Chapitre 1 Partie 1
Asher
Asher traîna son sac marin sur son épaule en descendant de l'hélicoptère et se dirigea vers le hangar. Il se redressa et salua son commandant, avec seulement 28 minutes avant d'être officiellement démobilisé.
"Repos, Major Fitzgerald."
Asher détendit légèrement ses épaules et joignit ses mains derrière son dos. Il avait fait quatre missions de 12 mois chacune, et deux missions de 18 mois chacune. C'était fini maintenant. Il était temps de rentrer chez lui, de s'installer et de travailler au ranch.
"Vos papiers sont signés. Bonne chance dans le monde civil," dit le lieutenant-colonel Granger. Il tendit les documents à Asher, et ils se serrèrent la main. "Vos parents doivent être soulagés."
"Oui, mon colonel. Mon père sera content de me voir enfin à la maison," répondit Asher.
Son capitaine lui souhaita bonne chance, et quand Asher traversa le hangar en direction des bureaux pour remettre ses papiers, il soupira avec regret. Fitzgerald avait été un atout, un tireur d'élite, un homme sans peur, et il était désolé de le voir partir.
Une heure plus tard, Asher prit un taxi pour l'aéroport, où il sentit la tension quitter ses épaules en s'asseyant près de sa porte d'embarquement. Il avait donné sept ans de sa vie à l'armée, sans compter le temps passé en formation. C'était le bon moment pour partir. Les cauchemars avaient commencé il y a un an, les visages sans nom le hantant dans l'obscurité.
Un lent sourire se dessina aux coins de sa bouche en pensant à Deux Ours Prairie. C'était une petite ville pittoresque, avec une population de presque 10 000 habitants. Il se souvenait, enfant, que son seul souhait était de partir ; mais maintenant, tout en lui l'appelait à rentrer.
Il était 6 heures du matin, quand le bus s'arrêta à la station, et Asher en descendit. Il était épuisé, mais une excitation le traversa en s'éloignant de la station. C'était une marche de 10 kilomètres jusqu'au ranch, un chemin qu'il avait parcouru des centaines de fois.
Les arbres exhibaient leurs fleurs d'été, d'un vert éclatant contre le bleu du ciel. Il pouvait sentir les fleurs dans l'air, les traces légères de pluie, et l'odeur du bacon. Son estomac lui rappela qu'il n'avait pas mangé depuis plus de 24 heures.
Il était trop tôt pour que les magasins soient ouverts, alors il marcha sur la rue principale et se délecta du calme de la ville. Bientôt, elle grouillerait de gens allant au travail et d'enfants courant dans les rues en se rendant à l'école.
Asher laissa bientôt les boutiques derrière lui, et sortit de la ville. Devant lui se trouvait la maison des Lansing. Le vieux Lansing n'avait jamais fait grand-chose pour entretenir l'endroit, et Asher fronça les sourcils en voyant la voiture seule garée devant la clôture en grillage.
La porte arrière et le coffre étaient grands ouverts, avec une valise posée au sol. La porte d'entrée était également ouverte, mais personne n'était en vue. Il posa son sac marin par terre et jeta un coup d'œil dans la voiture.
« Eh bien, bonjour, petite demoiselle », dit-il alors que le bébé le regardait avec de grands yeux. Il supposa qu'il s'agissait d'une fille à cause du body rose qu'elle portait. Il défit les clips du siège auto et prit le bébé dans ses bras. « Pourquoi es-tu toute seule dans une voiture au bord de la route ? »
Asher allait se retourner quand quelque chose le frappa dans le dos. « Pose-la, espèce de connard ! »
Il ricana et attrapa le manche du balai en paille avec lequel la femme le frappait. Avant qu'elle ne puisse cligner des yeux, Asher l'avait désarmée tout en tenant le bébé d'un bras. Lorsqu'elle fit un pas en arrière, Asher laissa tomber le balai par terre.
« Elle est à vous ? »
La femme hocha la tête. « Oui. »
« Je ne voulais pas vous effrayer. J'ai juste vu un bébé tout seul. J'allais entrer à l'intérieur. Il fait très vite chaud, dès qu'il est 7 heures du matin », dit Asher.
« J'ai cru que vous essayiez de la kidnapper. » La femme était petite et menue, mais avait un regard vif.
« À Deux-Monts ? » Asher ricana de nouveau, et le bébé émit un petit rire et sourit.
« Eh bien, personne n'a 'pervers' tatoué sur le front », dit-elle, et Asher lui sourit.
« Major Asher Fitzgerald », dit-il par habitude. « Retraité. »
« Maggie Conroy », dit-elle, ses yeux cherchant autour.
« Et cette petite demoiselle ? » Il fit un signe de la tête vers le bébé.
« Melody. »
« Vous emménagez dans la maison des Lansing ? » Asher regarda la maison avec insistance.
« Oui. Si ça ne vous dérange pas, j'ai encore beaucoup à faire », dit Maggie, tendant les bras pour Melody.
« Bien sûr. » Asher lui remit le bébé, jetant un coup d'œil aux deux valises et aux quatre cartons encore dans le coffre.
Quand Maggie se retourna vers la maison, Asher prit les deux valises et la suivit. Il les déposa sur le porche et retourna chercher les cartons. Maggie l'observait derrière la porte moustiquaire sans dire un mot.
« Asher Fitzgerald, tu es bien vivant. Ton père sait-il que tu es rentré ? » La voix parlait dans un micro, et Asher se retourna avec un sourire.
La voiture du shérif adjoint se trouvait à quelques mètres, et Maggie ouvrit la porte. « Qui est-ce ? »
« Ça doit être Finn. Je ne savais pas qu'il était devenu adjoint », dit Asher.
Finn était sorti de la voiture et s'avançait vers Asher avec un sourire éclatant. « Comptais-tu marcher jusqu'au ranch ? »
« Je voulais surprendre tout le monde », dit Asher.
« Qui est-ce ? » demanda Finn en regardant Maggie.
« Voici Maggie Conroy », dit-il en se tournant vers elle. « Voici Finn, mon petit frère. »
« Doucement avec le "petit", je suis un adulte maintenant », dit Finn avec un sourire et inclina son chapeau vers Maggie.
« Tu es encore un bleu. Comment diable es-tu devenu adjoint ? »
« Je te raconterai en chemin », dit Finn, se tournant vers Maggie. « Bonne journée, Madame. »
Maggie ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais la referma alors qu'Asher s'éloignait d'elle, attrapait son sac de voyage et montait dans la voiture de police.
