La Mort par la respiration

Alex

Le monde entier a implosé en un clin d’œil. Un virus si mortel qu’il a décimé toute la population si vite qu’il n’y a même pas eu le temps d’envisager un remède. La majorité des scientifiques et des épidémiologistes sont morts comme tout le monde.

Ceux qui ont survécu ont été changés de façon irréversible, à bien des niveaux. Ils ont dû voir mourir la plupart, sinon tous, de leurs familles et de leurs amis, et le virus ne les a pas épargnés.

Absolument tous les survivants ont été touchés. On les a répartis en deux catégories : les immunisés et les altérés. Le cas des immunisés est assez clair, mais ils ne subissaient aucun autre effet secondaire.

Chez les altérés, le virus a modifié des éléments essentiels de leur ADN. Ils vivaient plus longtemps, étaient en meilleure santé et guérissaient plus vite, et l’un des changements les plus marquants a été l’apparition du gène Alpha.

La mutation du gène Alpha ne touchait que les hommes, mais leur testostérone et les autres hormones liées à l’agressivité ont grimpé en flèche. Au début, ces hommes étaient violents et sauvages, mais avec le temps, les effets ont semblé soit s’atténuer, soit devenir plus faciles à maîtriser pour eux.

Tout cela remonte maintenant à tant d’années que la seule version que nous avons de ces événements vient des livres d’histoire. Alors, qui sait à quel point tout cela est vraiment exact. Ils ont appelé ça un « événement terminal », parce que, d’une certaine manière, le monde a pris fin.

Bien sûr, avec une si grande partie de la population disparue, tous les luxes ordinaires de la vie quotidienne — l’électricité, l’eau courante, l’assainissement — se sont effondrés eux aussi. Il a fallu des décennies aux survivants pour reconstruire ne serait-ce qu’une vague ressemblance du monde qu’ils avaient connu auparavant.

Le taux de natalité s’est effondré dans cette nouvelle réalité impitoyable qu’était devenu le monde, et même à mesure que la société tentait de se réparer, il a continué de baisser. À présent, les femmes altérées ont rarement des enfants, ou, si elles ont cette chance, elles peuvent en avoir un, et dans des cas extrêmement rares, deux, au cours de leur très longue vie.

Les femmes immunisées ont davantage de chances d’avoir des enfants, mais ce sont presque toujours des garçons, et les filles ne représentent qu’une naissance sur cinquante. Comme vous pouvez l’imaginer, cela a causé beaucoup de problèmes.

Pour essayer d’augmenter la population, la société est devenue polyamoureuse, c’est-à-dire une femme avec plusieurs partenaires masculins, ou « compagnons », comme le terme a fini par s’imposer. Si une femme essaie de s’en tenir à un seul partenaire, elle peut s’attendre à être sérieusement mise à l’écart par l’ensemble de la société.

À l’inverse, les femmes qui finissent avec davantage de partenaires sont félicitées pour leurs efforts afin de faire remonter la population.

Il nous reste encore quelques livres d’histoire, mais beaucoup passent sous silence des éléments essentiels du monde d’avant le virus, et nous n’avons pas le droit de creuser trop loin dans le passé. L’excuse avancée, c’est qu’ils veulent s’assurer qu’un autre « événement terminal » ne se produise jamais.

Avec l’agressivité et les tendances au commandement associées au gène Alpha, il ne leur a pas fallu longtemps pour devenir les dirigeants de tout. À mesure que la société s’est reconstruite, ils ont occupé des rôles clés pour orienter la direction de la société, du droit, de l’éducation et du gouvernement. Alors, évidemment, tout cela favorise fortement les Alphas.

J’ai lu une fois un livre d’avant l’événement terminal, ça s’appelait une romance de métamorphes. On y parlait des Alphas d’une manière complètement différente. Ça m’a fait souhaiter qu’on ait vraiment des alphas comme ça, parce qu’ils seraient « canon ».

Malheureusement, nos Alphas ont tendance à être de parfaits connards. Je sais qu’il en existe des gentils, des bons, quelque part… mais, malheureusement, ils ne fréquentent pas vraiment les mêmes cercles que mes parents, alors je ne les ai jamais rencontrés.

Notre système d’éducation a changé par rapport à ce qu’on nous racontait avant. À l’époque, il y avait des classes numérotées et on avançait de l’une à l’autre jusqu’à finir, puis on partait dans quelque chose qu’ils appelaient « l’université ».

Ici, on a ce qu’on appelle un parcours éducatif. Quand les enfants sont petits, on les teste et on les observe ; à partir de là, nos « éducateurs » évaluent quelle place, dans la société, leur conviendrait le mieux. Une fois la décision prise, on leur trace un parcours à suivre.

C’est progressif, comme l’ancien système de classes, sauf que ça peut prendre moins de temps… ou beaucoup plus. J’en ai vu terminer leur parcours à seize ou dix-sept ans, mais on les orientait souvent vers des postes de service, ou des emplois moins bien payés.

Moi, je viens tout juste de terminer le mien, et j’ai vingt-deux ans. Ça m’a donc pris plus longtemps, mais mon parcours portait sur la programmation informatique et l’ingénierie, ce qui est inhabituel pour une femme ; apparemment, j’y excellais tellement qu’ils m’y ont intégrée. C’est aussi là que j’ai rencontré mes deux meilleurs amis, Dean et Rachelle. Eux aussi suivent un parcours en programmation. Ils viennent tout juste de « se lier », ce qui me rend heureuse pour eux : ils sont follement amoureux.

La Liaison, ou l’accouplement, c’est ce qu’on appelait autrefois le mariage. Tout ça est devenu politique, à cause des Alphas et de la demande sans cesse croissante de produire des enfants. Maintenant que j’ai fini mon parcours éducatif, je suis considérée comme une femelle éligible. Aucun doute que mon père compte en profiter, mais mon objectif, c’est de l’empêcher de me vendre à un Alpha connard avec qui il fait des affaires.

J’éprouve un mépris mutuel, plutôt solide, pour mes parents. Ils ne m’ont eue que dans l’idée de grimper socialement, et le fait que je sois une fille a servi leurs ambitions. Ils m’ont refilée à la nounou et sont allés se vautrer dans la gloire de leur grandeur fantasmée. Les seules fois où ils s’occupaient de moi, c’était pour une photo ou pour une mondanité indispensable. Alors oui, mes sentiments à leur égard sont tout sauf tendres et chaleureux.

Rachelle a eu une enfance similaire : elle a été largement ignorée, sa mère étant morte quand elle était encore petite, et plus tard, quand son père a fait partie d’une autre Liaison, sa belle-mère ne voulait pas vraiment s’occuper de l’enfant de quelqu’un d’autre.

La famille de Dean, c’est l’inverse. Ce sont des parents formidables et attentionnés avec lui, et ils ont pratiquement adopté Rachelle et moi, puisque nous passions tellement de temps chez eux pendant notre éducation.

Rachelle et Dean n’ont pas trouvé d’autre homme qui convienne pour se lier. Ils sont ouverts et prêts à rencontrer quelqu’un, mais tant que le bon ne se présente pas, ils sont écœuramment amoureux l’un de l’autre, et je les chambre là-dessus tout le temps.

Mon seul regret, c’est qu’ils soient tous les deux immunisés et que moi, je sois altérée, ce qui veut dire, en gros, que je vivrai bien plus longtemps qu’eux. Certains altérés évitent même toute relation avec les immunisés pour cette raison. Moi, je me suis dit : merde. Je les adore, ils sont ma famille, et je chérirai chaque jour que j’ai avec eux.

Maintenant, il ne nous reste plus qu’à mettre notre plan en œuvre avant que mon père, ce connard, n’essaie de me refourguer comme stock de reproduction.

Heureusement, on en a déjà un.