Chapitre 4 Des retrouvailles embarrassantes

Lucas avait été le petit ami d’Olivia — son ex-petit ami.

C’était un garçon au charisme incroyable, celui qu’Olivia avait autrefois poursuivi avec acharnement. Ses longs doigts fins se mouvaient avec une grâce infinie quand il jouait du piano. C’en était à couper le souffle.

Olivia ouvrit la galerie photo de son téléphone et fit défiler les images d’elle et Lucas. Là, ils étaient au parc d’attractions, à un concert, en train de manger une glace le jour de Noël, faisant des vœux devant le sapin.

« Chérie, un jour je t’achèterai le plus beau piano du monde. »

« Alors j’utiliserai ce piano pour donner un concert en solo et annoncer notre amour au monde entier. »

Les souvenirs affluèrent, et les yeux d’Olivia se remplirent de larmes. Mais Lucas n’était pas riche. Il ne pouvait pas résoudre ses problèmes actuels.

« Je suis désolée… » murmura-t-elle en supprimant toutes les photos de Lucas de son téléphone.

En essuyant ses larmes, Olivia envoya un message à Esme.

Olivia : [Je serai à la soirée ce soir.]

Après s’être reprise, elle descendit. Elle s’attendait à ce que cette famille stricte s’oppose à sa sortie, mais, à sa surprise, Céleste lui accorda à peine un regard.

« Je sors promener Choupette », dit Céleste, jetant à Olivia un coup d’œil dédaigneux. « Tu as intérêt à rentrer tôt. Ne passe pas la nuit dehors, ça nuirait à la réputation de notre famille. »

Elle agitait la main comme pour chasser une mouche importune.

Olivia crispa instinctivement les poings, mais garda un sourire aux lèvres.

« J’ai compris, Maman. Je rentrerai tôt », dit-elle en se dirigeant vers la porte d’un pas de plus en plus pressé.

Une fois hors du manoir Howard, elle expira longuement de soulagement.

« Pour qui ils se prennent ? Des dragons juchés sur un trône d’or ? » Olivia leva son majeur en direction du manoir.

Après avoir quitté les lieux, elle héla un taxi pour rejoindre Esme à l’endroit convenu.

L’hôtel Azure Palace comptait parmi les établissements les plus luxueux d’Emerald City, avec un restaurant élégant, des chambres confortables et des espaces de divertissement très prisés des jeunes.

Olivia arriva à l’hôtel et prit l’ascenseur jusqu’à l’étage où elle devait retrouver Esme.

Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et qu’Olivia en sortit, Esme se précipita aussitôt vers elle pour la serrer fort dans ses bras.

« Oh mon Dieu, regardez qui voilà ! Notre belle mariée ! Tu n’as pas amené ton mari ? » Esme jeta un coup d’œil derrière Olivia, ne trouvant qu’un ascenseur vide.

« Allons, Esme, arrête de te moquer de moi. Tu connais ma situation », répondit Olivia.

Son sourire se figea soudain lorsqu’elle aperçut un visage familier.

Lucas était appuyé contre le mur du couloir dans une chemise blanche décontractée. Son regard glissa vers Olivia, chargé d’une expression compliquée.

Il s’avança vers elle, la voix aussi douce qu’autrefois. « Je croyais que tu ne viendrais pas, ou que tu te contenterais d’un message. »

Olivia parut gênée. Quand elle avait rompu avec lui, elle n’avait eu la force que d’envoyer un simple texto, ignorant tous ses appels par la suite.

« Bon, j’ai spécialement créé cette occasion pour que vous puissiez mettre les choses au clair tous les deux. On était d’accord : aujourd’hui, tout le monde s’amuse. » Esme se glissa entre eux, leur prit la main à chacun et les entraîna dans le salon privé.

À l’intérieur, leurs anciens camarades de classe accueillirent Olivia avec enthousiasme.

« J’ai entendu dire qu’Olivia avait épousé Matthew. Son statut n’a plus rien à voir avec le nôtre, maintenant. »

« Olivia, on reste de bons amis, hein ? Si je me retrouve au chômage un jour, tu pourras m’aider ? »

« Olivia, comment ça se passe avec les Howard ? Leur manoir est super luxueux ? Il y a des domestiques qui te suivent partout, comme à l’époque médiévale de la royauté ? »

Tout le monde s’était rassemblé autour d’Olivia, curieux de la famille Howard, les yeux pleins d’envie. Dans leur esprit, épouser un riche, c’était la garantie d’une vie merveilleuse.

— Les Howard ont bien un immense manoir, et leur train de vie est confortable, mais ce n’est pas non plus le faste de la royauté… répondit Olivia, un peu gênée.

Ces gens n’avaient aucune idée que les Howard étaient des monstres arrogants, tout droit sortis du Moyen Âge.

Vivre dans cette famille, c’était étouffant.

Soudain, quelqu’un fixa Olivia et posa une question qui fit taire tout le monde.

— Olivia, il paraît que tu as quitté Lucas pour l’argent et que tu as épousé Matthew pour ça. C’est vrai ?

La pièce se figea. Tous affichaient une expression étrange. Même s’ils s’étaient tous posé la question, la dire à voix haute paraissait impoli.

Celui qui venait de parler était un gars aux lunettes, d’apparence plutôt ordinaire.

Lucas s’apprêtait à ouvrir une bière quand il entendit la question. Son doigt se figea sur la languette.

Le sourire d’Olivia s’évanouit. Après deux secondes de silence, elle répondit d’un ton calme :

— Oui, je l’ai fait pour l’argent. L’argent compte pour moi.

Lucas serra la canette si fort qu’il y fit des bosses.

L’atmosphère redevint gênante. Personne ne s’attendait à ce qu’Olivia l’admette aussi franchement.

— Ça suffit ! C’est quoi ces blagues ? On est là pour faire la fête et s’amuser. Allez, on boit ! Esme tendit un verre à Olivia, essayant de détendre l’ambiance.

Olivia prit une gorgée, sans envie de poursuivre la conversation.

— Si c’est une question d’argent, alors si je deviens riche plus tard, tu divorceras de lui et tu m’épouseras moi ? lança Lucas, replongeant la pièce dans le silence.

Esme surprit le regard plein d’affection de Lucas, et une pointe de jalousie traversa ses yeux.

Olivia, stupéfaite, ne remarqua pas la réaction d’Esme.

Voyant qu’Olivia gardait le silence, Lucas sembla comprendre. Il renversa la tête, avala le reste de sa bière d’un trait, puis écrasa la canette avant de la jeter sur la table.

Comme l’atmosphère s’alourdissait encore, Esme leva précipitamment son verre et lança :

— Aujourd’hui, c’est la fête de mariage d’Olivia ! On ne va pas parler de ça. Portons un toast à la mariée !

— C’est vrai, c’est le jour du mariage d’Olivia. On devrait être joyeux.

— À la mariée !

Les anciens camarades reprirent en chœur, levant leurs verres. Olivia leva maladroitement son verre vide.

Après que tout le monde eut bu, Olivia jeta un coup d’œil à Lucas.

Elle voulait lui dire que l’état de son frère ne se réglait pas seulement avec de l’argent. La famille Howard contrôlait des ressources médicales de haut niveau, et la maladie rare de son frère nécessitait un médicament spécial disponible uniquement à l’hôpital Evergreen.

Laisse tomber. Qu’il me déteste. Parfois, la haine aide plus à tourner la page que l’amour.

Olivia esquissa un sourire moqueur envers elle-même. La scène devant elle lui paraissait floue. Elle crut que c’était à cause de la tristesse et n’y prêta pas attention.

Pendant ce temps, devant l’hôtel Azure Palace, une voiture de luxe s’arrêta. Un homme grand et séduisant en descendit.

— Matthew ! C’est devenu une galère de te voir, ces derniers temps. Un jeune homme en costume rose, les cheveux soigneusement gominés, sortit de l’entrée avec deux jolies femmes accrochées à ses bras. En voyant Matthew, il les repoussa et avança pour le prendre dans ses bras, mais Matthew l’esquiva.

— Ne me touche pas avec ces mains qui viennent de tripoter des femmes, dit Matthew d’un ton calme, mais légèrement contrarié.

— Allons, tu n’es toujours pas guéri de ce… problème ? Même avec ton équipe médicale de pointe ? Pauvre de toi, répondit Wesley Brown en haussant les épaules, avant de congédier les deux femmes d’un geste.

— Viens. Ce que tu cherches est à l’étage. Au fait, tu as prévenu ta famille que tu étais rentré au pays ?

— J’ai changé mes plans au dernier moment. Je n’ai prévenu personne… répondit Matthew.