Chapitre 6

La voix tranchante de Nelson a claqué comme un coup de tonnerre, perçant la poitrine de Claire comme une lame glaciale.

Elle a lentement redressé la tête, croisant directement son regard plein de rage.

À cet instant précis, l'homme face à elle lui semblait... méconnaissable.

Toutes ces années — l'attente, l'espoir, la confiance — s'effondraient d'un coup comme une illusion insensée.

Elle a parlé doucement, mais avec fermeté. "Nelson. C'est vraiment ce que tu penses ? Que je suis ce genre de femme ?"

Il a été pris de court.

Sa colère s'est un peu estompée, remplacée par un soupçon de doute.

L'homme ligoté au sol était couvert de bleus, bâillonné. Les vêtements de Claire, bien que légèrement froissés, étaient intacts.

Nelson a ouvert la bouche... sans parvenir à sortir un mot.

"Nelson !" Les yeux de Serena, baignés de larmes, se sont accrochés à lui pendant qu'elle s'agrippait à sa manche. "Sois pas en colère contre ma sœur... Peut-être qu'elle s'est juste... plantée. Elle revient de l'étranger, elle était seule là-bas, peut-être qu'elle a... mal choisi ses fréquentations..."

Sa voix tremblait, empreinte d'une fragilité bien étudiée.

Autour, quelques invités ont soupiré tout bas, les regards pleins de jugement tombant sur Claire — certains compatissants, d'autres carrément méprisants.

Claire est restée impassible.

Puis elle a ri. Un rire bref, glacial.

Elle s'est redressée lentement, balayant calmement la pièce du regard.

Sans se presser, elle a fouillé dans son sac et en a sorti un objet ressemblant à un tube de rouge à lèvres.

D'un geste sec, elle a appuyé sur un bouton dissimulé.

Un petit grésillement a retenti, suivi d'un enregistrement sonore limpide.

D'abord : une porte qui claque. Puis — un déclic de serrure.

On l'entendait respirer fort.

Une voix masculine a aboyé : "Ferme-la et bouge pas ! Tu vas être payée, faut juste faire ton boulot."

Puis sa propre voix, calme mais tremblante : "Qui t'a envoyé ? Je te double la somme. Arrête ça maintenant."

Un rire moqueur a répondu. "Tu crois qu'une fausse bourge comme toi peut se le permettre ? Miss Thompson a été claire : elle veut que tu sois humiliée. Brisée. Sois sage, fais ce que je dis, et ça fera peut-être moins mal."

Et ensuite —

Un cri aigu.

Un bruit sourd.

La voix glacée de Claire a résonné : "Bouge encore une fois et c'est pas que ton nez qui va trinquer."

Silence.

Plus un son dans la pièce.

Les invités — figés, muets. Leurs sourires moqueurs envolés.

Et Nelson...

Son visage, déjà tendu, s'est figé dans quelque chose de plus sombre encore.

Il s'est tourné lentement vers Serena, toujours accrochée à sa manche, livide.

"Non — Nelson, écoute-moi", a-t-elle balbutié. "Elle ment ! Elle m'accuse à tort ! Cet enregistrement, elle l'a truqué !"

Les larmes ont dévalé ses joues, son masque se désintégrant complètement.

C'est à ce moment-là qu'Elena a fait irruption à travers la foule, essoufflée, inquiète.

"Il se passe quoi ici ? Qu'est-ce qui est arrivé à ma Serena ?"

Elle a couru jusqu'à sa fille et l'a serrée fort contre elle.

Quand elle l'a vue pleurer à en perdre haleine, son regard a fusillé Claire — violent, accusateur.

"C'est l'anniversaire de Serena, Claire. Tu pourrais au moins te tenir tranquille pour une fois."

Serena s'est blottie plus profondément contre Elena, sanglotant encore plus fort. "Maman, c'est pas moi... Claire m'accuse à tort..."

Son corps tremblait comme une feuille, sur le point de flancher.

La colère d'Elena montait à vue d'œil.

"Comment as-tu pu lui faire ça ? On t'a élevée vingt ans, Claire ! Et voilà comment tu nous remercies ? Par la méchanceté ?"

Nelson observait Serena, les sourcils froncés.

Son pied s'est avancé instinctivement — comme à chaque fois que Serena faisait l'une de ses fameuses "crises" ces trois dernières années.

Claire n'a rien raté.

Elle se souvenait parfaitement du jour où Serena avait réintégré cette maison.

Comment Elena s'était précipitée pour récupérer la chambre principale pour "sa vraie fille".

Comment tout ce qui lui appartenait avait été transféré — sans qu'on lui demande son avis.

Pendant des années, elle n'avait été qu'une ombre. Une domestique. Juste là pour combler un vide.

Vingt ans d'une prétendue famille — balayés en un battement de cil.

Et maintenant, on la regardait comme si c'était elle la traîtresse.

Elle a croisé les bras, sa voix nette, incisive.

"Serena, t'as rameuté tout ce monde pour me choper dans une mauvaise position. Et s'ils avaient vraiment vu ce qu'ils espéraient ?"

Serena a sursauté, se recroquevillant davantage contre Elena, toujours en pleurs — muette.

La voix d'Elena a retenti, prête à exploser. "Claire, tu pourrais pas montrer un peu de maturité ? T'as vu ce que t'as causé ? Serena en peut plus là !"

"Ça suffit", a finalement dit Nelson. Sa voix était sourde, glaciale. "Serena n'est pas dans un état stable."

Claire s'est tournée vers lui.

Elle a esquissé un sourire.

"Donc à chaque fois qu'elle part en vrille, c'est à moi de me taire, d'encaisser ? C'est ça ma place ici ?"

Nelson a serré la mâchoire. "C'est pas le moment de se disputer."

"Non", a répondu Claire. "T'as raison. Disputons pas."

Elle a marqué une pause.

"Finissons-en, simplement."

Son regard est resté planté dans le sien, sans ciller.

"J'ai déjà signé les papiers du divorce."