Chapitre 2 Promu au poste de secrétaire

Deux jours et douze heures.

C'est le temps écoulé depuis que j'ai fait ce que j'avais juré de ne plus jamais faire. Encore une fois : coucher avec un inconnu.

C'est difficile de les sortir de son esprit une fois que c'est fait.

J'essaie de ne pas y penser, je l'enfouis là où vivent toutes mes mauvaises décisions. Sans payer de loyer.

Parce que je suis ici maintenant... Devant l'entreprise de mes rêves — Le bâtiment est si haut qu'on dirait qu'il se penche sur moi.

Apex Corporation — A.C. en lettres chromées de trente pieds, brille au-dessus de l'entrée comme si elle possédait le ciel. Ce qui, techniquement, pourrait être le cas. La façade en verre reflète tout : la circulation, les touristes, les piétons, l'écran LED géant qui diffuse en boucle des publicités corporatives comme une sorte de culte digital. Mais tout ce que je peux voir, c'est mon propre visage, petit et aux yeux écarquillés.

Je m'arrête sur le trottoir et inspire. Une fois. Deux fois. Encore.

"Calme-toi, respire." je me dis.

Je serre mon dossier en cuir plus fort contre ma poitrine. C'est le premier jour, un nouveau départ. Un stage dans la plus grande entreprise de Paris. C'est tout ce pour quoi j'ai travaillé. Tout ce dont j'ai besoin en ce moment et la chose que je ne peux pas me permettre de rater.

Je passe ma nouvelle carte d'identité au panneau de sécurité à l'entrée. Il clignote en vert. C'est parti.

L'intérieur d'Apex est un tout autre monde. Il fait froid et la lumière se reflète sur des sols en marbre à couper le souffle. Des gens en costumes de couleur neutre se déplacent comme du sang dans les veines, rapides, efficaces et sans hésitation. Je me sens déjà en retard.

Une femme aux cheveux noirs lisses et avec un casque Apple m'accueille dans le hall. "Vous êtes June Pearl Alexander ?"

"Oui," je réponds, essayant de ne pas avoir l'air de sortir d'un rêve.

Elle offre un sourire serré. "Je suis Brenna. Vous êtes assignée à l'équipe Stratégie et Innovation au 39ème étage. Suivez-moi."

La montée en ascenseur est rapide. Très rapide.

Je lisse mes cheveux dans le reflet des parois polies. J'ai l'impression que tout le monde dans ce bâtiment sait quelque chose que je ne sais pas. Comme s'ils étaient nés en costume rayé alors que j'essaie encore de ne pas transpirer à travers mon chemisier.

Quand nous atteignons le 39ème étage, les portes s'ouvrent sur un vaste espace de travail avec des bureaux chromés, des tableaux à écran tactile géants, une vue panoramique sur la ville qui me donne un peu le vertige.

Un homme en costume bleu marine s'approche de nous avec une tablette sous le bras. Il semble avoir la trentaine avancée, dégage une énergie efficace avec un sourire professionnel.

"June ?" demande-t-il.

"Oui. C'est moi." je réponds, presque trop vite.

"Je suis David Scott, chef de la Stratégie. Bienvenue à bord. Nous sommes ravis de vous avoir parmi nous."

"Merci beaucoup," je dis, ma voix un peu trop aiguë. "Je suis vraiment excitée d'être ici."

Il hoche la tête et fait un geste vers l'open space. "Laissez-moi vous présenter à l'équipe."

Pendant que nous marchons, il me montre les différents départements : Analyse de marché, Prévision des produits, Gestion des risques — et tout tourne dans ma tête comme si j'étais plongée dans une étude de cas en direct.

Nous atteignons un demi-cercle de bureaux où quelques membres de l'équipe sont en pleine discussion.

"Voici June, notre nouvelle stagiaire," introduit David avec une tape de la main.

Je souris nerveusement, "Bonjour. Je suis June Alexander."

Ils se tournent tous, polis et curieux.

"June va suivre certains d'entre vous ce trimestre," continue-t-il, "pour apprendre comment Apex évolue rapidement et—"

La porte s'ouvre brusquement.

Un homme grand et mince en gilet noir, manifestement de rang supérieur, entre avec une urgence qui fait taire tout le monde.

"Scott. Désolé d'interrompre."

David se redresse. "Bien sûr, Monsieur Paul."

M. Paul ne sourit pas. "Le PDG vient de renvoyer sa secrétaire. Nous avons besoin d'un remplacement temporaire maintenant. Quelqu'un de vif, rapide, discret."

David cligne des yeux. "Euh... eh bien..."

Ses yeux se tournent vers moi. Je cligne des yeux en retour.

"Vous êtes June, n'est-ce pas ?" demande Paul, m'évaluant déjà comme un dossier qu'il n'a pas le temps de lire.

"Oui ?" je réponds, à moitié réponse, à moitié question.

"Vous êtes la nouvelle stagiaire."

"Oui. Oui Monsieur."

"Bien. Vous êtes promue. Pour la semaine."

"Attendez, je—quoi ?" Je tourne la tête vers David et il me fait un haussement d'épaules maladroit. "Vous avez dit que vous vouliez voir le côté exécutif des choses."

J'ouvre la bouche. La referme. Voir le côté exécutif ne devait pas signifier être escortée en enfer.

"Venez," dit Paul. "Il vous attend."

Mon estomac se serre. Mes oreilles captent les murmures et chuchotements de mes presque-collègues.

"Ça fait seulement un mois qu'il est devenu PDG, et il a déjà viré trois secrétaires," dit l'un.

"Bonne chance à elle," murmure un autre.

"Pauvre fille. Elle vient juste d'arriver."

Quoi ? Un nouveau PDG ?

Je n'étais pas au courant de ce développement.

Bravo, June. C'est ce qui arrive quand on saute ses recherches juste pour se surprendre dans son entreprise de rêve.

Je suis cuite.

En suivant Paul, mes talons deviennent soudainement trop hauts, mon cœur trop bruyant, et mon cerveau trop conscient de l'odeur de cet endroit : café froid, toner d'imprimante, et haute ambition.

Nous prenons un ascenseur différent. Les chiffres montent vite comme d'habitude dans mon esprit.

Arrête de respirer comme si tu allais t'évanouir, June. Tu vas bien. Tu vas bien.

L'ascenseur sonne au dernier étage et s'arrête, faisant monter un peu plus mon cœur.

Nous sortons dans un couloir bordé de verre teinté noir. La moquette ici est plus épaisse, je note, plus silencieuse même, et chaque surface brille.

Paul désigne les doubles portes au bout. "Là. Bonne chance, et s'il vous plaît, ne vous faites pas virer trop tôt," dit-il, à moitié souriant, à moitié suppliant.

Et puis il est parti, comme s'il venait de présenter un appât à des milliers de poissons affamés. (Je suis trop dramatique, je sais)

Il n'y a plus que moi maintenant.

Je pousse les portes, elles ne s'ouvrent pas. Merde. Suis-je censée pousser ou tirer ? J'essaie la seconde option, et elles s'ouvrent. Bon boulot, June.

Je le vois...

Il se tient à l'autre bout du bureau, dos à moi, sa veste de costume enlevée, les manches retroussées jusqu'aux coudes. Regardant par la fenêtre comme s'il possédait l'horizon. Ce qui, apparemment, est le cas, je veux dire, il est le PDG de la plus grande entreprise de la ville.

Mais attends... Je connais ce dos. Je connais la courbe de ces épaules. Ces bras veineux me sont familiers, trop familiers, j'ai essayé de les chasser de ma tête, il y a quelques jours.

Il se tourne lentement, et j'oublie comment tenir debout.

Je le savais ! Des yeux gris ardoise, comme du métal sous la glace.

Mâchoire nerveuse. C'est le même homme, de l'hôtel. De la nuit que j'essaie d'oublier.

Il me fixe et j'essaie de le fixer en retour.

Aucun de nous ne dit un mot. Le silence se répand comme une fissure dans le verre attendant de se briser.

Son visage ne tressaillit pas, mais sa mâchoire se tend, juste assez pour que je le remarque.

Je crois que j'arrête de respirer complètement.

Parce que cet homme, celui qui m'a pressée contre un matelas d'hôtel il y a deux nuits, qui est parti sans laisser de nom, qui m'a touchée comme... comme si j'étais la seule chose au monde qui le maintenait en vie.

Est mon nouveau patron. Le PDG d'Apex Corporation.

Mes yeux tombent sur la plaque dorée devant lui : Hermes Grande, c'est son nom.

Et il me regarde comme s'il ne me connaissait pas.

Comme si je ne le connaissais pas déjà.

Je suis vraiment cuite !!! Pas besoin de le dire... Je vais aider.

J'AI COUCHÉ AVEC MON PATRON ???