CHAPITRE 7
SELENE
Un pas lent, délibéré, c'est tout ce qu'il fallut. L'air changea, s'épaississant de quelque chose d'oppressant, de dangereux.
Les vampires se raidirent, leurs sourires arrogants se transformant en une panique à peine voilée. L'un d'eux déglutit avec difficulté, ses yeux cherchant désespérément une issue qui n'existait pas.
Darius ne dit rien au début. Il n'en avait pas besoin. Sa simple présence était une condamnation à mort.
Puis, d'une voix aussi douce que la soie et deux fois plus mortelle, il parla enfin.
"Messieurs."
Le mot unique glissa dans la ruelle comme une lame dégainée, faisant tressaillir les vampires.
"Je crois que vous avez quelque chose qui m'appartient," continua-t-il, son ton trompeusement calme. "Lâchez-la."
Le chef laissa échapper un rire nerveux, levant les mains en signe de reddition.
"Prince Darius !" La voix du vampire se brisa alors qu'il trébuchait sur ses mots.
"Nous avons trouvé la fille ! Elle... elle s'est échappée, mais nous l'avons rattrapée ! Nous étions juste... juste en train de lui donner une petite leçon pour avoir fui, Votre Altesse !" Il déglutit, jetant un coup d'œil à son compagnon pour obtenir du soutien.
"Mais nous... nous étions sur le point de vous la ramener. Je le jure !" Sa voix tremblait, ses yeux se posant sur le cadavre encore en train de se consumer en cendres aux pieds de Darius.
Il fit un pas en arrière, tremblant, mais Darius resta silencieux, son regard fixé sur lui comme un prédateur décidant si la proie valait l'effort.
Le vampire déglutit à nouveau. "C'est... c'est vrai ?" balbutia-t-il, se tournant désespérément vers son compagnon.
"Oui, c'est vrai," répéta faiblement l'autre, bien que ses yeux écarquillés de terreur disaient le contraire.
Mais aucun d'eux n'avait l'air convaincu. Car peu importe les excuses qu'ils inventaient, le silence de Darius leur disait une chose.
Ils étaient déjà morts.
Darius inclina légèrement la tête, son regard perçant balayant les vampires tremblants comme s'ils n'étaient rien de plus que des insectes prêts à être écrasés. Le silence s'étira, lourd de tension suffocante.
Le chef du groupe se tortilla nerveusement, se léchant les lèvres.
"Nous... nous ne l'avons pas touchée," balbutia-t-il, sa voix une tentative tremblante de rassurance.
"Nous étions juste—"
Darius bougea.
Il ne se jeta pas sur eux. Il ne courut pas. Il fit simplement un autre pas en avant. Et pourtant, ce fut suffisant pour envoyer les vampires en arrière, leurs instincts leur hurlant de fuir.
"Vous ai-je demandé ce que vous faisiez ?" murmura Darius, sa voix froide et lisse comme une lame glissant entre les côtes.
Le chef secoua la tête si fort que sa capuche faillit tomber.
"Non, Votre Altesse ! Je le jure—nous n'aurions jamais osé la toucher ! Nous... nous la gardions juste ici pour vous !"
Darius ne parla pas. Il se contenta de les regarder.
Le silence s'étira, épais et suffocant.
Je pensais que Darius allait frapper à ce moment-là, qu'il les abattrait d'un seul mouvement brutal. Mais au lieu de cela, il fit quelque chose de pire.
Il tourna son regard vers moi.
Le poids de ce regard me coupa presque le souffle. Son expression était indéchiffrable, mais il y avait quelque chose de sombre dans ses yeux—quelque chose de furieux et de possessif. Son regard glissa sur moi, prenant en compte mon apparence, la façon dont mes mains étaient encore serrées en poings, et la manière dont mon souffle tremblait à travers mes lèvres.
Son expression se durcit.
"Viens ici," ordonna-t-il.
Mon pouls s'affola.
Je ne voulais pas lui obéir. Chaque instinct de mon corps s'y opposait. Mais sa voix—elle ne laissait aucune place à l'hésitation. Aucune place pour la discussion.
Alors je bougeai.
Un pas.
Puis un autre.
Le chef des vampires s'agita, comme s'il voulait m'arrêter, mais Darius se contenta de le regarder.
Le vampire se figea, sa bouche se refermant brusquement.
J'atteignis le côté de Darius, et avant que je ne puisse réagir, son bras s'enroula autour de moi. Ferme. Inflexible. Une revendication silencieuse.
L'air devint glacial.
"Vous vous êtes bien amusés, alors ?" demanda Darius, sa voix calme. Presque tranquille.
Mais il y avait quelque chose sous la surface—quelque chose de si mortel que mon estomac se noua.
Le chef ouvrit la bouche, peut-être pour protester, peut-être pour supplier. Je ne le saurais jamais.
"Et maintenant, c'est mon tour !"
Darius bougea.
Plus vite que mon esprit ne pouvait le comprendre, il avait sa main autour de la gorge du vampire.
Le craquement sinistre des os résonna dans la ruelle alors que Darius le soulevait sans effort du sol.
Les deux autres s'enfuirent.
Pas un mot. Aucune tentative de se battre.
Ils fuirent simplement.
Lâches.
Darius ne leur jeta même pas un regard. Son attention restait fixée sur le vampire pendu à sa poigne, se débattant, griffant la main qui broyait sa gorge.
« Je t'avais dit de ne pas toucher à ce qui m'appartient », murmura Darius, sa voix tranchante comme un couteau dans le silence.
Le vampire laissa échapper un hoquet étranglé.
« Pitié—s'il te plaît— »
Les lèvres de Darius se retroussèrent.
« Non. »
Et puis, d'un coup sec, le vampire devint inerte.
Darius le relâcha, laissant le corps s'effondrer au sol comme une poupée cassée.
Puis, comme si l'univers lui-même craignait la colère de Darius, le corps s'embrasa—des braises jaillissant, la peau se transformant en poussière jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des cendres.
Pendant un moment, je restai à l'angle de la ruelle, mon souffle saccadé, mon cœur battant contre mes côtes.
Puis je courus.
Je me précipitai vers la rue principale, la promesse de sécurité cachée dans la mince foule devant moi. Derrière moi, l'air se remplissait du crépitement écœurant du feu, suivi d'un cri aigu et agonisant. Le son d'un corps réduit en cendres.
Je ne regardai pas en arrière.
Je ne savais pas où j'étais, ni ce qui se passait, mais une chose était claire—je devais sortir d'ici.
La rue était si proche maintenant, juste quelques pas de plus—
Puis quelque chose de massif tomba du ciel.
La force de l'atterrissage fit éclater des fissures sur le trottoir, une rafale d'air me passant devant. Je m'arrêtai net alors que la silhouette massive se relevait d'une position agenouillée, se dépliant comme une forme cauchemardesque.
Ses yeux brûlaient comme des rubis en fusion, brillant d'une lueur surnaturelle dans la lumière tamisée du matin. Les ombres s'accrochaient à lui comme si elles avaient peur de le lâcher, s'enroulant autour de ses larges épaules, suintant des plis de ses vêtements sombres.
Darius.
Je pris une inspiration brusque, tout mon corps tremblant.
Darius me regarda, son expression indéchiffrable, bien que quelque chose scintillait dans les profondeurs de ces yeux brillants—quelque chose entre l'incrédulité et l'amusement. Lentement, presque paresseusement, il tendit la main, ses doigts effleurant ma peau alors qu'il replaçait une mèche de cheveux derrière mon oreille. Le geste était trompeusement doux, en contraste frappant avec l'odeur persistante de sang et de cendres épaisse dans l'air.
Ses lèvres s'entrouvrirent, et quand il parla, sa voix était calme, mais imprégnée de quelque chose de sombre.
« Tu fuis encore ? »
Ce n'était pas une question. Une affirmation. Une observation remplie d'une sorte d'incrédulité qui suggérait qu'il trouvait ma défiance soit totalement insensée, soit absurdement divertissante.
Comme si l'idée même que je puisse lui échapper était risible.
J'avalai, ma gorge enflammée par les cris.
« Bien sûr que j'ai fui », répliquai-je, levant le menton.
« Qu'est-ce que tu attendais ? Que je reste là et me laisse transformer en buffet à volonté ? » Je laissai échapper un rire sec et sans humour.
« Ouais, non merci. »
Ses lèvres frémirent—presque amusées—mais ses yeux restèrent froids, évaluateurs.
« Et comment ça a marché pour toi ? » dit-il d'un ton traînant, jetant un coup d'œil aux cendres éparpillées dans la ruelle.
« Laisse-moi deviner—tu pensais que fuir les vampires était un plan solide ? »
Je serrai les poings, refusant de reconnaître qu'il avait raison. J'étais meurtrie, épuisée, et j'avais failli mourir dans une ruelle comme une victime sans nom. Mais je n'allais pas l'admettre devant lui.
Sa main retomba, mais son regard ne vacilla pas.
« Allons-y. »
Pas de question. Pas de sympathie. Pas de choix.
Je me raidis, chaque muscle de mon corps criant de se battre, de fuir encore, quelque chose.
Je n'eus à peine le temps de reprendre mon souffle avant que Darius ne me saisisse et me jette sur son épaule comme si je ne pesais rien. Un cri de surprise m'échappa, mais il n'hésita pas une seconde.
« Lâche-moi, espèce de connard mort-vivant ! » criai-je, frappant mes poings contre son dos.
Il ne fit que rire—rire—et s'élança, sa vitesse inhumaine transformant le monde en un flou.
La ruelle disparut en un instant, puis, d'un seul bond puissant, nous étions en train de voler dans les airs. Mon estomac se retourna alors que le sol s'éloignait, le vent fouettant mes cheveux.
Nous atterrîmes sur un toit avec un craquement retentissant, mais il ne s'arrêta pas. Il courait, rapide et fluide, bondissant de toit en toit comme un fantôme, la ville s'étendant sous nous dans un tourbillon vertigineux de lumières et d'ombres.
« Pose-moi ! » hurlai-je, me débattant contre sa prise de fer.
« Pose-moi, espèce de crétin suceur de sang ! Où diable m'emmènes-tu ?! »
Il ne ralentit même pas.
« À la maison », dit-il simplement. Sa voix était calme, définitive.
Je me raidis.
Puis il ajouta, bas et possessif—
« Tu es à moi maintenant. »
