Chapitre 5 Configuration
Wesley était l’ami d’enfance de Matthew et celui qui connaissait le plus de ses secrets ; à part son assistant, John Mitchell, c’était aussi la personne à qui Matthew faisait le plus confiance.
Wesley conduisit Matthew jusqu’à la piscine sur le toit de l’hôtel, où un groupe assez nombreux d’hommes et de femmes, bien habillés mais en maillot de bain, s’était déjà rassemblé.
Des femmes en bikinis élégants se tenaient autour du bassin, un verre à la main, éclaboussant dans l’eau ou bavardant entre elles.
Lorsque Matthew apparut au bord de la piscine, il attira aussitôt l’attention de plusieurs jeunes femmes.
« Bonsoir, Monsieur Howard. »
« Bonsoir, Lucy ! Ta silhouette est plus pulpeuse, tu t’es mise au sport ? »
« Catherine, ta peau est un peu plus foncée. Tu veux que je t’aide à mettre de la crème solaire à la plage demain ? »
« Jessica, tu as changé, la maternité te va vraiment bien. Tu veux partager tes astuces de maman ce soir ? »
Wesley semblait connaître la plupart des femmes présentes, les saluant chaleureusement en se frayant un chemin dans la foule. Après quelques politesses échangées avec lui, les femmes reportèrent bien vite leur attention sur Matthew.
Matthew sentit les regards évaluateurs posés sur lui et lança un regard noir à Wesley.
« Il fallait vraiment qu’on se voie ici ? Tu sais que je déteste ce genre d’endroit. »
« Monsieur Brown, c’est votre ami ? Il est tellement beau… Je me demande s’il a une petite amie », dit une blonde en bikini léopard en s’approchant, adressant à Matthew un regard plein de sous-entendus.
« Il n’a pas de petite amie », répondit Wesley.
Les yeux de la blonde s’illuminèrent, avant qu’il n’ajoute :
« Mais il s’est marié aujourd’hui. »
Son expression s’éteignit.
« Désolée de vous avoir dérangé. Monsieur Howard, aimeriez-vous prendre un verre ce soir ? » demanda-t-elle, avant de tourner son attention vers Wesley, dont le célibat était bien connu.
« Bien sûr. Attends mon coup de fil », dit Wesley avec un clin d’œil, mimant un téléphone avec sa main.
Lorsqu’elle s’éloigna, Matthew se tourna vers Wesley.
« Si tu m’as fait venir juste pour me regarder me débattre, je vais te balancer dans la piscine. »
Wesley leva aussitôt les mains en signe de reddition.
« Du calme, je plaisantais. Viens par ici. »
Il tapota le bras de Matthew et le guida vers des chaises longues toutes proches. Plusieurs gardes du corps se tenaient autour de la zone, maintenant les autres à distance.
« Avant ton départ à l’étranger, tu m’as demandé de garder un œil sur certains membres de ta famille. Je l’ai fait. Voilà ce que j’ai trouvé. » Wesley lança un sac en papier à Matthew.
Matthew l’ouvrit et en examina le contenu, un sourire moqueur se dessinant sur ses lèvres.
« On dirait que la famille a besoin d’un bon ménage interne. Il y a toujours des parasites qui pensent que leur sang les autorise à piller les biens de la famille. »
« Parfois, un grand arbre ne tombe pas à cause des attaques extérieures : il pourrit à cause des nuisibles de l’intérieur. Contente-toi de ne pas mentionner mon nom quand tu t’en occuperas. Je préfère éviter de me faire des ennemis. »
Wesley haussa les épaules, puis afficha un sourire malicieux et se pencha vers Matthew.
« Tu es revenu aujourd’hui juste pour ces dossiers ? J’ai entendu dire que ta mariée était très belle. »
Matthew rangea les documents et contempla froidement l’expression curieuse de Wesley.
« C’était juste pour satisfaire les souhaits de ma famille. Ils voulaient me voir marié. Tu sais bien que je suis allergique aux femmes. »
Wesley leva de nouveau les mains en signe de reddition.
« D’accord, d’accord, mais tu ne comptes pas t’expliquer ? Les gens disent que tu es impuissant. Si j’avais ce problème-là, moi, j’aurais honte. »
Wesley fit semblant de passer un nœud coulant autour de son cou et de le serrer, puis laissa pendre sa tête sur le côté, les yeux exagérément révulsés et la langue tirée.
Matthew regardait la scène ridicule de son ami tout en enfournant un grain de raisin dans sa bouche, pris sur une table à côté.
« Comme disait Shakespeare, au fond tu ne tiens vraiment qu’à une poignée de personnes dans ta vie. Inutile de te soucier d’un public qui ne compte pas. »
« Shakespeare a vraiment dit ça ? »
« J’en sais rien. On va dire que oui. »
Wesley leva les yeux au ciel.
« Quel gâchis. Tu ne sauras jamais ce que c’est, avec les femmes. »
Il se leva du transat et se dirigea vers la piscine.
« Mesdames ! Votre prince est arrivé ! Quelle Cendrillon veut essayer son soulier de verre ce soir ? »
Sur ce, il sauta dans la piscine, soulevant une grande gerbe d’eau. De magnifiques jeunes femmes se rassemblèrent autour de lui comme des sirènes.
« Regarde ! Ça, c’est amusant ! » lança Wesley, ses mains se promenant parmi les femmes autour de lui. La piscine se remplit de rires étouffés et de soupirs.
Matthew secoua la tête, ramassa les documents sur la table et s’éloigna.
Pendant ce temps, Olivia ressentit une vague de chaleur inhabituelle dans le salon privé. Elle jeta un coup d’œil à sa montre et vit que l’heure indiquée par Celeste approchait ; elle décida donc de repartir.
« Désolée, les filles, il faut que j’y aille. En jeune mariée, je dois faire bonne impression auprès des Howard. »
Olivia haussa les épaules d’un air désolé tandis que ses amies l’accompagnaient jusqu’à la porte. Esme proposa de la raccompagner, mais Olivia refusa poliment.
« Ce n’est pas la peine, je me débrouillerai très bien toute seule. »
Olivia sourit, tout en craignant intérieurement que si Esme venait avec elle, Celeste n’en profite pour dire quelque chose de désagréable.
Esme acquiesça et regarda Olivia entrer dans l’ascenseur. Une fois les portes refermées, un sourire plein de mépris étira ses lèvres.
« Passe une bonne soirée, ma chère amie. J’ai hâte de voir ton nom à la une demain. »
Debout dans l’ascenseur, Olivia sentit soudain une bouffée de chaleur envahir tout son corps. Sa respiration s’accéléra.
« Qu’est-ce qui m’arrive ? Mon cœur bat à toute allure. »
Olivia haletait, sans comprendre pourquoi tout son corps picotait ni pourquoi elle avait ce besoin irrépressible de contact physique.
À ce moment-là, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et Matthew entra. En la remarquant, il fronça les sourcils et se décala, gardant ses distances.
Matthew n’avait jamais vu de photo d’Olivia et la considéra comme une femme quelconque, insignifiante ; il ne réalisa pas qu’il avait sa femme devant lui.
Au fil de la descente étage après étage, l’esprit d’Olivia se faisait de plus en plus brumeux, jusqu’à ce qu’un parfum masculin puissant lui parvienne.
Matthew perçut soudain une respiration précipitée tout près de lui. Il se retourna, les sourcils froncés, pour découvrir Olivia en train de s’effondrer dans ses bras.
« Putain, lâche-moi ! » maugréa Matthew, mais Olivia s’agrippa à lui comme un koala.
« Merde, je vais faire une réaction allergique. Où sont mes médicaments… ? »
Matthew fouilla frénétiquement dans ses poches à la recherche de ses comprimés, mais au moment où il sortit le flacon, il remarqua avec surprise que ses poignets ne présentaient aucun signe de la rougeur habituelle.
« Qu’est-ce que c’est que ce délire ? Pas d’éruption, et ma respiration et mon rythme cardiaque sont normaux. Est-ce que mon état s’est amélioré, ou est-ce que c’est à cause de cette femme… ? »
Alors que Matthew s’interrogeait, les lèvres douces d’Olivia se posèrent sur les siennes.
