Chapitre 4

Point de vue de Rowena

Quand les lèvres de Kaelen se sont écrasées contre les miennes, une seule pensée m'a traversé l'esprit : il a perdu la tête.

Trois ans plus tôt, lors de notre nuit de noces, un baiser comme celui-là m'aurait coupé le souffle. J'aurais rougi. Je lui aurais rendu son baiser — mon mari, l'homme que j'avais choisi.

Mais après tout ce qui s'était passé ce soir, je n'ai ressenti que du dégoût.

Croyait-il vraiment que c'était ce que je voulais ? Que ma demande de divorce n'était rien de plus qu'une mise en scène ? Que je jouais les inaccessibles, désespérée d'obtenir son attention ?

Il n'avait aucune idée de la personne à qui il avait affaire. Je n'aurais jamais dû laisser ma mère me convaincre de sceller mon pouvoir.

Je me suis débattue de toutes mes forces. Il a répondu par une force brute, me plaquant contre lui comme si j'étais quelque chose à conquérir.

"Rowena", a-t-il murmuré contre ma bouche. Sa voix était douce — presque tendre. Celle d'un mari apaisant son épouse réticente. Cela aurait pu être convaincant s'il ne m'avait pas tenu les poignets d'une main dans une poigne de fer tandis que l'autre arrachait les attaches de ma robe.

Son corps se pressait contre le mien, sa chaleur traversant le tissu fin de ma chemise. Je sentais l'effet que cela avait sur lui. Chaque nerf de mon corps hurlait — non pas de désir, mais de répulsion.

Quand sa bouche a tenté d'écarter mes lèvres, j'ai mordu. Fort.

Il s'est rejeté en arrière avec un grondement, du sang perlant sur sa lèvre inférieure. "Sale garce."

À l'instant où sa prise s'est relâchée, je l'ai repoussé de toutes les forces qui me restaient. Il a trébuché contre l'étagère derrière lui. Un vase s'est fracassé sur le sol.

La porte s'est ouverte à la volée.

"Ma Luna !" Grace et Velvet se sont précipitées à l'intérieur, le visage pâle d'alarme.

Kaelen s'est redressé lentement, la mâchoire crispée, le visage sombre comme un nuage d'orage. Le sang jaillissait encore de l'entaille sur sa lèvre.

"Sortez", a-t-il ordonné. Sa voix portait tout le poids de l'Alpha — conçue pour écraser toute résistance.

"Restez." J'ai serré les bords déchirés de ma robe contre moi, la poitrine haletante, et j'ai soutenu son regard avec toute la défiance qu'il me restait.

Ses mains se sont refermées en poings. Il a fait un pas vers moi.

Grace a bougé avant que je puisse parler. Elle s'est plantée entre nous, sa petite silhouette tremblante, mais le menton relevé.

"Alpha, je vous en prie." Sa voix tremblait, mais elle ne s'est pas écartée. "Ne lui faites pas de mal."

Velvet restait figée dans l'embrasure, le visage pâle. Mais quand ses yeux ont croisé les miens, quelque chose s'est durci dans son expression. Elle a redressé les épaules.

"Alpha", a-t-elle dit, assez fort pour que sa voix porte dans le couloir, "si vous continuez, je n'aurai pas d'autre choix que de convoquer les anciens. Et votre Grand-mère."

La menace est restée suspendue dans l'air entre eux.

Kaelen s'est arrêté. Pendant un long moment, personne n'a bougé. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait à chaque respiration pénible, ses mains toujours serrées le long de son corps. Le silence s'est étiré jusqu'à ce que je croie qu'il allait se briser.

Puis il a desserré les poings.

"Tu ne divorceras pas de moi, Rowena." Sa voix était basse, maîtrisée, chaque mot une lame enveloppée de soie. "Mettre fin à ce mariage ne sera pas si facile pour toi."

Il a pivoté sur ses talons et s'est dirigé vers la porte. En passant devant Velvet, il lui a lancé un regard qui l'a fait tressaillir — assez tranchant pour faire couler le sang.

La porte a claqué derrière lui.

La pièce est retombée dans le silence. Grace a laissé échapper un souffle tremblant et a reculé, les mains encore levées comme si elle était prête à me protéger de nouveau. Velvet s'est plaquée contre le chambranle, écoutant ses pas s'éteindre dans le couloir.

Aucune d'elles n'a parlé. Mais elles n'en avaient pas besoin.

J'ai laissé mes mains retomber de ma robe déchirée et j'ai baissé les yeux vers le vase brisé sur le sol. Les fleurs éparpillées gisaient comme des choses brisées dans une flaque d'eau et de porcelaine.

Je l'avais arrêté ce soir. Mais je savais avec une certitude glaciale que ce n'était pas terminé.

Si je ne partais pas bientôt, cela se reproduirait. Je ne pouvais pas laisser cela arriver.

Velvet est revenue à mes côtés, les yeux brillants. "Comment a-t-il pu te faire ça ?" a-t-elle murmuré. "Quand ton père et tes frères étaient en vie, tu n'as jamais subi un tel traitement. Ta mère n'aurait jamais dû te marier à lui."

J'ai pressé sa main pour la rassurer et j'ai accepté le châle que Grace me tendait, le serrant autour de mes épaules. Mon corps tremblait encore, mais ma résolution n'avait jamais été plus claire.

"Va chercher le fichier de cartes dans le tiroir fermé à clé de mon bureau. Celui du bas."

Grace s'est exécutée sans hésiter. Velvet m'a guidée jusqu'au canapé, et je m'y suis laissée tomber, regardant Grace déverrouiller le tiroir et en sortir le petit étui relié de cuir que je n'avais pas ouvert depuis des années.

Ma mère me l'avait donné la nuit de sa mort.

"Seulement si tu n'as pas d'autre choix", avait-elle dit. "Promets-le-moi, Rowena. Promets-moi que tu n'y toucheras que s'il n'existe aucune autre solution."

La mort de mon père et de mes frères avait creusé quelque chose de profond en elle. Tout ce qu'elle voulait, c'était que je vive tranquillement. En sécurité. Que je m'efface à l'arrière-plan, là où personne ne songerait à me faire du mal.

Mais survivre au prix de ma propre dignité n'était pas survivre du tout. C'était tout autre chose. Quelque chose que je refusais de devenir.

Même si cela signifiait briser le cœur de ma mère. Même si cela signifiait aller contre son dernier souhait.

J'ai pris une inspiration. J'ai saisi le téléphone. J'ai composé le numéro que j'avais mémorisé des années plus tôt.

On a décroché avant la troisième sonnerie.

"Rowena." La voix à l'autre bout du fil était chaleureuse, stupéfaite, et plus qu'un peu exaspérée. "Ciel. Tu as enfin décidé d'appeler."

J'ai fermé les yeux un instant, puisant de la force dans ce son familier.

"Celeste", ai-je dit. "J'ai besoin de ton aide."