Chapitre 3 - Ecchymose

Les étagères du garde-manger s'élevaient autour de moi, remplies de bocaux de conserves, de sacs de grains et de caisses de racines séchées. L'air était frais et lourd, imprégné des senteurs terreuses des pommes de terre, des oignons et des herbes séchées. La poussière poudrait mes paumes alors que je déposais le dernier sac de farine avec un grognement, me redressant lentement tandis que mes épaules protestaient. Mes muscles me faisaient mal, une douleur sourde s'installant profondément dans mes os. Porter les corvées de Lyra en plus des miennes m'avait laissé épuisée, mais ce n'était rien de nouveau.

Si je travaillais rapidement, je pourrais partir avant que quelqu'un ne s'en aperçoive. Je pourrais me glisser dans le couloir, retourner dans les ombres où était ma place. Tête baissée, voix discrète, aucune raison pour que quelqu'un m'arrête. Continuer à avancer. Continuer à respirer.

Les gonds gémirent. La porte du garde-manger s'ouvrit en grinçant derrière moi.

Je me figeai, les poils fins à la nuque se dressant.

Puis je l'entendis.

Des rires.

Pas les rires chaleureux et légers que j'entendais parfois des autres lorsqu'ils étaient assis autour du feu ensemble, mais des rires aigus, cruels, me transperçant comme des couteaux.

"Eh bien, eh bien," chanta la voix de Lyra, douce comme du miel mais bordée de poison. "Si ce n'est pas la petite souris de maison. Toujours à faire semblant que si tu plies assez de linge et comptes assez de haricots, quelqu'un te remarquera vraiment ?"

Mon estomac se noua, se tordant violemment, mais je me forçai à ne pas me retourner. Ma main effleura la caisse en bois à côté de moi, mes doigts agrippant le bord pour les empêcher de trembler.

"Je fais juste ce qui est requis," murmurai-je, m'efforçant de garder ma voix stable, même si ma gorge me faisait mal sous l'effort.

Deux autres ombres glissèrent derrière elle—Callie et Rina. Toujours ses ombres. Toujours ses échos. Callie s'appuya nonchalamment contre l'une des étagères, les bras croisés, tandis que Rina enroulait une mèche de cheveux autour de son doigt, toutes deux arborant des sourires moqueurs comme si elles avaient déjà gagné un jeu auquel je n'avais même pas accepté de jouer. Leurs regards glissèrent sur moi à l'unisson, aigus et affamés, comme des loups ayant acculé quelque chose de petit et faible.

"Requis ?" répéta Callie, son ton dégoulinant de moquerie. Elle rejeta ses cheveux en arrière et laissa échapper un rire aigu et grinçant. "Tu penses vraiment que les corvées te rendent digne de quoi que ce soit ? Tu crois qu'elles te feront devenir Luna un jour ? Tu ne seras jamais reconnue, Kira. Tu n'appartiens pas ici."

La chaleur monta à mon visage, mais je me mordis la langue. Si je ripostais, cela ne ferait que les nourrir.

Les pas de Lyra résonnèrent doucement sur le sol en pierre tandis qu'elle s'approchait, son parfum m'enveloppant, étouffant et suffocant. "Ne t'inquiète pas," dit-elle doucement. "Je m'en assurerai. Le Rassemblement n'est pas pour les petites nullités timides qui ne connaissent même pas leur place."

Quelque chose en moi se tordit—serré, aigu, insupportable. Je me tournai enfin, agrippant la caisse pour trouver de la force. Ma voix se brisa plus fort que je ne l'avais prévu. "Tu ne peux pas m'arrêter. Les Anciens ont donné l'ordre eux-mêmes. Même toi, tu ne peux pas aller contre eux sans te ridiculiser."

Les mots restèrent en suspens dans l'air comme l'écho d'une lame tombée.

Le sourire de Callie vacilla, ses sourcils se haussèrent de surprise. Le rictus de Rina se transforma en une moue. Mais Lyra—le sourire de Lyra se resserra seulement, ses yeux se plissant en fentes.

"Vraiment?" murmura-t-elle, me tournant autour comme si elle me mesurait, comme si elle pouvait déjà goûter ma peur. Elle inclina la tête, ses yeux verts brillant de malice. "Peut-être que je ne peux pas arrêter les Anciens. Mais je peux m'assurer qu'aucun Alpha ne te regarde deux fois."

Mon pouls s'accéléra, battant douloureusement contre mes côtes.

Son regard s'aiguisa, sa voix baissa en un sifflement. "Et une autre chose. Arrête de flirter avec Darin. J'ai vu comment il te regardait dans la tanière."

L'accusation me frappa fort. La chaleur envahit mes joues alors que je secouais la tête rapidement. "Je ne—"

"Si," coupa Rina, son rire sonnant faux et cruel. Elle s'avança, ses yeux brillant de malice. "C'est ça le problème avec toi, Kira. Tu restes là avec tes yeux baissés, prétendant être douce et innocente. Mais tu donnes l'impression de penser que tu es meilleure que nous."

"Je ne—" Mes mots trébuchèrent, minces et désespérés.

"Assez." La voix de Lyra trancha la mienne, froide et définitive. Elle jeta un coup d'œil vers Callie et Rina, ses lèvres se courbant en un sourire qui envoya un frisson glacé dans mes veines. "Corrigeons son petit numéro. Brisons son joli visage. Voyons si quelqu'un la regarde encore après ça."

Les mots me figèrent sur place. Mon souffle se bloqua dans ma gorge, ma poitrine se resserra jusqu'à ce que je puisse à peine respirer.

Le sourire de Callie s'élargit, ses yeux scintillant. Elle roula des épaules comme une combattante s'échauffant, craquant ses jointures une à une. "Avec plaisir."

Rina sourit aussi, se plaçant à côté d'elle, son expression aiguisée par l'anticipation. "Elle a besoin d'une leçon depuis longtemps."

Mon dos heurta les étagères derrière moi. Les bocaux en verre cliquetèrent dangereusement, leur contenu se déplaçant avec la vibration. Mes poumons peinaient à trouver l'air qui ne venait pas.

"Ne fais pas ça," murmurai-je, le son se brisant dans ma gorge. Ma voix n'était guère plus qu'un souffle. "S'il te plaît, ne fais pas ça."

Le sourire de Lyra s'élargit encore, sa beauté se tordant en quelque chose de vicieux et froid. Elle inclina la tête, me regardant me presser contre les étagères comme un animal en cage. "Oh, douce sœur," murmura-t-elle. "Tu aurais dû rester silencieuse."

Et puis Callie bondit.