Chapitre 4

[Point de vue d'Evelyn]

Lorsque les voitures sont entrées dans le domaine de Kingston, mes yeux ont immédiatement été attirés par les vastes paysages qui entouraient le manoir immense.

L'endroit était entouré de magnifiques pins hauts qui bordaient la propriété comme un mur naturel de défense. Je savais que la meute de Moonstone était réputée pour son commerce, mais rien ne m'aurait jamais préparée à la quantité de cultures et de ressources que le domaine fournissait à lui seul.

J'étais vraiment captivée.

Il y avait des vergers et des sections organisées de buissons fruitiers et de potagers, tous soigneusement entretenus par de nombreux groupes de membres de la meute.

Chacun semblait déterminé, concentré et bien apte à travailler dans des conditions aussi rigoureuses. Alors que les limousines passaient, certains membres de la meute levaient les yeux de leur travail pour jeter un coup d'œil rapide à ce qui se passait. Je me demandais si l'un d'entre eux savait ce qui se passait aujourd'hui. Tout le monde semblait occupé à travailler et il n'y avait aucun autre signe réel qu'un mariage allait avoir lieu.

Mon cœur a bondi dans ma poitrine pour la centième fois depuis ce matin lorsque la voiture s'est enfin arrêtée. La maison elle-même ressemblait à quelque chose sorti d'un conte de fées.

En ce qui me concernait, le manoir de Silverwood avait toujours été un lieu de beauté et de haute société. Cependant, rien ne m'aurait préparée à la majesté architecturale de Kingston Hall. L'endroit était immense, probablement trois fois la taille de ma propre maison.

Sa structure en briques rouges claires était ornée de marbre blanc et de nombreuses statues sculptées surplombant les vastes terrains. C'était élégant mais froid. Peut-être parce qu'Alexander vivait techniquement seul.

J'ai pris quelques respirations régulières, espérant me préparer mentalement pour l'événement qui allait se dérouler. Le chauffeur est sorti et est venu ouvrir la porte pour moi. Avec l'aide bien nécessaire de quelques femmes de chambre, j'ai pu sortir de la voiture gracieusement sans trop de tracas.

Une femme plus âgée, vêtue d'un uniforme formel, est sortie pour nous accueillir avec un sourire doux.

"Vous devez être Mademoiselle Evelyn," dit-elle. "Je suis Nina, la gouvernante ici."

"Bonjour, Nina. Enchantée de vous rencontrer."

"Et ces personnes doivent être votre famille," salua-t-elle. "Si vous voulez bien me suivre, je vais vous conduire au salon."

Ma famille et moi avons été conduits dans le hall d'entrée où j'ai été agréablement surprise de voir une décoration légère pour l'occasion. De petits bouquets de fleurs fraîchement coupées et arrangées étaient placés un peu partout, accompagnés de délicats rubans de dentelle blanche.

Le salon était grand et assez spacieux avec des plafonds hauts. Les décorations étaient progressivement réparties dans tout l'endroit. Tout semblait étonnamment respectable, compte tenu des circonstances. J'ai vraiment pensé, pendant un bref moment, que les choses allaient bien se passer.

Peut-être que je n'allais pas regretter ce mariage, après tout.

Cependant, ces pensées pleines d'espoir ont disparu de mon esprit en quelques secondes. Dès que j'ai tourné la tête pour regarder en bas du petit couloir improvisé, j'ai remarqué que, à côté de l'autel, sur la droite, se trouvaient un fauteuil roulant, un masque et une moitié de membre prothétique.

C'était une vue terriblement inquiétante mais elle posait la question. Où diable était Alexander ?

"Euh..."

Où était-il ? Alexander avait-il oublié que, aujourd'hui, lui et moi étions censés nous marier ?

J'en doutais. Bien que je ne connaisse pas personnellement Alexander, quelque chose me disait qu'il n'oublierait jamais quelque chose d'aussi vital que cela. Et un Alpha comme lui n'était pas enclin à faire des erreurs imprudentes. Alors où diable était-il ?

Nina a raclé sa gorge. Elle semblait un peu gênée en parlant. "L'Alpha Alexander ne fera pas d'apparition, et ces objets sont ici pour le représenter."

J'ai levé les sourcils, choquée. « Tu es sérieuse ? »

Elle hocha la tête.

« Et sa famille ? » demandai-je.

Encore une fois, elle secoua la tête. « Ils n'ont pas pu venir aujourd'hui. »

Quel genre de mariage était-ce ?

Nina fait signe au reste de ma famille de bien vouloir prendre place pendant qu'elle va saluer le prêtre. Dès qu'elle a quitté la pièce, Samantha éclata de rires interminables. Son visage devenait de plus en plus rouge et elle peinait à reprendre son souffle.

« Oh, c'est absolument hilarant », rit Samantha. « Ton fiancé n'a même pas eu la décence de se présenter à son propre mariage. Clairement, il ne cherche pas une femme, mais quelqu'un d'autre pour s'occuper de lui. »

Mes joues se teintèrent d'une profonde gêne.

Liam se racla légèrement la gorge. « Samantha, peut-être que tu ne devrais pas— »

Samantha l'ignora. « Allons, suis-je la seule à voir ce scénario ici ? Imagine à quel point tu vas bien t'intégrer ici, Evelyn », continua-t-elle. « Tu étais pratiquement une servante dans la dernière maison, maintenant tu vas être une aide-soignante pour un homme horrible et handicapé dans cette maison. »

Mon cœur se serra tandis qu'une sensation affreuse m'envahissait. Samantha avait toujours été insupportable, mais je n'avais jamais réalisé à quel point elle avait peu de contrôle sur son comportement. Pour l'amour du ciel, nous étions littéralement dans la maison d'Alexander et elle le dénigrait ouvertement.

Ce qui me dérangeait encore plus, c'était à quel point Isabella et mon père étaient inutiles à ce moment-là. Aucun d'eux n'avait même réagi à l'attitude épouvantable de ma demi-sœur.

Je me tournai et lançai un regard furieux à la jeune fille avec colère dans la voix. « Tais-toi, Samantha ! » sifflai-je. « Même si Alexander est handicapé, il mérite ton respect. Ces objets ici sont juste des outils normaux qui lui permettent de fonctionner. »

Mais Samantha se contenta de sourire et secoua la tête. « Wow, tu n'es même pas mariée et tu le défends déjà. C'est à la fois adorable et pathétiquement triste. »

Juste au moment où j'allais lui répondre de nouveau, une autre voix s'éleva.

« Puis-je me permettre de vous interrompre ? »

Le ton était calme mais autoritaire, envoyant des frissons dans mon dos.

Nous avons tous tourné la tête pour voir un homme, assis dans un fauteuil roulant, portant un masque à moitié formé sur son visage. Il y avait deux membres du personnel derrière lui ainsi qu'un autre homme que je supposais être son assistant proche.

Étrangement, mon père fut le premier à réagir.

« Alpha Alexander. »

Était-ce vraiment lui ?

Bien qu'il soit assis dans un fauteuil roulant, l'homme était physiquement en forme et fort. Sa posture exudait la confiance, dégageant une aura oppressive de quelqu'un en position supérieure.

Ses yeux semblables à des saphirs, sa mâchoire acérée, sa peau bronzée et ses lèvres sensuelles—combinés avec le masque et ses vêtements coûteux—lui donnaient un air de mystère et de noblesse. On se demandait à quel point son visage devait être frappant sous le masque, ce qui contrastait fortement avec les rumeurs terrifiantes qui l'entouraient.

Mais tout le monde savait que sous le masque, son visage avait probablement été sévèrement brûlé, me faisant ressentir une pointe de pitié.

« D-Désolée », s'excusa timidement Samantha.

Mon père se tourna pour donner à ma demi-sœur un regard faible de désapprobation pour son comportement précédent.

« Samantha, tu devrais mieux contrôler tes paroles et savoir si et quand il est approprié de dire de telles choses », la réprimanda-t-il. « Peut-être devrais-tu aller attendre dans la voiture. »

Je résistai à l'envie de lever les yeux au ciel. Bien sûr, même à un moment comme celui-ci, mon père allait épargner Samantha.

Avec la moitié de son visage encore visible, Alexander haussa un sourcil.

« C'est tout ? » demanda-t-il calmement. « Pour quelqu'un avec une langue aussi déliée, je pense que tu mérites qu'on te l'arrache. »