Chapitre 3

Point de vue de Kaelen

Elle est sortie sans se retourner.

Je suis resté aux côtés de Virella, la regardant s'éloigner du coin de l'œil. Les mots pour l'arrêter ne sont pas venus.

Je me suis dit que l'étau dans ma poitrine n'était rien de plus que de l'irritation. De la pure irritation. Rien de plus compliqué que cela.

"Tu sais exactement ce que c'est", a dit Shade.

Mon loup était agité depuis l'instant où Rowena était entrée dans cette pièce, tapi au fond de mon esprit, faisant les cent pas avec une nervosité que je ressentais rarement chez lui. Comme un guerrier se préparant à une bataille qu'il ne voulait pas livrer.

Plusieurs fois, il avait tenté de prendre le contrôle. Je l'ai retenu. Je savais qu'il n'avait pas renoncé à sa loyauté ridicule envers notre Luna. Même si Rowena ne la méritait pas.

"Tu lui as fait du tort."

"Elle n'aurait pas dû défier mon autorité devant la meute."

"Tu ne serais pas assis dans ce fauteuil sans elle."

"Assez !"

J'ai repoussé Shade au fond de moi. Il s'est tu, mais il ne s'est pas apaisé. Il ne s'apaisait jamais quand il estimait que j'avais commis une erreur, et ces derniers temps, il semblait croire que je ne faisais que des erreurs.

La tension dans la pièce est retombée lorsque le guérisseur de la meute a confirmé que Virella et l'enfant étaient indemnes. Grand-mère Maelis s'est rassise. Elvira s'est détachée de l'accoudoir du canapé.

Ma mère a traversé la pièce et s'est arrêtée près de moi.

"Va lui parler", a-t-elle dit doucement. Ce n'était pas une suggestion. Venant de ma mère au tempérament si doux, c'était ce qui se rapprochait le plus d'un ordre. "Elle a besoin de temps pour se calmer."

"Elle n'est pas simplement en colère, Kaelen." La voix de ma mère portait une prudente réflexion. "Elle est décidée. Ce sont deux choses très différentes. Et avant que tu ne balaies cela d'un revers de main…" Elle s'est interrompue, choisissant ses mots avec soin. "Tu devrais te rappeler qu'en trois ans, elle n'a jamais donné à cette famille la moindre raison de douter d'elle. Pas une seule fois."

De l'autre côté de la pièce, Elvira a laissé échapper un petit rire. "Elle a simplement pris ses aises. Voilà le problème. Trois ans à diriger un foyer, et maintenant elle s'imagine avoir plus de poids dans cette famille qu'elle n'en a réellement."

Elle a examiné ses ongles avec une indifférence étudiée. "Toute cette histoire de divorce n'est rien d'autre que de la posture. Elle n'ira nulle part. Quel Alpha voudrait d'une femme sans famille, sans meute, et sans loup digne de ce nom ?"

Je voulais être d'accord avec elle. Elle avait raison, Rowena n'avait pas de meilleure option. Sa mère l'avait confirmé elle-même trois ans plus tôt.

Mais le regard de Rowena quand elle avait prononcé le mot divorce n'a cessé de refaire surface dans mon esprit. Une part de moi savait qu'elle ne bluffait pas.

"Kaelen." La voix de Virella s'est élevée près de moi, encore adoucie par le trouble de tout à l'heure. "Ne te donne pas de peine à cause de moi. Je peux partir. Je te l'ai dit dès le début, je ne serai jamais la raison pour laquelle tu perds tout."

Je l'ai regardée.

Elle a soutenu mon regard, la tristesse adoucissant ses traits. Je savais qu'elle pensait chaque mot.

C'était ainsi qu'était Virella. Elle ne demandait jamais plus que ce que je pouvais donner. Elle avait combattu à mes côtés dans des conditions qui auraient brisé la plupart des gens. Elle avait pris sous pression des décisions qui avaient sauvé des vies, y compris la mienne. Elle ne se plaignait pas. Elle n'exigeait rien. Elle restait simplement là, et me faisait confiance pour agir justement envers elle.

J'ai tendu la main et j'ai couvert la sienne de la mienne. "Tu portes mon enfant. Tu n'iras nulle part."

L'éclat des larmes dans ses yeux a adouci quelque chose dans ma poitrine. Virella n'avait jamais été du genre à pleurer facilement. La grossesse l'avait rendue plus sensible, voilà tout. La protéger, elle et l'enfant, était ma responsabilité.

J'ai pressé sa main d'un geste rassurant.

"Je ferai en sorte qu'elle accepte", ai-je dit, avec plus de conviction dans la voix que je n'en ressentais vraiment.

"Je lui ferai comprendre. Elle ne peut pas défier son Alpha."

**

Le couloir entre l'aile principale et la suite de Rowena était plus long qu'il n'aurait dû l'être.

Je ne l'avais emprunté qu'une seule fois auparavant.

La nuit de nos noces. Nous l'avions parcouru ensemble alors, les nerfs et l'anticipation mêlés entre nous. J'étais sincère quand j'avais promis à sa mère de prendre soin d'elle. J'étais sincère quand je lui avais demandé d'attendre mon retour.

Mais au bout du compte, Rowena n'avait jamais vraiment été à moi.

La guerre avait été brutale, mais je n'avais pas oublié mon épouse qui m'attendait à la maison. Je voulais y mettre fin rapidement, revenir auprès d'elle. Puis j'avais appris la vérité sur son passé.

Elle m'avait choisi parce qu'elle n'avait pas d'autre choix. Son compagnon prédestiné l'avait abandonnée quand sa famille était tombée. Elle n'avait accepté de m'épouser que parce que sa mère le souhaitait. J'aurais pu fermer les yeux sur tout cela. Mais quand j'avais appris qu'elle était encore éprise de l'homme qui l'avait rejetée, qu'elle faisait des plans pour s'enfuir avec lui tout en portant le titre de ma Luna, toute la tendresse que j'avais pu éprouver pour elle s'était flétrie.

La seule raison pour laquelle elle était encore ici, c'était que j'étais revenu victorieux. Parce qu'elle avait encore assez de bon sens pour se soucier de ce qui restait de la réputation de sa famille.

Sans son nom de Luna, elle n'avait rien. Elle n'osait pas me quitter.

"Bien sûr de toi, n'est-ce pas ?" La voix de Shade dégoulinait de moquerie quelque part dans mon esprit.

Je n'ai pas répondu.

Je suis resté dans le couloir, les yeux fixés sur la porte devant moi. De l'autre côté, je sentais quelque chose, pas un lien d'âme, rien d'aussi clair ou définitif, mais quelque chose pour lequel je n'avais jamais trouvé les mots justes. C'était déjà là la nuit de nos noces. Trois ans de silence et de distance ne l'avaient pas entièrement effacé.

J'ai levé la main pour frapper.

Et alors, j'ai entendu la voix de Rowena quelque part à l'intérieur.

"Et trouve-moi un avocat en droit de la famille. Quelqu'un en dehors de la meute. Quelqu'un qui ne doive rien à Kaelen."

La fureur glaciale que je nourrissais depuis des années a déferlé en moi.

J'ai poussé la porte.

"Tu es donc si pressée, n'est-ce pas, Rowena ?"

J'ai laissé ma présence d'Alpha emplir la pièce. Ses servantes ont tressailli sous son poids, mais sont tout de même parvenues à exécuter leurs révérences, de justesse.

Rowena était assise au bord de son lit, la colonne raide. Le seul signe de faiblesse était ses doigts, blanchis par la force avec laquelle ils agrippaient le drap. Une femme, après tout.

J'ai relâché ma présence. Velvet, sa servante, s'est aussitôt avancée.

"Alpha", a-t-elle dit, la voix tremblante mais les mots audacieux, "vous ne devriez pas entrer sans frapper."

J'ai laissé échapper un rire froid. "Depuis quand ai-je besoin d'une permission pour entrer dans les appartements de mon épouse, dans ma propre meute ?" J'ai gardé les yeux fixés sur Rowena. "Est-ce ainsi que tu leur apprends à parler à leur Alpha ?"

Le front de Rowena a frémi, mais elle n'a pas réprimandé sa servante. Elle s'est levée et m'a fait face sans détour.

"Qu'est-ce qui vous amène ici, Alpha Kaelen ?"

La distance dans sa voix a fait se tordre quelque chose dans ma poitrine. Cette femme n'avait jamais vraiment voulu que je rentre. Et maintenant, cette histoire de divorce, ce n'était rien d'autre qu'une excuse. Elle voulait me rejeter et retourner en courant vers l'homme qui l'avait abandonnée.

Cette pensée a pris racine dès qu'elle est apparue, et plus je la retournais, plus elle expliquait tout.

J'ai baissé la voix. "Tout le monde dehors. Je souhaite parler seul avec ma Luna."

Aucune des deux servantes n'a bougé. Leurs yeux sont restés rivés sur Rowena, attendant, attendant sa permission. La fureur s'est enroulée dans mes entrailles. Trois ans d'absence, et elles avaient oublié qui détenait l'autorité dans cette meute.

Avant que je puisse agir, Rowena a parlé. "Grace. Velvet. Laissez-nous. Je peux gérer ça."

Elles se sont enfin retirées, même si je les ai entendues s'arrêter juste derrière la porte. Comme si j'étais une menace pour ma propre épouse.

"Dites ce que vous êtes venu dire, Alpha Kaelen." Rowena s'est dirigée vers la table et s'est versé une tasse de thé.

"Virella reste." J'ai durci ma voix. "Elle n'a pas de famille. Elle a sauvé ma vie et celles de mes soldats. Cette meute a une dette envers elle, et je lui ai promis un foyer."

Rowena a bu une gorgée de thé. Je me suis préparé à sa protestation.

À la place, elle a souri, une expression froide et mince. "Ai-je dit que je m'y opposais ?"

J'ai cligné des yeux. "Tu… acceptes ?"

"Ai-je le droit de m'y opposer ?" Elle a incliné la tête. "Elle porte votre enfant. Vous attendiez-vous vraiment à ce que j'exige que vous la chassiez ?"

Une partie de la tension dans ma poitrine s'est relâchée. "Je suis heureux que tu entendes raison."

"Puisque je vous donne ce que vous voulez." Elle souriait encore, mais ses yeux étaient devenus plats. "J'attends la même courtoisie. Accordez-moi le divorce. Ensuite, nous ne nous devrons plus rien."

"Nous ne nous devrons plus rien ?" J'ai répété lentement les mots, comme si je les goûtais pour la première fois.

J'ai traversé la pièce en deux enjambées et j'ai refermé ma main autour de sa gorge. Pas assez pour lui faire mal, mais assez pour lui faire comprendre.

"Je t'ai donné un foyer quand tu n'avais rien. Et c'est ainsi que tu me remercies ?"

"Vous lui avez promis un foyer." Elle n'a pas lutté contre ma prise. Ses mains sont restées le long de son corps, mais sa voix est sortie serrée, tendue. "Que suis-je censée faire ? M'asseoir à côté d'elle et prétendre que je suis satisfaite ? Tu ne peux pas avoir deux épouses, Kaelen."

"Et pourquoi pas ?" J'ai resserré les doigts, juste un peu. Juste assez pour sentir son pouls marteler contre ma paume. "Je suis l'Alpha. C'est moi qui fais les lois dans cette meute."

Elle s'est arrachée à ma prise avant que je puisse réagir, reculant d'un pas en titubant, la main plaquée contre sa gorge. Sa maîtrise d'elle-même s'était enfin fissurée.

"Tu as perdu la tête ?" Sa voix est montée, brute et ébranlée. "Tu veux faire de moi la risée de tous ? Faire de nous deux la risée de tous ?"

Elle a pris une inspiration déchirée, se forçant à retrouver son calme.

"Tu ne m'aimes pas. Nous n'avons même jamais consommé ce mariage. Selon tous les critères qui comptent, nous ne sommes pas mari et femme. Alors dis-moi, en quoi me laisser partir te coûterait-il quoi que ce soit ?"

Jamais consommé.

Les mots m'ont frappé comme une étincelle sur de l'amadou sec.

J'ai réduit la distance entre nous avant qu'elle puisse bouger. Mon bras s'est enroulé autour de sa taille, l'attirant contre moi. Elle a eu un hoquet, ses mains se levant pour repousser ma poitrine, mais je ne l'ai pas lâchée.

"Jamais consommé", ai-je murmuré d'une voix basse. "C'est donc vraiment de cela qu'il s'agit ? De ne pas être réellement mariés ?"

J'ai baissé les yeux sur elle, sur la rougeur qui se répandait sur ses joues, sur son souffle devenu court. "Peut-être devrais-je y remédier."

Ses yeux se sont écarquillés.

Je l'ai embrassée.