Chapitre 2

Debout devant la porte se tenait Brian, qui la harcelait depuis des mois.

— Layla, je sais que t’es là. Ouvre. cria Brian en martelant la porte, la faisant trembler dans son cadre.

Les sourcils délicats de Layla se froncèrent tandis qu’elle répondait d’une voix glaciale :

— Qu’est-ce que tu veux ?

Grâce à l’interphone vidéo, elle voyait bien que Brian vacillait légèrement : il était manifestement ivre.

Depuis que Susan s’était réfugiée chez Layla et avait commencé à mener une vie plus confortable, Brian s’était mis lui aussi à dépendre d’elle ; il vivait désormais avec Susan et allait jusqu’à appeler Layla sa « petite sœur ».

Layla avait d’abord rencontré Brian lors de ces dîners embarrassants que Susan organisait soi-disant pour renforcer leur lien mère-fille. Layla n’était pas dupe : elle savait bien que le seul but de Susan était de l’amadouer pour lui soutirer plus d’argent.

C’est à cause de ces dîners que Brian était entré dans sa vie. Au début, il se contentait de la dévorer des yeux avec un désir à peine voilé, mais en apprenant qu’elle était mariée à Seth, il s’était d’abord tenu tranquille.

Cependant, à mesure qu’il réalisait que Seth se moquait éperdument de Layla, ses avances étaient devenues de plus en plus agressives, allant jusqu’à tenter de la toucher à plusieurs reprises. Elle avait réussi à l’éviter à chaque fois.

Après ces incidents, Layla avait complètement cessé de rendre visite à sa mère. Si Susan avait besoin d’argent, elle le lui virait simplement.

La visite inopinée de Brian, ce soir-là, la laissait perplexe. Il savait pertinemment que Seth n’était pas à la maison — mais comment le savait-il ?

Alors qu’elle cherchait une excuse pour le renvoyer, Brian reprit la parole :

— Tu n’as peut-être pas envie de me parler, mais tu te soucies sûrement de ta mère. Elle s’est fait arrêter cette nuit pour conduite en état d’ivresse et outrage à agent. Elle est toujours en garde à vue. C’était juste pour que tu le saches.

En une fraction de seconde, les pupilles de Layla se contractèrent ; un bourdonnement sourd envahit son esprit, le vidant de toute pensée. Elle connaissait trop bien Susan : elle était parfaitement capable d’une telle folie.

Instinctivement, elle ouvrit la porte et demanda d’une voix précipitée :

— Dans quel commissariat elle est ?

Brian eut un rictus mauvais en la repoussant brusquement pour entrer. Il referma violemment la porte derrière lui et passa aussitôt ses bras autour d’elle.

— Ha ! Parler de ta mère, ça marche à tous les coups, se rengorgea-t-il en ricanant.

Comprenant qu’elle avait été piégée, Layla sentit la terreur lui traverser le regard. Elle se débattit de toutes ses forces.

— Salaud ! Lâche-moi ! Lâche-moi !

Mais Brian la tenait fermement, écrasant sans effort ses tentatives pour se dégager. Il la traîna jusqu’au canapé comme si elle ne pesait rien et la jeta dessus. Layla essaya de se relever, mais il la plaqua aussitôt sous son poids.

Brian se mit à l’embrasser de force et à la palper. Elle hurla et se débattit furieusement, son beau visage déformé par la haine et le désespoir, les larmes ruisselant sur ses joues.

— Salaud ! Lâche-moi ! Lâche-moi !

Peu importe comment elle se débattait, tout semblait vain. Lorsque Brian remonta son chemisier et commença à lui baisser le pantalon de pyjama, Layla poussa un cri déchirant.

Affolée, elle aperçut un vase en cristal hors de prix posé sur la petite table basse au style zen. Elle se jeta dessus et l’abattit de toutes ses forces sur la tête de Brian.

Le vase éclata dans un fracas sec. Brian hurla de douleur, porta les mains à son crâne et s’effondra au sol, le sang coulant de son front pour s’étaler sur le parquet.

Haletante, Layla se précipita hors du canapé. Elle attrapa un couteau à fruits posé sur la table et hurla :

— Dégage d’ici, espèce de salaud !

Brian se releva en titubant, le sang dégoulinant sur son visage. En voyant le couteau dans la main de Layla, il gronda :

— Salope… Tu vas le payer ! Quoi ? Tu vas me tuer ? Vas‑y ! Essaie pour voir !

Layla serra le couteau à s’en blanchir les jointures, la poitrine soulevée par sa respiration haletante.

— Il y a des caméras de sécurité ici ! Seth ne te laissera pas t’en tirer après m’avoir fait ça !

La menace ne l’effraya pas. Brian éclata d’un rire moqueur.

— Tout le monde sait que Seth se fiche complètement de toi. Tu crois vraiment qu’il en a quelque chose à faire ?

Le visage de Layla pâlit, son souffle se faisant court et saccadé.

— Qu’il se fiche de moi ou pas, je reste sa femme ! Si tu me fais du mal, c’est lui que tu insultes ! Et pour ça, il te détruira !

Cela sembla enfin faire tilt chez Brian. Une lueur de peur passa dans son regard tandis que ses yeux couraient partout, comme s’il cherchait les caméras.

Craignant qu’il ne découvre son bluff, Layla enfonça le clou.

— Dégage tout de suite, ou je coupe complètement l’argent à maman. Tu ne reverras plus un centime. Et tu finiras en prison : le viol, c’est au moins dix ans ! Je ne plaisante pas !

Brian bouillonnait de rage, mais la menace pesant sur son petit confort fut plus forte.

Marmonnant des insultes entre ses dents, il pressa sa main sur sa tête en sang et sortit de la maison en titubant.

Layla se précipita pour verrouiller la porte, puis se laissa glisser contre jusqu’à s’asseoir par terre.

Sa main serrait toujours le couteau, tremblante à l’excès — elle était terrorisée jusqu’au plus profond d’elle‑même.

Au bout de quelques minutes, sa première pensée, une fois le choc passé, fut pour Seth. Les mains tremblantes, elle monta à l’étage chercher son téléphone et l’appela encore et encore.

Chaque appel fut raccroché. Alors qu’elle s’apprêtait à abandonner, un message s’afficha :

Seth : [Je suis occupé. Rappelle encore et je bloque ton numéro.]

Ces quelques mots suffirent presque à l’achever. Accroupie par terre, Layla se mit à trembler de tout son corps, étouffant ses sanglots.

— Seth, pourquoi tu me traites comme ça ? Qu’est‑ce que j’ai fait de mal ?

À ce moment‑là, une alerte info apparut sur l’écran de son téléphone :

#Le PDG de Stanton Industries offre une Rolls‑Royce rose sur mesure à sa petite amie, baiser romantique sur la plage#

Le titre l’aveugla presque. Layla se figea, puis porta une main à sa poitrine comme si on venait de la frapper, cherchant son souffle tandis que de grosses larmes dévalaient ses joues.

Donc il était toujours avec elle…

Comme pour lui répondre, l’appel de Susan entra. Layla n’avait pas l’intention de décrocher, mais son doigt glissa par mégarde sur l’écran. La voix affolée de Susan éclata à l’autre bout du fil :

— Layla ! C’est quoi ces infos ? Pourquoi Seth est avec cette Jennifer Parker ? Qu’est‑ce que ça veut dire ? Et cette voiture, ça doit coûter des millions !

Sa mère, et sa première préoccupation n’était pas l’état de sa fille, mais l’argent. Layla eut un rire amer, ses yeux ne reflétant plus qu’une tristesse et un vide infinis.

— Tu sais ce que Brian a fait ce soir ? demanda‑t‑elle d’une voix basse.

Un silence tomba au bout du fil. Au bout d’une quinzaine de secondes, la voix hésitante de Susan revint :

— Je… je lui ai juste dit d’aller voir comment tu allais. Peut‑être récupérer un peu d’argent. Tu sais que je viens d’acheter une voiture, je suis à sec.

— Entre toi et moi, ça n’a toujours tourné qu’autour de l’argent, hein ? La voix de Layla sonnait creux.

Susan prit un ton agacé.

— Je suis ta mère, c’est normal que tu me donnes de l’argent. Maintenant dis‑moi ce qui se passe avec Seth ! Cette Rolls‑Royce a dû coûter des millions ! Tu es sa femme, tu dois faire quelque chose !

L’attitude de sa mère acheva d’éteindre le peu d’espoir qui lui restait. Avec un sourire amer, elle répondit :

— On dirait bien que même en étant sa femme légitime, je vaux moins que sa maîtresse.