Chapitre 6

PDV de Rowena

Le Roi Alpha ne travaillait pas depuis une immense demeure de meute à l’allure traditionnelle.

Ça m’avait surprise la première fois que je l’avais appris.

Alaric dirigeait le bureau le plus puissant de la région depuis une suite d’angle au quatorzième étage d’un immeuble qui ressemblait à tous les autres du quartier financier : une façade de verre impeccable, un hall silencieux, et du personnel qui se déplaçait sans qu’on le remarque.

Celeste nous avait obtenu un rendez-vous en moins de dix-huit heures. Elle ne m’avait pas dit ce qu’elle avait raconté pour l’arranger, et je ne le lui avais pas demandé.

On nous fit traverser un couloir, guidées par une femme qui ne se présenta que par sa fonction avant de cesser de parler. Velvet était restée dans la voiture. Ce n’était pas une rencontre pour des témoins.

— Oh là là… son loup est puissant, soupira Kyra alors que nous approchions du bout du couloir. Elle était restée silencieuse toute la matinée, comme si elle économisait quelque chose. Je le sens déjà.

— Concentre-toi.

— Je suis concentrée. Je te dis juste que celui-là est trop puissant.

La porte s’ouvrit avant même que nous l’atteignions.

Le Roi Alpha Alaric se tenait près de la fenêtre, sa veste posée, les manches retroussées, la ville déployée derrière lui dans la lumière dure de l’après-midi. Il se tourna vers nous quand nous entrâmes, sans hâte, comme un homme qui avait déjà décidé de la forme de l’entretien avant qu’il ne commence.

Il était plus grand que dans mon souvenir. Son loup affleurait, tout près de la surface ; je le sentis comme un changement de pression dans l’air, la façon dont on sent l’orage avant que le ciel ne change de couleur.

Ses yeux me trouvèrent immédiatement. Pas Celeste : moi.

— Luna Rowena, dit-il.

— Roi Alpha. Je soutins son regard. Merci de me recevoir.

— Celeste a dit que c’était urgent. Un bref coup d’œil à ma cousine. Elle n’emploie pas ce mot à la légère.

Celeste sourit et ne dit rien. Son rôle était terminé.

Le reste m’appartenait.

J’avançai avec précaution, sentant mon cœur accélérer à chaque pas.

— Je vais être directe, dis-je. Mon mariage avec Kaelen Varkos n’a jamais été consommé. Aucun lien n’a été achevé. Aucune marque n’a été donnée. Pendant mes trois années en tant que Luna, j’ai géré sa meute, ses comptes et le bien-être de sa famille entièrement seule. Je gardai une voix égale. Il a désormais fait entrer une autre femme dans la maison, l’a déclarée son épouse, et elle porte son enfant. Je vous demande d’émettre un décret officiel de dissolution. Le lien est incomplet. La position de la Luna a été matériellement et publiquement compromise. Les fondements juridiques existent.

Alaric resta silencieux, et je jure que je vis ses lèvres tressaillir — ce qui aurait pu être de l’amusement comme de l’agacement.

— Vous avez fait vos recherches, dit-il.

— J’ai eu le temps.

— Et Varkos… sait-il que vous êtes ici ?

— Non. Et je voudrais que le décret soit émis avant qu’il ne l’apprenne.

Quelque chose bougea dans son expression.

Ce n’était certainement pas de la surprise ; il n’avait pas l’air d’un homme qu’on surprenait facilement. Plutôt comme un détail qui s’emboîtait.

Il se dirigea vers son bureau, non pour s’asseoir, mais pour poser une main sur le bord, et me regarda avec une stabilité implacable.

— Un décret royal qui dissout un mariage de meute a du poids, Luna Rowena, dit-il. Il a aussi des conséquences. Pour la position de Moonreign. Pour la vôtre.

— Je comprends parfaitement, Roi Alpha. Je restai ferme dans ma réponse, même si son regard posé sur moi me faisait me sentir si petite.

— Vous partiriez sans meute.

— Je partirais avec mon nom, répondis-je. Le nom Ashthorne a encore du poids dans cette ville. Je ne suis pas sans statut.

— Non, dit-il, presque pour lui-même. Vous ne l’êtes pas.

Il m’étudia un instant de plus que nécessaire.

Assez longtemps pour que je sente Kyra remuer, dans quelque chose de compliqué.

— Rowena, dit-elle doucement.

— Je sais. S’il te plaît, arrête.

— Il y a aussi la question, ajouta soudain Alaric, de ce que la Meute de Moonreign perdrait si ce décret était prononcé.

— C’est le problème de l’Alpha Kaelen.

— D’un point de vue financier, poursuivit-il comme si je n’avais pas parlé, on m’a dit que le transfert Ashthorne constitue une part significative de la base opérationnelle de Moonreign. Si vous retirez ces actifs dans le cadre de la dissolution…

Je l’interrompis de la façon la plus polie qui soit. « La meute le sentirait d’ici un mois, dis-je. Oui. Je sais. »

Il marqua une pause. « Vous avez déjà pris les devants pour geler les comptes. »

Ce n’était pas une question.

« J’ai agi pour protéger les avoirs de ma famille, dis-je. Ce que Kaelen fera du temps que cela lui achète le regarde. »

Pour la première fois, le coin de la bouche d’Alaric bougea franchement. Pas tout à fait un sourire, quelque chose de plus contenu, mais réel.

« Asseyez-vous, Rowena, dit-il. » Il ne reprit pas le titre. Ce qui me détendit un peu.

J’obéis.

Il tira sa chaise et s’assit en face de moi, pas derrière le bureau — je le remarquai. Celeste avait glissé vers l’autre côté de la pièce avec la discrétion particulière de quelqu’un qui sait exactement quand il faut devenir un meuble.

« Parlez-moi de ces trois années », lâcha soudain Alaric.

Je le regardai, apparemment perplexe. « Ce n’est pas pertinent pour la requête juridique, Roi Alpha. »

« Non, concéda-t-il. Mais c’est pertinent pour moi. »

La pièce se fit silencieuse.

J’hésitai une seconde, mais je savais que je devais m’ouvrir si je voulais son aide.

Sans réfléchir davantage, je lui racontai. Pas tout, pas entièrement : pas l’épisode de la robe déchirée, ni la façon dont Kaelen m’avait serré la gorge. Mais la forme que cela avait prise.

Trois ans à gérer des comptes et à maintenir des alliances, à trouver des médicaments et à payer des frais de scolarité. Trois ans à être une Luna dans les faits tout en restant invisible dans tout ce qui comptait.

Alaric écouta sans m’interrompre. C’était une étrangeté en soi. Je m’étais habituée aux pièces où je parlais et où l’on m’ignorait, ou bien où l’on me détournait.

Quand j’eus terminé, il resta silencieux un instant.

« Il est parti le soir de votre mariage », dit Alaric.

« Quelques heures après la cérémonie. » Je hochai la tête.

« Et il n’a jamais achevé le lien. »

« Non. »

« Et quand il est revenu, il a fait entrer une autre femme et son enfant dans la maison que vous avez bâtie avec votre propre argent et le nom de votre famille. » Sa voix n’avait pas changé, mais quelque chose, dessous, s’était aplati. « Et ensuite, il vous a dit que vous n’aviez rien à dire. »

« Il a dit qu’il était l’Alpha, répondis-je. Qu’il fait les lois dans sa meute. »

« Il le peut, confirma Alaric. Mais seulement au sein de sa meute. » Il se renversa légèrement. « Il n’a aucune autorité sur un décret royal. »

Je soutins son regard. « Alors vous allez le prononcer ? »

Il me regarda un moment — ce même battement un peu trop long, celui dont je me souvenais d’il y a des années et auquel je m’étais appliquée à ne plus penser depuis.

« Apportez-moi vos documents ce soir, dit-il. Le dossier complet du transfert Ashthorne, le contrat de mariage, et une confirmation écrite que le lien n’a jamais été achevé. » Il marqua une pause. « Je ferai rédiger le décret pour demain matin. »

Quelque chose se relâcha dans ma poitrine. En silence. Comme une porte qui se déverrouille plutôt qu’un mur qui s’effondre.

« Merci, Roi Alpha », dis-je.

Je me levai. Lui aussi.

« Rowena. » Mon prénom, encore, sans le titre. Il le prononça comme la dernière fois : comme s’il l’avait tenu à une légère distance et avait décidé, à l’instant, de combler l’écart.

« Quand tout sera terminé, dit-il, et que vous ne serez plus la Luna de personne… » une pause, brève et précise… « j’aimerais que vous reveniez. »

Je le regardai sans ciller. « Dans quel but ? »

« Une conversation, répondit-il. Sans la requête. Sans Celeste dans un coin à faire semblant de regarder son téléphone. »

De l’autre côté de la pièce, Celeste dit, sans lever les yeux : « Je ne fais pas semblant. »

La bouche d’Alaric se courba, cette fois pleinement. Cela changea considérablement son visage.

Je ne dis rien. Mais je ne dis pas non.

Je me tournai et sortis en passant devant Celeste, et je ne me laissai pas penser à la façon dont Kyra faisait les cent pas avant que nous soyons en sécurité dans l’ascenseur, les portes refermées.

« Je te l’avais dit, dit-elle. Différent. »

« Silence », dis-je.

Mais même moi, cette fois, je ne pouvais pas lui donner tort.