Chapitre 5

Point de vue de Rowena

Une heure plus tard, je regardais le domaine Varkos disparaître dans le rétroviseur latéral d'une voiture banalisée.

Velvet était assise à côté de moi, les mains serrées sur ses genoux. Grace était restée derrière pour préserver l'illusion que rien n'avait changé. Elle garderait les lampes allumées dans mes appartements, ferait entrer et sortir des documents de mon bureau, et dirait à quiconque poserait la question que la Luna ne devait pas être dérangée.

C'était une supercherie fragile.

Mais elle n'avait besoin de tenir qu'une seule nuit.

Nous avions presque atteint les grilles extérieures lorsque deux gardes se sont avancés sur la route.

Le chauffeur a freiné.

Velvet s'est raidie à côté de moi. "Ma Luna…"

"Reste calme."

L'un des gardes s'est approché de ma fenêtre. Son regard a parcouru la voiture ordinaire avant de se poser sur mon visage, et son expression a changé aussitôt.

"Ma Luna." Il s'est incliné, mais sa main est restée posée sur l'arme à sa ceinture. "Je crains que personne ne soit autorisé à quitter le domaine ce soir."

"Sur l'ordre de qui ?"

L'hésitation a duré moins d'une seconde.

"De l'Alpha Kaelen."

Bien sûr.

Kaelen avait quitté mes appartements en croyant pouvoir contenir les dégâts en me contenant moi.

Un sourire amer a effleuré mes lèvres.

"Quand cet ordre a-t-il été donné ?"

"Il y a moins d'une demi-heure."

"Me nomme-t-il expressément ?"

Le garde a jeté un coup d'œil à son compagnon.

"Non, Ma Luna. Mais l'Alpha a dit que personne ne devait passer sans son autorisation directe."

"Et je suis toujours la Luna de Moonreign."

"Oui, mais…"

"Alors vous savez que j'ai l'autorité nécessaire pour mener les affaires de la meute sans demander la permission à chaque soldat posté à la grille."

J'ai laissé les mots s'installer entre nous.

Les yeux du garde se sont baissés, mais il n'a pas bougé.

"Je vous en prie, ne rendez pas les choses difficiles", a-t-il dit. "Si l'Alpha apprend que nous vous avons laissée partir…"

"Si vous m'empêchez d'accomplir mes devoirs", l'ai-je interrompue, "vous répondrez devant votre Luna dès maintenant."

Une pression s'est éveillée sous ma peau.

Ce n'était pas le commandement d'Alpha de Kaelen. J'avais passé des années à étouffer cette part de moi si complètement que plus personne à Moonreign ne se souvenait de la lignée que je portais. Mais à présent, pour un bref instant, j'ai relâché mon emprise.

L'air à l'intérieur de la voiture a changé.

Le visage du garde a pâli. Sa nuque s'est pliée avant même qu'il semble comprendre qu'il s'inclinait.

Au plus profond de moi, Kyra a relevé la tête.

"Voilà qui est mieux", a-t-elle murmuré.

"Ouvrez la grille", ai-je dit.

Les gardes ont obéi.

**

Quitter le domaine n'était pas la même chose que devenir libre.

À Moonreign, Kaelen n'était pas seulement le mari que je voulais quitter. Il était aussi l'autorité habilitée à me le refuser.

Ordinairement, un mariage non marqué et non consommé pouvait être dissous sans grande difficulté. L'absence d'un lien accompli signifiait qu'il n'y avait aucun lien spirituel à rompre, aucun serment de sang partagé, et aucun héritier dont les droits devaient être pris en compte.

Mais les mariages de meute étaient jugés selon la loi de la meute.

Et au sein de Moonreign, Kaelen était la loi.

Toute requête que je déposerais passerait sur son bureau. Tout tribunal local lui rendrait des comptes. Même si un ancien osait me soutenir, Kaelen pourrait rejeter la décision d'un seul ordre.

Il pouvait me garder mariée à lui simplement parce que son orgueil ne lui permettrait pas de me laisser partir.

Il n'existait qu'une seule personne dans la région dont l'autorité se tenait au-dessus de celle d'un Alpha.

Le Roi Alpha.

Alaric.

J'avais passé trois ans à refuser de penser à lui. Mais Kaelen m'avait arraché toutes les options plus sûres que je possédais.

Si je voulais un décret qu'il ne pourrait pas renverser, je devrais aller voir le seul homme que j'avais juré de ne jamais approcher.

**

La résidence de Celeste occupait les étages supérieurs d'une tour au centre de la ville. L'immeuble n'affichait pas son nom, et il n'en avait pas besoin. Son luxe discret ressemblait exactement à Celeste elle-même : maîtrisé, silencieux, et bien plus puissant qu'il n'y paraissait au premier regard.

Elle m'attendait lorsque l'ascenseur privé s'est ouvert.

Ses yeux m'ont balayée une fois.

Puis toute chaleur a disparu de son visage.

"À l'intérieur", a-t-elle dit.

Velvet est restée près de l'entrée tandis que Celeste me conduisait dans le salon. Elle n'a pas proposé de thé. Elle n'a pas demandé pourquoi j'étais venue.

À la place, elle a tendu la main et a écarté le foulard de soie autour de mon cou.

Ses doigts se sont figés.

Les bleus laissés par Kaelen s'étaient assombris pendant le trajet. Les marques de sa main ressortaient nettement sur ma peau.

"C'est lui qui t'a fait ça ?" a demandé Celeste.

"Oui."

Sa voix est devenue dangereusement calme. "Quoi d'autre ?"

Je n'ai rien dit.

Son regard est descendu vers mes poignets. Grace avait essayé de dissimuler les ecchymoses avec de la poudre, mais elle s'était déjà effacée sur les bords.

Celeste a pris ma main et l'a retournée avec précaution.

"Rowena."

"Il a essayé de forcer le mariage à s'accomplir", ai-je dit. "Il croyait que s'il le consommait, je perdrais mes motifs de divorce."

Derrière nous, Velvet a laissé échapper un son blessé.

La main de Celeste s'est resserrée autour de la mienne.

"A-t-il réussi ?"

"Non."

Pour la première fois depuis mon arrivée, une partie de la tension a quitté ses épaules.

"Bien", a-t-elle dit. "Alors le lien reste incomplet. Il n'a pas fermé toutes les portes."

"Pas encore."

Celeste a croisé mon regard. Elle a compris immédiatement.

"Il essaiera encore."

"Oui."

Elle a relâché mon poignet et a traversé la pièce jusqu'aux fenêtres. Sous nous, la ville scintillait sous le ciel nocturne, inconsciente de la décision qui se prenait au-dessus d'elle.

"Je peux te placer dans un endroit sûr", a-t-elle dit. "Kaelen ne te trouvera pas à moins que je ne l'y autorise."

"Me cacher ne ferait que le retarder."

"Cela nous donnerait du temps."

"Et cela lui donnerait le contrôle du récit. D'ici demain matin, il dirait aux anciens que j'ai abandonné mes devoirs de Luna dans une crise de jalousie. Il gèlerait mon accès aux registres de la meute et donnerait l'ordre de me ramener."

Celeste s'est retournée vers moi. "Alors que veux-tu ?"

Je me suis levée.

"Je veux que tu organises une rencontre avec le Roi Alpha Alaric."

Même Kyra s'est immobilisée.

Celeste m'a étudiée longuement, cherchant une incertitude. Elle n'en a trouvé aucune.

"Tu comprends ce que tu demandes", a-t-elle dit.

"Oui."

"Dès l'instant où tu déposeras une requête royale, cela cessera d'être un différend conjugal privé. Kaelen en sera informé. Sa conduite, ton mariage et les finances de Moonreign pourront tous faire l'objet d'une enquête royale."

"Qu'ils le fassent."

"Et Alaric pourrait exiger des réponses que tu as passées des années à éviter."

Les avertissements de ma mère ont remué dans ma mémoire.

Reste silencieuse. Cache ce que tu es. Ne donne jamais aux hommes puissants une raison de regarder de trop près.

Je lui avais obéi jusqu'à ce que l'obéissance devienne une autre prison.

"J'en ai fini de vivre selon les décisions que d'autres ont prises pour moi", ai-je dit. "Kaelen ne décidera pas si je reste sa femme. Ma mère ne décidera pas quelle part de moi j'ai le droit de révéler. Et Alaric ne décidera pas de mon avenir simplement parce qu'il porte une couronne."

L'expression de Celeste a changé légèrement.

"Et s'il veut quelque chose en retour ?" a-t-elle demandé.

"Alors il pourra le nommer, et je déciderai si le prix m'appartient de payer."

Un léger sourire a effleuré sa bouche.

"Te voilà", a-t-elle murmuré.

J'ai ignoré l'étrange douleur que ces mots ont provoquée. "Dans combien de temps peux-tu organiser la rencontre ?"

"En temps normal ? Plusieurs semaines."

"Je n'ai pas plusieurs semaines."

"Non." Son regard est revenu aux bleus autour de ma gorge. "Tu ne les as pas."

Elle a pris son téléphone.

"Un jour", ai-je dit. "C'est tout ce que je peux te donner sans danger."

Celeste a déverrouillé l'écran. "Je vais voir ce que je peux faire."

Elle a sélectionné un numéro de mémoire et a mis l'appel sur haut-parleur.

Cela a sonné une fois.

Puis un homme a répondu.

Sa voix était grave, calme, bordée d'une autorité qui semblait rétrécir la pièce autour de nous.

"Passez-moi Rowena."

Mon cœur s'est arrêté.

Celeste ne lui avait pas dit que j'étais là.