Chapitre 1 Chapitre 1

Point de vue de Scarlett

J’étais plantée devant l’hôpital, les yeux rivés sur la feuille que je tenais. Les mots se mélangeaient, mais une ligne restait parfaitement nette : Positif. Âge gestationnel estimé : 4 semaines.

J’avais vingt-deux ans. Et j’étais enceinte.

Comment c’était seulement possible ?

Je pliai les résultats d’analyse et les fourrai dans la poche de ma veste. Mes mains tremblaient. Je savais déjà ce qui m’attendait en rentrant au manoir des Romano. Ma soi‑disant famille allait péter les plombs. Il me fallait un plan.

J’ai héché un taxi et donné au chauffeur l’adresse de Staten Island.

Quarante minutes plus tard, je me retrouvais devant le manoir victorien de quatre étages que j’étais censée appeler “chez moi”. J’étais revenue depuis six mois, et cet endroit me semblait toujours être une prison.

Je poussai la porte d’entrée.

— Tu es rentrée.

Je me retournai. Ma mère, Viviana, descendait le grand escalier. Elle portait une robe hors de prix et des diamants.

— Où est‑ce que tu t’es éclipsée cette fois ? demanda‑t‑elle d’une voix tranchante.

J’enlevai ma veste et la pendis au portemanteau.

— Je suis allée voir un médecin pour un contrôle.

— Un contrôle ? Le rire de Viviana fut d’une laideur absolue. Tu crois que tu mérites d’utiliser le médecin de la famille ? Allons donc. Tu n’es que le chien errant qu’on a ramassé. Tu as probablement ramené des maladies de ce système pourri de familles d’accueil.

Je ne répondis pas. J’avais appris que le silence était parfois la meilleure arme.

— Je te l’ai déjà dit, reprit Viviana en s’approchant, tu devrais rester dans cette chambre de domestique qui est la tienne. Arrête de te balader comme si l’endroit t’appartenait.

La chambre de domestique. C’est comme ça qu’elle l’appelait. Le minuscule cagibi au rez‑de‑chaussée qui servait autrefois au personnel. Pas de clim qui fonctionne. Un chauffage à peine tiède. Pendant que Zelda avait tout un étage pour elle seule, avec tous les luxes imaginables.

— Maman, ne te fâche pas, s’il te plaît.

Zelda, la fille adoptive de la famille Romano, apparut dans l’embrasure du salon. Parfaite, comme toujours. Ses cheveux blonds retombaient en ondulations souples, et elle portait des vêtements à sa taille, eux. Elle s’avança et posa une main sur le bras de Viviana.

— Scarlett ne comprend sans doute pas encore nos règles familiales, dit doucement Zelda. Peut‑être que je devrais demander à mon chauffeur de l’emmener quelque part aussi ? Comme ça, elle n’aurait plus besoin de se faufiler dehors ?

Zelda adorait ce petit jeu. Elle proposait des choses dont elle savait très bien que je ne voudrais pas, juste pour que Viviana me voie comme une ingrate.

— Tu es trop gentille avec elle, lâcha Viviana. Elle ne le mérite pas. Tu sais qu’elle a refusé les vêtements que tu lui as offerts la semaine dernière ? Les sacs de créateur que tu voulais lui donner ? Elle agit comme si elle valait mieux que tes restes.

Un rire glacé me monta à la gorge. Je lavais leur vaisselle. Je récurais leurs salles de bains. Je nettoyais le sol de la chambre de Zelda à genoux. Je mangeais des restes froids dans la cuisine après que tout le monde avait fini. Je faisais tout ce qu’ils demandaient et, malgré ça, ils me regardaient toujours comme si j’étais une merde.

Je ne dis rien de tout ça à voix haute. À quoi bon ? Ils ne m’écouteraient pas.

Je me retournai et me mis en marche vers ma chambre.

« Où est-ce que tu crois aller ? » La voix de Viviana monta derrière moi. « Je n’ai pas fini de te parler… »

« Qu’est-ce qui se passe ici ? »

La voix de mon père traversa la pièce comme une lame. Sal Romano descendait les escaliers, Lorenzo juste derrière lui. Tous les deux portaient des costumes. Ils devaient sûrement revenir d’une réunion d’affaires.

Le visage de Viviana s’illumina. Elle pensait clairement que mon père allait prendre son parti.

« Sal, il faut que tu parles à ta fille, dit‑elle précipitamment. Elle se remet à filer en douce. Dieu sait ce qu’elle fabrique dehors. Et si elle faisait honte à la famille ? »

Mon père avait l’air fatigué. Il jeta un coup d’œil vers moi, puis de nouveau vers Viviana.

« Il faut qu’on parle de quelque chose d’important, dit‑il. Scarlett, assieds‑toi. »

Il désigna le canapé du salon.

Je ne bougeai pas tout de suite. En vérité, mon père et Lorenzo avaient été… corrects avec moi. Pas chaleureux. Pas franchement paternels. Mais ils ne me traitaient pas comme une moins que rien, contrairement à Viviana et à mes autres frères. La plupart du temps, ils m’ignoraient, ce qui, honnêtement, valait mieux que l’alternative.

J’avais la nausée à l’idée de m’asseoir à côté de Viviana et de Zelda, mais je traversai quand même la pièce et m’assis sur le bord du canapé.

Lorenzo prit le fauteuil. Zelda se percha près de Viviana, la main toujours posée sur le bras de notre mère, comme si elle la consolait.

Mon père resta debout devant la cheminée. « Je vais aller droit au but, dit‑il. Nous sommes en discussions avec la famille Santoro. Ils veulent aller de l’avant avec l’accord de mariage. »

Je cillai. Accord de mariage ?

« Adrian Santoro a accepté de t’épouser, » continua mon père.

« Quoi ? » dis‑je.

« Tu devrais être reconnaissante, » coupa Viviana. Sa voix était dure. « Les Santoro font partie des Cinq Familles. C’est un honneur. »

Mon père leva la main. « Laisse‑moi expliquer. » Son ton était patient. « Scarlett, tu es l’aînée. De droit, c’est à toi de remplir cet accord. Il a toujours été destiné à l’aînée des filles Romano. »

Je le fixai.

Pendant six mois, tout le monde dans cette maison m’avait répété la même chose, encore et encore. Adrian Santoro était le fiancé de Zelda. Viviana avait bien précisé que je devais connaître ma place et arrêter de rêver à des choses qui ne m’appartiendraient jamais.

Et maintenant, tout à coup, Adrian Santoro était censé être à moi ?

La seule chose qui avait changé, c’était qu’il était en fauteuil roulant maintenant. Paralysé de la taille aux pieds après une tentative d’assassinat quelques semaines plus tôt.

Comme par hasard.

Viviana dut voir quelque chose passer sur mon visage, parce que son expression se durcit. « Tu devrais nous remercier à genoux, lâcha‑t‑elle. Tu te rends compte de ce qu’on t’offre ? Tu seras la femme d’un Santoro. Tu auras l’argent, le statut, la sécurité. Tu n’auras plus jamais à te soucier de ta nourriture ou d’un toit. »

J’eus presque envie de rire. « Et si je dis non ? »

« Tu n’as pas le droit de dire non, » dit Lorenzo. « C’est une affaire de famille. »

Je glissai la main dans la poche de ma veste. J’en sortis les résultats d’analyse pliés et les jetai sur la table basse.

« Je suis enceinte. »