Chapitre 1

[Point de vue d'Evelyn]

Aujourd'hui, mon petit ami, Liam, va enfin me demander en mariage devant mon père.

Il ne m'en avait pas informée à l'avance, mais les domestiques en avaient déjà largement parlé toute la semaine. S'il voulait que ce soit une surprise, alors j'étais plus que prête à faire semblant.

Mais je n'étais pas sûre de pouvoir bien le cacher après l'avoir vu. Même penser à ce qui allait se passer me faisait frissonner d'excitation.

Cela faisait des années que la famille Silverwood n'avait pas planifié de mariage. En fait, le dernier vrai rassemblement au grand domaine avait été pour le second mariage de mon père avec ma belle-mère, Isabella.

Isabella était une femme fière dont les lèvres peintes en rouge étaient toujours pincées avec une attitude d'arrogance et de droit. Les intérêts de cette femme étaient strictement alignés avec elle-même ou sa fille, Samantha. Autant dire qu'elle ne manquait jamais de me faire sentir inférieure aux autres autour de moi. Pour elle, je n'étais rien de plus qu'une autre domestique. Une faiseuse de troubles. Une "enfant sauvage".

Je suppose qu'en un sens, j'étais sauvage. Eh bien, je n'étais certainement pas conventionnelle sur le plan social, ça c'est sûr. En grandissant, je trouvais du réconfort parmi le personnel de la meute plutôt que parmi mes propres proches.

Mais j'avais cessé de me préoccuper de leurs opinions il y a longtemps. À mesure que Liam et moi nous rapprochions, je réalisais que tout ce que je voulais vraiment était la seule chose que je n'avais jamais eu l'impression d'avoir. Une famille. Une vraie meute que je pourrais appeler la mienne. Et j'étais plus que prête à tout avoir avec Liam.

L'amour qui est né entre nous avait fleuri comme une fleur spéciale. Avec le temps, il est devenu ma raison de vouloir plus au-delà du domaine. Les jours les plus difficiles, la simple pensée de lui me faisait sourire et me sentir mieux.

Toc. Toc. Toc.

Je tournai la tête vers le léger coup à la porte.

"Mademoiselle Evelyn," appela doucement l'un des domestiques. "Tout le monde vous attend dans le salon. Vous devez vous préparer."

Un sourire radieux courba mes lèvres alors qu'une autre vague de gaieté me traversait. Tirant les couvertures du lit, je glissai hors du lit et me précipitai vers ma garde-robe. J'attrapai l'une de mes plus belles robes et me hâtai vers la salle de bain.

Contrairement à ma demi-sœur, je préférais me préparer le matin sans l'aide de plusieurs autres domestiques. Je trouvais que c'était un processus qui prenait trop de temps. Une fois correctement vêtue, je m'occupai rapidement de mes cheveux et décidai de garder mon maquillage léger et naturel.

Avec un dernier regard à moi-même dans le miroir, je sortis de ma chambre.

Alors que je me dirigeais vers le salon, je passai devant un petit groupe de domestiques, qui me regardaient tous avec un air pâle et grave.

C'était comme s'ils savaient quelque chose que je ne savais pas.

C'était presque suffisant pour me faire arrêter et demander ce qui n'allait pas. Cependant, quelques pas de plus et j'étais déjà debout dans l'embrasure de la porte du salon. Je découvris rapidement que l'énergie dans la pièce était aussi froide et lugubre que dans le couloir.

Toute l'excitation que j'avais accumulée jusqu'à ce moment précis s'était instantanément dissipée.

Mon père et ma belle-mère se tenaient d'un côté tandis que Liam et Samantha étaient placés de l'autre côté. Comme d'habitude, mon cœur battait la chamade lorsque mes yeux aperçurent Liam.

Cependant, ses yeux restaient fixés sur le sol, ne m'accordant pas un seul regard.

Que se passait-il?

J'essayai de m'approcher de lui. "Liam? Qu'est-ce que—"

"Evelyn." Isabella se précipita pour me bloquer, m'empêchant de rejoindre Liam avec son sourire typique et fabriqué peint sur ses lèvres. "Tu vois, ma chère... Eh bien, il y a eu un changement soudain."

Mes sourcils se froncèrent en signe d'interrogation. Soudainement, mon père, d'un ton glacial, prit la parole directement.

« Assieds-toi », ordonna-t-il.

Dès que je pris place, Liam fit un petit pas en avant. Son regard sévère fit monter mon anxiété sous la surface.

Pourquoi ne me regarde-t-il pas ? S'est-il passé quelque chose ?

« Je suis venu demander la main de Samantha, Evelyn », dit-il sèchement. Il n'y avait pas une once d'émotion dans sa voix.

Mes yeux s'écarquillèrent et ma bouche s'ouvrit de stupeur.

Samantha se faufila à nouveau à ses côtés et se blottit délibérément contre son bras avec un sourire narquois, comme pour se moquer de ma perte soudaine.

« Tu vois, j'ai trouvé que Samantha était un bien meilleur parti pour moi. »

Je peinais à trouver les mots justes. « Un meilleur parti... ? »

« Samantha incarne les qualités raffinées qu'une fille d'Alpha devrait avoir. Si elle n'avait pas rejeté mes avances par le passé, je ne serais jamais venu vers toi », expliqua Liam.

Mon cœur se serra si fort dans ma poitrine que je craignis qu'il n'explose.

Il ne m'a jamais aimée.

Tout ce temps passé à nous connaître et à vouloir planifier un avenir ensemble, tout n'était que mensonge. Rien de tout cela n'était réel.

« Alors, tu t'es juste servi de moi pour rester proche de la meute, c'est ça ? » demandai-je faiblement. Les coins de mes yeux étaient remplis de larmes non versées.

« Je ne t'ai jamais aimée », affirma-t-il. « Je ne t'ai poursuivie que parce que Samantha m'avait initialement rejeté. »

Isabella s'approcha de moi et tapota maladroitement mon épaule. Il n'y avait aucun doute sur son plaisir face à mon humiliation et à ma douleur, alors que son ton devenait condescendant.

« Samantha a changé d'avis sur Liam après avoir vu le succès récent de sa meute », affirma-t-elle. « Soyons honnêtes, Evelyn. As-tu vraiment cru qu'une personne comme toi pourrait avoir un mariage réussi et fructueux avec Liam ? Tu sais, en tant que sœur aînée, tu devrais vraiment laisser la place à Samantha. Elle mérite une chance à quelque chose de spécial et d'important. »

C'était toujours la même histoire - chaque fois que Samantha voulait quelque chose qui m'appartenait, elle le prenait.

Pourquoi cela aurait-il été différent cette fois-ci ?

Je mis rapidement une distance décente entre Isabella et moi. Clignant des yeux pour retenir les larmes de mon avenir en lambeaux avec l'homme que je pensais m'aimer, j'attendis que ma respiration se calme. La seule pensée réconfortante que j'avais était le fait que la plupart des succès de Liam étaient dus à moi et à mes efforts.

J'avais passé des mois à concevoir et planifier des routes commerciales et à établir des liens personnels avec d'autres meutes voisines dont les outils et les fournitures étaient essentiels pour le développement futur de la meute de Liam. Alors que les préoccupations de Samantha étaient purement centrées sur elle-même. Elle n'avait jamais parlé à un serviteur si cela ne concernait pas un besoin égoïste.

Tout ce temps passé, toute cette énergie et ces efforts étaient les miens - Samantha n'avait aucune part là-dedans. Elle ne savait absolument rien sur la façon de prendre soin correctement d'une meute. Pourtant, tout le monde la croyait être le parfait parti pour Liam. Mais je savais mieux.

Le temps révélera la vérité à tout le monde.

Malheureusement, Isabella n'avait pas fini de vanter à quel point Liam et Samantha étaient faits l'un pour l'autre. Honnêtement, j'avais à moitié envie de quitter le salon et de retourner me coucher. À ma grande surprise, la conversation revint sur moi.

« Il n'y a vraiment aucune raison pour toi de continuer à traîner ici puisque ton père et moi t'avons déjà trouvé un meilleur mari », commenta-t-elle.

Je tournai brusquement la tête pour la regarder avec stupeur. Je pouvais facilement distinguer l'éclat excité dans ses yeux.

Mon estomac se noua de terreur et je sus instantanément que ce n'était pas bon.