Épilogue 4 Riley

Du point de vue de Riley

Je suis la fille illégitime de l'Alpha, et le destin m'a tissé un chemin d'épines et de clair de lune.

Quand je repense à la rivière de ma vie, ces jours tumultueux se sont transformés en fragments de souvenirs. J'ai autrefois cru que le statut de sang déterminait tout, autrefois convoité le pouvoir et la position, autrefois dissimulé ma véritable nature pour les intérêts de ma famille. Moi, Riley Hayes, j'ai porté la couronne de Luna deux fois, été marquée sous le clair de lune deux fois, et pourtant, j'ai emprunté deux chemins totalement différents.

Ma première marque venait de Kassak, le puissant Alpha de Bloodclaw. Ses yeux étaient comme l'ambre, sa force comme les montagnes, son ambition comme la nuit sans fin. Avant de partir pour le territoire de Bloodclaw, j'ai secrètement rendu visite à Noah, le médecin humain qui comprenait les créatures surnaturelles. Je n'oublierai jamais l'expression inquiète dans ses yeux lorsqu'il m'a tendu la bouteille de pilules, et son rappel murmuré : "N'oublie pas de les prendre quotidiennement, sans faute."

Ces petites pilules blanches sont devenues ma seule ligne de défense. Chaque fois que je les avalais, Storm hurlait douloureusement en moi. Elle aspirait à la progéniture de son compagnon, désirait accomplir le but le plus primal d'une louve-mère. Mais ma raison me disait que je ne pouvais pas permettre à la lignée de Kassak de prendre racine en moi.

J'ai enduré les protestations de Storm, enduré le désir à chaque jour de marquage mensuel, maintenant mon identité d'espionne avec une froideur calculée. Même dans nos moments les plus intimes, une partie de moi restait toujours en alerte.

J'étais censée être son trophée conquis, mais je suis devenue le début de sa chute. Je n'oublierai jamais cette nuit, quand le clair de lune était argenté et le sang comme le feu, quand j'ai récité l'ancien rituel de séparation, sentant les liens au plus profond de mon âme se rompre un à un. Cette douleur était suffisante pour mettre à genoux le loup-garou le plus fort, mais je suis restée ferme—pour ma sœur, pour la meute de Moonshade, et pour mon propre âme.

Kassak est mort sur le champ de bataille, emportant avec lui sa haine et sa confusion à mon égard. Il n'a jamais compris que le véritable pouvoir ne réside pas dans la conquête, mais dans le choix.

La rivière de la vie ne cesse jamais de couler. Je pensais que je marcherais à jamais seule avec les cicatrices de ces souvenirs, jusqu'à ce que Claude Lewis, l'Alpha de la meute de Pine Shadow, s'approche lentement de moi avec son parfum aussi calme qu'une forêt de pins. Il n'avait pas l'agressivité de Kassak ni ce besoin suffocant de contrôle. Il m'a donné du temps, de l'espace, et quelque chose que je n'avais jamais eu auparavant—le respect.

Devenir la Luna de Claude était ma seconde chance dans la vie, et le cadeau le plus doux que le destin m'ait offert.

Maintenant, le coucher de soleil sur le territoire de Pine Shadow est toujours magnifique, perçant à travers les hauts pins et tombant sur le plancher en bois de notre cabane. Je suis assise dans la chaise berçante en chêne que ma mère m'a laissée, une main caressant doucement le chat gris allongé sur mes genoux, l'autre reposant tranquillement sur mon ventre arrondi. Là, notre enfant grandit, une nouvelle vie que Storm peut enfin accueillir avec joie. Cette fois, il n'y a pas de pilules blanches, pas de peurs secrètes, seulement de l'anticipation et de l'amour.

Mon ventre est légèrement arrondi, juste assez pour remarquer la petite vie à l'intérieur. Storm repose paisiblement et contentement en moi, son bonheur se propageant comme un rayon de soleil chaud à travers tout mon corps. C'est une image que l'ancienne moi n'aurait jamais pu imaginer—un foyer sûr, un compagnon digne de confiance, et un enfant vraiment désiré.

"À quoi penses-tu, ma chérie, avec cet air si pensif ?" La voix de Claude vient de derrière moi, douce et mélodieuse avec cet accent français que j'ai appris à aimer.

Avant que je ne puisse me retourner, le subtil parfum des fleurs sauvages fraîches se mêle à son odeur de pin et de terre. Il apparaît à mes côtés, présentant un petit bouquet de lupins violets noué avec une simple ficelle. "L'offrande du jour de notre forêt," dit-il avec un sourire tendre, les plaçant dans le vase sur la table d'appoint—le même vase qui ne reste jamais vide.

Chaque jour depuis que nous avons appris la grossesse, il apporte différentes fleurs : hier, des lys des montagnes, avant cela, des roses sauvages. Les fleurs sont suivies par la chaleur de ses lèvres sur la nuque, lingerant juste assez longtemps pour envoyer un frisson agréable le long de ma colonne vertébrale.

Sa main repose légèrement sur mon épaule, le contact tendre et respectueux, puis glisse le long de mon bras dans une caresse douce avant que ses doigts ne s'entrelacent avec les miens sur mon ventre. La bague à son doigt attrape la lumière du soleil déclinant, un parfait reflet de celle que je porte.

"Je pense au chemin que nous avons parcouru," je souris, n'ayant pas besoin de me retourner pour sentir sa présence. "Et à l'avenir que nous sommes sur le point d'accueillir."

Claude presse doucement nos mains ensemble, comme s'il envoyait un salut à notre enfant à travers notre peau. Cette intimité simple me donne un sentiment de sécurité et de bonheur sans précédent.

Autrefois, je pensais que le pouvoir signifiait conquérir le monde ; maintenant, je sais que le véritable pouvoir est de maintenir la paix intérieure pendant les tempêtes. Autrefois, je désirais être une figure légendaire ; maintenant, je chéris chaque aube et crépuscule ordinaires.

Je suis Riley, la fille illégitime de l'Alpha, une louve qui est devenue Luna deux fois, mais surtout, je suis moi-même. Dans cette petite cabane en bois, dans l'amour de Claude, dans le mouvement de l'enfant dans mon ventre, dans le ronronnement paresseux de ce chat gris, j'ai trouvé quelque chose de plus précieux que n'importe quel pouvoir ou position—le bonheur le plus authentique dans une vie ordinaire.

La lune se lève toujours, la forêt reste silencieuse, et notre histoire continue.

Note de l'auteur :

Bonjour à tous, merci beaucoup d'avoir lu jusqu'ici ! Avec ceci, le livre entier touche à sa fin, et les voyages de tous les personnages sont terminés. Cependant, je continuerai à écrire de nouvelles histoires, et j'ai hâte de vous retrouver !