Chapitre 1 : Il nous a trahis !

Point de vue de Lyra

« Luna, je crois vous avoir déjà dit que, quelle que soit la raison pour laquelle vous avez besoin d’argent, vous devez déposer une demande trois jours à l’avance, conformément au règlement. »

La voix de Selene trancha à travers le téléphone comme de la glace.

Mes jointures blanchirent autour de l’appareil tandis que je me tenais dans le couloir de l’hôpital, l’odeur d’antiseptique me brûlant les narines. « Je vous en prie ! Cent mille — juste cent mille. Ma mère a eu un accident de voiture. C’est de l’argent pour lui sauver la vie ! Vous n’êtes qu’une secrétaire. Je pourrai expliquer à Vern après, je remplirai tous les formulaires que vous voulez, mais elle est en train de mourir, là, maintenant — »

« Ça ne me concerne pas. »

Le rire de Selene fut froid et tranchant. « Et puisque c’est un accident de voiture, vous devrez aussi fournir le rapport d’accident et la preuve que la partie responsable est introuvable. La meute a ces règles pour une raison, Luna. Je suis certaine que vous comprenez. »

La ligne coupa.

Je fixai mon téléphone, mes talons de créateur claquant sur le lino tandis que je faisais les cent pas.

L’ironie me brûlait : je portais une robe qui coûtait plus cher que l’opération dont ma mère avait besoin, avec des boucles d’oreilles en diamant qui pourraient probablement payer tout son séjour à l’hôpital.

Et pourtant, j’y avais accès, sans en avoir le moindre contrôle. Je pouvais m’en servir, mais rien ne m’appartenait. Rien de plus.

Depuis que j’étais devenue la Luna de Vern, il y a quatre ans, sa belle-mère, Sylvia, avait rendu les arrangements financiers d’une clarté cristalline : en tant que Luna, je devais représenter le prestige de la meute, ce qui signifiait en avoir l’apparence.

Garde-robes de créateurs, bijoux pour les fonctions de la meute, véhicule de luxe — tout était fourni et entretenu par les fonds de la meute. Mais avoir de l’argent que je pouvais réellement dépenser ? Cela exigeait des demandes, des validations, des justificatifs.

J’avais accepté. Pour Vern, j’avais tout accepté.

J’avais remis le petit compte d’épargne que j’avais avant notre mariage, signé des papiers que je comprenais à peine, souri, acquiescé, promis d’être la Luna parfaite.

Je n’avais jamais imaginé que ces règles deviendraient la cage qui me piégerait.

« Il faut payer le plus vite possible. » L’infirmière réapparut à mes côtés, l’air désolé mais ferme. « L’hémorragie interne de votre mère s’aggrave. »

« S’il vous plaît, murmurai-je. Juste un peu plus longtemps. Je vais trouver l’argent, je vous le promets. »

Elle hésita, jetant un regard vers le service des urgences.

« Je vais dire à l’équipe chirurgicale de se préparer, mais ils ne peuvent pas commencer sans autorisation de paiement. C’est la politique de l’hôpital. Je suis désolée. »

Lorsqu’elle s’éloigna, une femme plus âgée dans la salle d’attente marmonna assez fort pour que je l’entende. « Regardez-la, on dirait qu’elle va à une soirée mondaine. Des vêtements de marque, des bijoux hors de prix. Mais quand sa propre mère est en train de mourir, elle n’est même pas capable de sortir la note de l’hôpital ? »

« Honteux », renchérit une autre voix. « Les jeunes, de nos jours, n’ont aucun sens des responsabilités. »

Je sentis leurs regards sur moi, qui jugeaient, qui condamnaient. Mes mains tremblaient tandis que je serrais mon téléphone plus fort.

Vern était mon dernier espoir — mon mari, mon compagnon, l’Alpha qui avait juré de me protéger.

D’ordinaire, il ne m’autorisait pas à le contacter en privé pendant ses heures de travail, disant que cela ne faisait pas bon effet dans la hiérarchie, mais là, c’était différent. Forcément. Quand je lui expliquerais que ma mère était en train de mourir, que j’avais besoin de lui, il répondrait.

L’appel est tombé directement sur la messagerie. Même pas une sonnerie — juste cette voix automatique, froide et impersonnelle. « Le numéro que vous avez composé est actuellement indisponible. »

« Il nous a bloquées », murmura mon loup, Elle, dans mon esprit. « Je ne le sens plus. Il nous a complètement fermées dehors. »

Il doit y avoir une erreur. Un problème technique.

J’ai recomposé. Puis encore. À chaque fois, le même rejet mécanique.

Mes doigts tremblaient tellement que j’ai failli laisser tomber le téléphone à la quatrième tentative.

« Réponds, je t’en prie », ai-je chuchoté en appuyant une nouvelle fois sur appeler. « S’il te plaît, Vern, s’il te plaît… »

Rien.

« Incroyable », grommela quelqu’un derrière moi. « Ça fait une demi-heure qu’elle est là à passer des coups de fil pendant que sa mère se vide de son sang. C’est quel genre de fille, ça ? »

J’avais envie de leur hurler dessus. J’avais envie d’expliquer que j’essayais, que je suppliais, que chaque seconde passée sur ce téléphone était une seconde que ma mère n’avait plus.

Mais ma gorge s’est nouée et aucun mot n’est sorti.

Le médecin s’est approché, les épaules raides, l’expression soigneusement neutre. Il a dit à voix basse : « Votre mère est restée trop longtemps dans un état critique sans intervention chirurgicale. Je suis vraiment désolé… elle est partie. »

Les mots me sont parvenus comme à travers l’eau.

Un grondement a envahi mes oreilles et les bords de ma vision se sont brouillés de blanc. Je me suis affaissée contre le mur, le sol froid sous moi.

Quelqu’un pleurait — des sons aigus, brisés — et il m’a fallu un moment pour comprendre que c’était moi.

« Pauvre femme », a dit quelqu’un, mais le ton était plus méprisant que compatissant. « Morte en attendant que sa fille trouve comment payer. Quelle fin. »

Mon téléphone a vibré.

À travers mes larmes, j’ai vu une notification du système de facturation de l’hôpital. Pas au sujet de ma mère — au sujet de ma sœur, Mia.

Les frais mensuels de son traitement contre le Syndrome de détérioration de l’âme de loup étaient en retard. Cent mille dollars. Vern les avait toujours réglés sans discuter, un virement automatique le premier de chaque mois.

Mais là, c’était en retard.

Je suis restée à fixer l’écran, la vue de nouveau brouillée.

Pourquoi tout arrivait-il en même temps ? Pourquoi la personne qui avait promis de me protéger disparaissait-elle au moment où j’avais le plus besoin de lui ?

Pourquoi les règles que j’avais acceptées par amour devenaient-elles la raison pour laquelle j’avais perdu ma mère ?

Le couloir de l’hôpital était toujours plein de monde — des médecins, des familles, des inconnus.

Tout le monde continuait de vivre.

Mais mon monde, lui, s’est arrêté.

Je me suis forcée à me relever, le corps lourd, le cœur vide.

Pendant quatre ans, j’avais bâti toute ma vie autour de Vern, autour du fait d’être sa Luna, d’être sa compagne. Je lui avais donné ma confiance, mes économies, mon avenir. Je croyais construire un foyer.

Mais là, debout après avoir perdu ma mère, j’ai enfin compris. J’avais construit ma vie sur quelque chose que je ne pourrais jamais contrôler.

Mon téléphone a sonné à nouveau.

J’ai fixé le numéro inconnu sur l’écran.

Qui ça pouvait être ? Qui m’appelait à un moment pareil ?

Ma voix est sortie rauque. « Allô ? »

« Ma chérie. On a enfin eu de tes nouvelles. » La voix de la femme était chaleureuse, presque trop chaleureuse. « Ton père et moi, on veut arranger les choses. Rentre à la maison avec nous, d’accord ? »

Mon esprit s’est vidé. Je n’arrivais pas à comprendre ce que j’entendais.

« Qui… qui est-ce ? »