Chapitre 4

PDV de Rowena

Quand les lèvres de Kaelen se sont écrasées contre les miennes, je n’ai eu qu’une seule pensée : il a perdu la raison.

Il y a trois ans, le soir de notre mariage, un baiser comme celui-ci m’aurait coupé le souffle. J’aurais rougi. Je lui aurais rendu son baiser — à mon mari, l’homme que j’avais choisi.

Mais après tout ce qui s’était passé ce soir, je n’éprouvais que du dégoût.

Croyait-il vraiment que c’était ce que je voulais ? Que mon exigence de divorce n’était rien de plus qu’une comédie ? Que je jouais les difficiles, désespérée d’attirer son attention ?

Il n’avait aucune idée de la personne à qui il avait affaire. Je n’aurais jamais dû laisser ma mère me convaincre de sceller mon pouvoir.

Je me suis débattue de toutes mes forces. Il a répondu par la brutalité, me plaquant contre lui comme si j’étais une chose à conquérir.

« Rowena », a-t-il murmuré contre ma bouche. Sa voix était douce — presque tendre. Un mari apaisant son épouse réticente. Cela aurait pu être convaincant s’il ne me tenait pas les poignets d’une main dans une poigne de fer tandis que l’autre arrachait les attaches de ma robe.

Son corps se pressait contre le mien, sa chaleur s’infiltrant à travers le tissu fin de ma chemise. Je sentais l’effet que cela lui faisait. Chaque nerf de mon corps hurlait — non de désir, mais de répulsion.

Quand sa bouche a tenté d’entrouvrir mes lèvres, j’ai mordu. Fort.

Il s’est rejeté en arrière avec un grondement, du sang perlant sur sa lèvre inférieure. « Salope. »

À l’instant où son étreinte s’est relâchée, je l’ai repoussé de toute la force dont j’étais capable. Il a trébuché et s’est cogné contre l’étagère derrière lui. Un vase s’est brisé sur le sol.

La porte s’est ouverte à la volée.

« Ma Luna ! » Grace et Velvet se sont précipitées à l’intérieur, le visage blême d’inquiétude.

Kaelen s’est redressé lentement, la mâchoire crispée, le visage sombre comme un nuage d’orage. Le sang suintait toujours de l’entaille à sa lèvre.

« Laissez-nous », a-t-il ordonné. Sa voix portait tout le poids de l’Alpha — faite pour écraser toute résistance.

« Restez. » J’ai ramené contre moi les bords déchirés de ma robe, la poitrine soulevée par ma respiration, et j’ai soutenu son regard avec tout ce qu’il me restait de défi.

Ses mains se sont refermées en poings. Il a fait un pas vers moi.

Grace a bougé avant même que je puisse parler. Elle s’est plantée entre nous, sa petite silhouette tremblante, mais le menton levé.

« Alpha, je vous en prie. » Sa voix tremblait, mais elle ne s’est pas écartée. « Ne lui faites pas de mal. »

Velvet est restée figée sur le seuil, le visage livide. Mais quand ses yeux ont croisé les miens, quelque chose s’est durci dans son expression. Elle a redressé les épaules.

« Alpha, a-t-elle dit, assez fort pour que cela porte dans le couloir, si vous continuez, je n’aurai pas d’autre choix que de convoquer les anciens. Et votre grand-mère. »

La menace est restée suspendue entre eux.

Kaelen s’est immobilisé. Pendant un long moment, personne n’a bougé. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait à chaque respiration difficile, ses mains toujours crispées le long de son corps. Le silence s’est étiré jusqu’à ce que j’aie l’impression qu’il allait se rompre.

Puis il desserra les poings.

— Tu ne divorceras pas de moi, Rowena.

Sa voix était basse, maîtrisée ; chaque mot, une lame enveloppée de soie.

— Mettre fin à ce mariage ne te sera pas si facile.

Il pivota sur ses talons et marcha d’un pas décidé vers la porte. En passant devant Velvet, il lui lança un regard qui la fit tressaillir — assez acéré pour faire saigner.

La porte claqua derrière lui.

La pièce retomba dans le silence. Grace laissa échapper un souffle tremblant et recula d’un pas, les mains toujours levées, comme prête à me protéger encore. Velvet se plaqua contre l’encadrement, tendant l’oreille tandis que ses pas s’éloignaient dans le couloir.

Aucune d’elles ne parla. Elles n’en avaient pas besoin.

Je laissai retomber mes mains de ma robe déchirée et baissai les yeux vers le vase brisé sur le sol. Les fleurs éparpillées gisaient comme des choses cassées, dans une flaque d’eau, mêlée de porcelaine.

Je l’avais arrêté, ce soir. Mais je savais, avec une certitude glaciale, que ce n’était pas fini.

Si je ne partais pas bientôt, cela recommencerait. Je ne pouvais pas laisser ça arriver.

Velvet revint à mes côtés, les yeux brillants.

— Comment a-t-il pu te faire ça ? souffla-t-elle. Quand ton père et tes frères étaient en vie, tu n’as jamais subi un tel traitement. Ta mère n’aurait jamais dû te le faire épouser.

Je serrai sa main pour la rassurer et pris l’étole que Grace me tendait, la ramenant étroitement sur mes épaules. Mon corps tremblait encore, mais ma détermination n’avait jamais été aussi claire.

— Va chercher le fichier de cartes dans le tiroir verrouillé de mon bureau. Celui du dessous.

Grace s’exécuta sans hésiter. Velvet me guida jusqu’au canapé, et je m’y laissai tomber, regardant Grace déverrouiller le tiroir et en sortir le petit étui relié de cuir que je n’avais pas ouvert depuis des années.

Ma mère me l’avait donné la nuit où elle était morte.

« Seulement si tu n’as pas d’autre choix, avait-elle dit. Promets-le-moi, Rowena. Promets-moi que tu ne tendras pas la main vers ça à moins qu’il n’y ait vraiment aucune autre issue. »

La mort de mon père et de mes frères avait creusé quelque chose de profond en elle. Tout ce qu’elle voulait, c’était que je vive discrètement. En sécurité. Que je m’efface à l’arrière-plan, là où personne ne penserait à me faire du mal.

Mais survivre au prix de ma propre dignité, ce n’était pas survivre. C’était autre chose. Tout autre chose. Et je refusais de devenir cela.

Même si cela signifiait briser le cœur de ma mère. Même si cela signifiait aller contre son dernier souhait.

J’inspirai. Je pris le téléphone. Je composai le numéro que j’avais mémorisé des années plus tôt.

On décrocha avant la troisième sonnerie.

— Rowena.

La voix à l’autre bout du fil était chaleureuse, stupéfaite, et plus qu’un peu exaspérée.

— Bon Dieu… Tu t’es enfin décidée à appeler.

Je fermai les yeux un instant, puisai de la force dans ce son familier.

— Celeste, dis-je. J’ai besoin de ton aide.