Chapitre 2 - Invoqué

La forte traction dans mon esprit me fit grimacer, l'ordre de l'Alpha Lucas résonnant à travers le lien comme un coup de fouet.

Toutes les femmes à la tanière. Maintenant.

Les mots laissèrent une piqûre derrière eux, un poids qui pressait sur ma poitrine jusqu'à ce que j'expire fort par le nez. Bien sûr. Je posai la caisse de haricots secs que j'avais empilée, enlevant la poussière de mes mains. Mes ongles étaient fissurés, mes paumes rugueuses à cause du travail sans fin qui n'était même pas le mien au départ.

Les corvées de Lyra étaient encore les miennes—l'inventaire des aliments, le stockage du garde-manger, le cycle sans fin de travail qu'elle ne touchait jamais. Mes parents insistaient pour que je la couvre, toujours. Elle était trop délicate, trop précieuse pour se salir les mains. Lyra était le joyau brillant de notre famille, tandis que j'étais la pierre terne que personne ne voulait revendiquer.

Je refoulai la frustration qui brûlait dans ma gorge. Inutile de se battre. Personne n'écoutait jamais quand j'essayais. Chaque fois que je me disputais, cela se terminait toujours de la même manière—plus de corvées, plus de punitions, plus de silence là où il aurait dû y avoir de la chaleur.

La tanière se dressait devant moi alors que j'entrais dans le large couloir, ses murs sculptés dans de la pierre épaisse et des poutres en bois qui portaient le poids des siècles. C'était le cœur de la maison de la meute, résonnant de pouvoir et de tradition. Mon estomac se tordit en entrant.

Un frisson glissa le long de ma colonne vertébrale.

Toutes les femmes étaient déjà là, alignées en rangées nettes sur le large sol. L'air était lourd de leurs parfums—savon de lavande collant à la peau, parfum piquant qui mordait le nez, et sous tout cela, la légère odeur de sueur et de musc de loup. C'était trop sucré, trop écœurant, et je résistai à l'envie de froncer le nez.

Je me glissai rapidement sur le côté, me plaçant à l'extrémité des rangées, loin de Lyra et de son cercle de sycophantes avides. Loin de ceux qui me regardaient de haut quand personne ne regardait. Ils déplaçaient leur poids d'une hanche à l'autre, inclinant leurs mentons dans des mouvements pratiqués, les lèvres brillantes et entrouvertes en sourires aguicheurs. Ils avaient maîtrisé l'art d'utiliser leurs corps pour obtenir ce qu'ils voulaient.

Je ne voulais pas être comme ça.

Je voulais être forte. Je voulais être plus. Je voulais être moi, sans avoir à mendier des miettes d'affection.

Devant, l'Alpha Lucas se tenait droit. Sa posture était impeccable, chaque ligne de son corps rayonnant de contrôle. Dans sa main, il tenait une feuille de papier, légèrement froissée sur les bords par sa prise. De chaque côté de lui se tenaient mon père—le Bêta Maverick—et Darin. Les deux hommes l'encadraient comme des ombres, leurs expressions sculptées en masques de pouvoir.

Les épaules de mon père étaient raides, sa mâchoire serrée comme pour retenir des mots enfermés à l'intérieur. Le regard de Darin, cependant, parcourait la pièce, lent et évaluateur. Lorsqu'il se posa carrément sur moi, le coin de sa bouche se tordit en quelque chose entre l'amusement et la faim.

Je baissai immédiatement les yeux, la chaleur montant à mes joues.

Le silence était étouffant. Le bruissement de quelques retardataires se dépêchant de se mettre en ligne était le seul bruit. Puis la voix d'Alpha Lucas emplit la tanière—profonde, résonnante et inflexible.

"La Réunion annuelle des Alphas aura lieu la semaine prochaine," déclara-t-il, son ton comme du fer frappant la pierre. "Cette année sera différente. Les Anciens ont décrété que chaque meute doit présenter toutes les femelles majeures devant le Conseil. Aucune exception."

Un murmure de chuchotements parcourut la salle, doux mais tranchant comme des lames. Mon estomac se noua, glacé.

Les yeux de Lucas balayèrent la foule, sa présence pesant comme une tempête. "Nous sommes des loups. Nous sommes une famille. Nous prospérons non pas en tant qu'individus mais en tant qu'unité. Notre devoir est envers les autres, envers la meute, et envers le sang qui nous lie. Sans loyauté, il y a faiblesse. Sans unité, il y a échec. Et sans honneur, il n'y a rien."

Honneur. Devoir. Famille.

Les mots résonnaient dans ma tête comme des os creux. Je luttais contre l'envie de lever les yeux au ciel. Que savait Lucas de l'honneur, lui qui détournait le regard chaque fois que mes parents déversaient leur honte sur moi? Que savait-il de la famille, lui qui laissait leur cruauté me vider de toute substance?

Mais je gardais mon visage impassible, la tête baissée. Je n'avais pas le choix. Je n'avais pas encore dix-huit ans. D'ici là, je devais rentrer dans le rang.

Lucas déplia le papier dans ses mains, sa mâchoire se crispant. Pendant une fraction de seconde, la colère traversa son visage avant qu'il ne l'efface. Un grondement monta de sa poitrine, bas et dangereux, réduisant les chuchotements au silence.

"L'Ancienne Thora a émis une liste," dit-il, sa voix nette et délibérée. "Par nom."

La salle retint son souffle.

Il commença à lire, chaque syllabe comme un marteau frappant la pierre.

"Abigale. Carry. Ella. Gia. Jackie. Mara. Tessa. Willow."

Les noms résonnaient contre les murs de pierre, chacun tombant avec un poids qui rendait l'air plus lourd.

Kira.

Il trébucha. Ses lèvres se formèrent autour de mon nom comme s'il était amer sur sa langue, comme en crachant du poison.

Mes joues s'embrasèrent alors que des dizaines de regards se tournaient vers moi. Des murmures s'élevèrent. Je fixai le sol, me forçant à ne pas me recroqueviller sous leur regard. Ma gorge se serra, mais je ne bougeai pas.

"Lyra. Aleria. Rina. Solène. Veyra."

Ma sœur. Ma mère. Même elles n'avaient pas échappé.

Chaque nom était un clou enfoncé dans le silence. Ma poitrine se serrait à chaque coup, mes poumons me faisaient mal comme si je ne pouvais pas inspirer assez d'air.

Du coin de l'œil, je vis Lyra bouger. Ses lèvres se tordirent en un sourire satisfait, comme si mon humiliation était le vin le plus doux qu'elle ait jamais goûté. La mâchoire de ma mère se crispa, sa fureur était une tempête qu'elle pouvait à peine contenir. Et Darin—les yeux de Darin revinrent vers moi, cette même moquerie amusée tirant sur ses lèvres. Il semblait savourer chaque seconde.

La Réunion approchait.

Et pour la première fois de ma vie, je ne serais pas invisible.

Que je le veuille ou non.