputation de sa famille.

Sans le nom de ma Luna, elle n’avait rien. Elle n’osait pas me quitter.

« Confiant, hein ? » La voix de Shade dégoulinait de moquerie, quelque part dans mon esprit.

Je ne répondis pas.

Je restai dans le couloir, à fixer la porte devant moi. De l’autre côté, je sentais quelque chose — pas un lien d’âme sœur, rien d’aussi clair ou définitif, mais quelque chose pour lequel je n’avais jamais trouvé les mots justes. C’était là, la nuit de nos noces. Trois années de silence et de distance ne l’avaient pas totalement effacé.

Je levai la main pour frapper.

Et c’est alors que j’entendis la voix de Rowena, venant de l’intérieur.

« Et trouve-moi un avocat en droit de la famille. Quelqu’un en dehors de la meute. Quelqu’un qui ne doit rien à Kaelen. »

La froide fureur que je nourrissais depuis des années déferla en moi.

Je poussai la porte.

« Tu es si pressée, n’est-ce pas, Rowena ? »

Je laissai ma présence d’Alpha emplir la pièce. Ses servantes tressaillirent sous le poids, mais parvinrent tout de même à exécuter leurs révérences — de justesse.

Rowena était assise au bord de son lit, la colonne raide. Le seul signe de faiblesse venait de ses doigts, blanchis sur le drap qu’ils agrippaient. Une femme, après tout.

Je relâchai un peu ma présence. Velvet, sa suivante, s’avança aussitôt.

« Alpha, dit-elle d’une voix tremblante mais aux mots audacieux, vous ne devriez pas entrer sans frapper. »

Je lâchai un rire froid. « Depuis quand ai-je besoin d’une permission pour entrer dans les appartements de ma femme, au sein de ma propre meute ? » Je gardai les yeux sur Rowena. « C’est comme ça que tu leur apprends à parler à leur Alpha ? »

Un frémissement passa sur le front de Rowena, mais elle ne réprimanda pas sa servante. Elle se leva et me fit face, bien droite.

« Qu’est-ce qui vous amène ici, Alpha Kaelen ? »

La distance dans sa voix me tordit quelque chose dans la poitrine. Cette femme ne m’avait jamais réellement voulu à la maison. Et maintenant, cette histoire de divorce — ce n’était qu’un prétexte. Elle voulait me jeter et retourner vers l’homme qui l’avait abandonnée.

L’idée s’enracina dès qu’elle apparut, et plus je la retournais, plus elle expliquait tout.

J’abaissai la voix. « Tout le monde dehors. Je souhaite parler seul à ma Luna. »

Aucune des deux servantes ne bougea. Leurs yeux restèrent fixés sur Rowena, attendant — attendant son autorisation. La fureur s’enroula dans mes entrailles. Trois ans d’absence, et elles avaient oublié qui détenait l’autorité dans cette meute.

Avant que je n’agisse, Rowena parla. « Grace. Velvet. Laissez-nous. Je peux gérer ça. »

Elles se retirèrent enfin, même si je les entendis s’arrêter juste de l’autre côté de la porte. Comme si je représentais une menace pour ma propre épouse.

« Dites ce que vous êtes venu dire, Alpha Kaelen. » Rowena se dirigea vers la table et se servit une tasse de thé.

« Virella reste. » Je durcis ma voix. « Elle n’a pas de famille. Elle m’a sauvé la vie, ainsi que celle de mes soldats. Cette meute lui doit une dette, et je lui ai promis un foyer. »

Rowena prit une gorgée de thé. Je me préparai à sa protestation.

Au lieu de ça, elle sourit — quelque chose de froid, de mince. « Ai-je dit que je m’y opposais ? »

Je clignai des yeux. « Tu… es d’accord ? »

« Ai-je le droit de m’y opposer ? » Elle inclina la tête. « Elle porte votre enfant. Vous attendiez vraiment que j’exige que vous la chassiez ? »

Une partie de la tension dans ma poitrine se dissipa. « Je suis heureux que tu voies la raison. »

« Puisque je vous donne ce que vous voulez. » Elle souriait toujours, mais ses yeux s’étaient vidés. « J’attends la même courtoisie. Donnez-moi le divorce. Alors nous ne nous devrons plus rien. »

« Ne nous devoir plus rien ? » répétai-je lentement, comme si je goûtais ces mots pour la première fois.

Je traversai la pièce en deux enjambées et refermai ma main autour de sa gorge. Pas assez pour lui faire mal — juste assez pour qu’elle comprenne.

« Je t’ai donné un foyer quand tu n’avais rien. Et c’est comme ça que tu me remercies ? »

« Vous lui avez promis un foyer. » Elle ne se débattit pas contre ma prise. Ses mains restèrent le long de son corps, mais sa voix sortit serrée, contrainte. « Qu’est-ce que je suis censée faire ? M’asseoir à côté d’elle et faire semblant d’être satisfaite ? Vous ne pouvez pas avoir deux femmes, Kaelen. »

« Et pourquoi pas ? » Je resserrai mes doigts — à peine. Juste assez pour sentir son pouls marteler contre ma paume. « Je suis l’Alpha. C’est moi qui fais les lois dans cette meute. »

Elle se dégagea avant que je ne puisse réagir, trébuchant d’un pas en arrière, la main plaquée sur sa gorge. Son calme venait enfin de se fissurer.

« Vous avez perdu la tête ? » Sa voix monta, rauque et secouée. « Vous voulez faire de moi la risée de tous ? Faire de nous deux la risée de tous ? »

Elle inspira de façon hachée, se forçant à retrouver son calme.

« Vous ne m’aimez pas. Nous n’avons même jamais consommé ce mariage. À tous les égards qui comptent, nous ne sommes pas mari et femme. Alors dites-moi — pourquoi me laisser partir vous coûterait-il quoi que ce soit ? »

Jamais consommé.

Les mots me frappèrent comme une étincelle sur de l’amadou sec.

Je refermai la distance entre nous avant qu’elle ne puisse bouger. Mon bras s’enroula autour de sa taille, la tirant contre moi. Elle haleta, ses mains se levant pour me repousser la poitrine, mais je ne la lâchai pas.

« Jamais consommé, » murmurai-je, la voix basse. « C’est donc ça, le vrai problème ? Ne pas être vraiment mariés ? »

Je baissai les yeux vers elle — vers la rougeur qui gagnait ses joues, la façon dont son souffle s’était fait court. « Peut-être que je devrais y remédier. »

Ses yeux s’écarquillèrent.

Je l’embrassai.