Chapitre 3
Peu après sept heures, le lendemain soir, Seth rentra chez lui plus tôt que d’habitude. Il se dirigea d’un pas rapide vers l’escalier, mais un mouvement aperçu du coin de l’œil le fit s’arrêter. Sur le canapé, Layla était assise, immobile, la posture d’un calme inquiétant.
Une valise bouclée se tenait à côté d’elle. Seth s’avança lentement, les yeux se plissant en direction du bagage.
« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? »
Il ôta sa veste de costume et la jeta négligemment sur le canapé avant de desserrer sa cravate et de s’asseoir en face d’elle.
Le visage de Layla était tiré, livide, lorsqu’elle releva lentement la tête pour croiser son regard. Ses yeux étaient étrangement vides de toute émotion.
« Seth, je ne t’aime plus. »
Les mots le frappèrent à l’improviste, provoquant dans sa poitrine une étrange sensation de serrage, comme une corde se nouant autour de son cœur, se resserrant jusqu’à l’empêcher de respirer.
Son expression, pourtant, resta maîtrisée.
« C’est une nouvelle technique de manipulation ? »
Seth était chez Jennifer, dans sa résidence de North Shore Heights, jusqu’à ce que sa secrétaire l’appelle dans l’après‑midi pour l’informer de l’incident de la veille au soir. En apprenant la nouvelle, il était rentré aussitôt.
Le visage de Layla demeura impassible, sans qu’aucune émotion ne vienne le traverser.
« Pense ce que tu veux. Je n’expliquerai rien. Tu as toujours cru que je t’aimais, que je ne partirais jamais, quoi que tu me fasses. C’était vrai autrefois. Plus maintenant. Seth, je ne t’aime plus. »
En entendant ces mots, Seth la fixa d’un regard éteint, une froide fureur montant en lui.
« Layla, je n’ai pas envie d’entendre cette blague une deuxième fois. C’est à cause d’hier soir ? C’est pour ça que tu fais ta crise ? » dit‑il d’un ton désinvolte, dissimulant toute véritable inquiétude.
Layla s’était habituée à son attitude. Seth ne l’aimait pas et ne se souciait pas d’elle, même blessée. Au contraire, il considérerait probablement que Dieu lui rendait service si elle disparaissait, dégageant le chemin pour Jennifer.
« C’est déjà le soir, il s’est passé environ quinze heures depuis hier nuit, » dit Layla d’une voix calme. Ses yeux, eux, trahissaient une tristesse insondable. « Si je n’avais pas repoussé Brian, j’aurais été violée ou je me serais déjà noyée dans la baie. Tu serais en train de regarder mon cadavre au lieu d’avoir cette conversation. »
Seth s’agaçait de plus en plus, interprétant ses paroles comme un melodrame calculé. Il arracha complètement sa cravate.
« Layla, tu vas très bien, là. Il y a des agents de sécurité à l’entrée, et tu es assez intelligente pour te débrouiller. Tu m’as appelé juste pour jouer les demoiselles en détresse et me forcer à rentrer, et tu as réussi : tu as même réussi à faire passer ton message par ma secrétaire. Et voilà, j’y suis. »
Ses paroles transpercèrent Layla comme des milliers de couteaux.
À ses yeux, même son appel instinctif au secours face à une menace bien réelle n’était qu’une manœuvre de plus.
Mais pour quel genre de femme la prenait‑il, exactement ?
L’assistant de direction de Seth, Ryan Gray, remettait à Layla, le dix de chaque mois, une carte bancaire avec une limite de 200 000 dollars pour ses dépenses. Cet après-midi-là, Layla avait parlé à Ryan de l’incident de la veille au soir, espérant qu’il en informerait Seth. Peut-être qu’alors il s’inquiéterait, ou irait confronter Brian.
Mais Ryan rappela plus tard pour lui confirmer qu’il avait bien tout dit à Seth. Layla apprit que, même après avoir entendu parler de l’agression, Seth avait passé la journée avec Jennifer.
Ce fut la goutte d’eau qui acheva de tuer ce qui restait de son cœur.
Les lèvres de Layla se courbèrent en un sourire amer.
« Eh bien, je comprends mieux maintenant l’image que tu as de moi. Alors pourquoi continuer à se torturer, Seth ? Divorçons. Tu pourras épouser Jennifer et vivre heureux jusqu’à la fin de tes jours. »
Les yeux de Seth se plissèrent, une froideur dangereuse s’abattant sur ses traits. Il se renversa légèrement en arrière, un bras nonchalamment posé sur le dossier du canapé.
« Layla, tu sais que je déteste ce genre de petits jeux, surtout venant de toi. Tu as la moindre idée du nombre de femmes qui tueraient pour devenir Mme Stanton ? Tu as manigancé pour obtenir cette place, et maintenant tu veux soudain t’en aller ? Tu crois vraiment que je vais avaler ça ? »
Layla resta maîtresse d’elle-même, même si sa poitrine lui semblait incroyablement lourde.
« J’ai déjà demandé à un avocat de rédiger les papiers du divorce. Je veux seulement cette maison et une voiture. Donne-moi la somme que tu jugeras raisonnable. Je ne veux rien d’autre. » Elle ouvrit le tiroir de la table basse et posa le document devant lui.
Seth y jeta à peine un coup d’œil avant de le déchirer en deux, puis en morceaux plus petits, qu’il jeta à la poubelle.
« J’en ai des copies numériques, » dit Layla d’une voix posée. « Je peux en réimprimer. »
En une seconde, Seth fut debout. Il l’empoigna brutalement et la tira vers lui. Layla laissa échapper un hoquet de surprise, sonnée par la violence soudaine du geste. En trois ans de mariage, sa cruauté avait toujours été froide, distante, jamais physique.
Jusqu’à maintenant.
« Tu me fais mal… Seth, lâche-moi… » sanglota-t-elle, la voix tremblante.
Mais Seth ne la relâcha pas. La colère qu’il contenait jusque-là remonta enfin à la surface, tranchante et explosive.
« C’est comme ça que tu t’es comportée hier soir ? » dit-il d’un ton glacial. « Tu prétends l’avoir repoussé, et là tu n’es même pas capable de me repousser, moi ? »
Layla se figea.
La douleur était toujours là, mais quelque chose de plus profond prit le dessus : le choc, l’incrédulité, puis un désespoir écrasant.
« Ou bien c’est ce que tu voulais ? » poursuivit Seth, la voix chargée de suspicion. « Il y a quelque chose que tu ne me dis pas ? »
Pendant un instant, Layla se contenta de le fixer, l’esprit complètement vide.
Elle savait qu’il ne l’aimait pas.
Mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il la méprise à ce point.
Ses mains retombèrent lentement. Toute lutte l’abandonna, remplacée par un vide creux qui se répandait dans sa poitrine.
« Qu’est-ce… que tu es en train de faire ? » demanda-t-elle faiblement, à peine plus qu’un souffle.
Seth ne répondit pas.
La pièce sembla se refermer autour d’elle, l’air devenant lourd, oppressant, tandis que la peur s’insinuait, silencieuse et étouffante.
Et à cet instant précis, Layla comprit avec une clarté absolue—
L’homme qui se tenait devant elle n’était plus quelqu’un qu’elle reconnaissait.
