Chapitre 5

Layla serra les lèvres avec force, la poitrine envahie par une amertume écrasante. Son cœur, déjà criblé de blessures, était devenu insensible à la douleur.

Dans la famille Stanton, seules deux personnes lui avaient jamais montré de la gentillesse. Il y avait le grand-père de Seth, aujourd’hui décédé, et sa mère, Marianne Stanton, clouée au lit par la maladie de Parkinson.

À part eux deux, personne ne l’aimait. Même le personnel des Stanton ne lui accordait pas le moindre sourire.

Presque tout le monde à Haven City était au courant que la famille Stanton avait une belle-fille dont elle ne voulait pas. Forcément, les gens la méprisaient.

La mort du grand-père de Seth avait été un choc terrible pour Layla. Sur son lit de mort, il avait fait venir Seth et Layla, avait joint leurs mains et obligé Seth à promettre qu’il prendrait soin d’elle jusqu’à la fin de ses jours. Ce n’est qu’une fois cette promesse arrachée qu’il avait fermé les yeux pour toujours.

Ce que le grand-père de Seth n’aurait jamais pu imaginer, c’est que ses paroles, tout en offrant une protection à Layla, avaient aussi construit pour elle une prison – une cage qui la condamnait à ne jamais échapper à Seth.

À ce moment-là, le téléphone de Seth sonna. Il le sortit de sa poche, jeta un coup d’œil à l’écran. Son expression se radoucit aussitôt, ses yeux se remplirent de tendresse. Layla n’avait pas besoin de deviner qui appelait.

« Va la rejoindre, » dit-elle d’une voix lasse. « J’ai besoin d’être un peu seule de toute façon. »

De toute évidence, Seth avait déjà eu cette intention. Il s’éloigna pour répondre, et même si Layla ne distinguait pas ses paroles, elle entendait le murmure doux de sa voix, chargée d’affection, une affection qu’il ne lui avait jamais montrée.

À peine avait-il raccroché que son téléphone se remit à sonner. Layla supposa que Jennifer rappelait et se dirigea vers la sortie de la pièce. Elle ne supportait tout simplement pas d’assister à leurs échanges.

Mais elle entendit soudain la voix de Seth derrière elle : « Quoi ? Qu’est-il arrivé à ma mère ? »

Trente minutes plus tard, une Maybach noire déboula dans l’allée du manoir Stanton. Seth jaillit de la voiture et se précipita à l’intérieur, Layla sur ses talons. L’urgence avait été si soudaine qu’elle n’avait eu le temps que d’enfiler un manteau par-dessus sa tenue de nuit avant de partir.

Seth venait à peine de raccrocher avec Jennifer que l’aide-soignante du manoir Stanton avait appelé pour dire que l’état de Marianne s’était brusquement aggravé et que le médecin de famille tentait de la stabiliser.

Ils gravirent l’escalier à toute allure, l’un derrière l’autre. Quand Layla atteignit enfin la chambre, à bout de souffle, le médecin et son assistant étaient déjà en train de sortir.

« Docteur, comment va maman ? » demanda Layla, haletante, la voix pleine d’angoisse.

« Nous avons réussi à la stabiliser pour l’instant, mais il va falloir surveiller son état. Elle est consciente, » répondit le médecin.

Layla sentit un poids se lever de ses épaules. Elle entra dans la chambre et aperçut Seth penché sur Marianne, lui serrant la main, la voix tremblante.

« Maman. »

Le visage de Marianne était livide, ses lèvres exsangues, mais son regard restait doux. Quand elle aperçut Layla dans l’embrasure de la porte, un faible sourire étira ses traits pâles. « Layla, ma chérie… viens… »

Layla ravala ses larmes et se précipita au chevet, prenant la main de Marianne de l’autre côté du lit. « Maman, tu m’as fait peur. »

Les paupières de Marianne étaient mi-closes. Même en tenant leurs mains à tous les deux, elle n’avait pas la force de serrer les doigts. Des gouttes de sueur perlaient encore à son front, vestiges de la crise qu’elle venait de traverser.

« Ça va… Je suis désolée de vous avoir dérangés si tard. »

Les yeux de Seth s’étaient teintés de rouge. « Demain, on te fait transférer dans le meilleur hôpital pour te faire soigner. Rester à la maison est trop dangereux, et le médecin ne peut pas être là en permanence. »

Marianne ferma brièvement les yeux.

— Seth, ne sois pas impulsif. Il y a deux ans, les médecins ont dit que mon état était au‑delà de tout traitement. Ça ne sert à rien de gaspiller de l’argent pendant que je subis des interventions douloureuses. Je veux juste passer le reste de mes jours à la maison.

Même si Marianne disait la vérité, Seth refusait de l’accepter. Il resta silencieux, serrant la main de sa mère avec force.

Puis Marianne se tourna vers Layla avec une expression chaleureuse.

— Je te revois enfin. Layla, ça fait si longtemps que tu n’es pas venue. Tu m’as manqué.

En entendant ces mots, Layla sentit une pointe de culpabilité la traverser. Comme elle avait eu envie de venir voir Marianne ! Mais Seth le lui avait interdit, affirmant qu’il ne voulait pas que sa mère s’attache trop à elle. Selon lui, Layla ne méritait pas l’affection de Marianne, et il espérait qu’en les tenant éloignées l’une de l’autre, sa mère finirait par l’oublier.

Mais sur ce point, Seth s’était trompé.

— J’aidais une amie pour quelque chose, je n’ai pas eu le temps de venir. Je suis désolée, maman. Je te promets que je viendrai te voir plus souvent maintenant.

Le sourire de Marianne creusa davantage les rides au coin de ses yeux, irradiant de chaleur et de bonté.

— Très bien. Vous voir tous les deux ce soir me rend tellement heureuse. Vous êtes mariés depuis trois ans maintenant. Quand comptez‑vous avoir des enfants ? J’aimerais tellement voir votre bébé tant que je le peux encore.

Seth se crispa légèrement, puis jeta un coup d’œil à Layla avant de répondre :

— Je suis débordé par le travail, et Layla veut profiter encore quelques années de sa liberté. On ne prévoit pas d’avoir des enfants pour l’instant.

Quoi qu’il arrive, Seth trouvait toujours le moyen de la faire passer pour responsable. Layla s’y était habituée. Ses yeux trahirent pourtant sa tristesse tandis qu’elle forçait un sourire :

— Tu vas vivre jusqu’à cent ans, maman. Tu verras forcément nos enfants. Tu leur apprendras même à chanter, n’est‑ce pas ?

Dans sa jeunesse, Marianne avait été une musicienne de renommée internationale, revenue au pays après son mariage.

Aujourd’hui encore, malgré la maladie de Parkinson, sa belle voix restait gravée dans toutes les mémoires.

— Je connais mon état mieux que personne. Je veux juste voir vos enfants rapidement, soupira Marianne, le regard plein de nostalgie.

Layla sentit confusément quelque chose d’inhabituel chez Marianne ce soir‑là. Elle semblait obsédée par le sujet des enfants — un thème qu’elle n’avait jamais autant mis en avant auparavant.

À cet instant, la voix d’Elizabeth retentit de l’autre côté de la porte :

— Layla, viens ici ! Il faut que je te parle.

Layla lui répondit, puis, après quelques paroles de réconfort adressées à Marianne, elle quitta la chambre.

Dès qu’elle fut partie, le visage fatigué mais bienveillant de Marianne se durcit.

— Seth, c’est quoi, ces nouvelles en ligne comme quoi tu aurais acheté une voiture hors de prix pour Jennifer ? Tu as une liaison ?

Seth nia aussitôt :

— Non, c’est n’importe quoi. Je te l’ai déjà dit, ce n’est qu’une ancienne élève que j’ai parrainée.

— Tu es mon fils. Je sais très bien quand tu dis la vérité et quand tu mens, répliqua Marianne, manifestement incrédule.

Seth tenta de changer de sujet en bordant mieux la couverture autour de sa mère :

— La seule chose qui compte maintenant, c’est que tu te reposes. Ne t’occupe pas du reste.

Marianne insista :

— Seth, les articles disent que tu vis avec Jennifer dans cet appartement de North Shore Heights. C’est vrai ?

Seth fronça légèrement les sourcils, mais garda son calme, s’obstinant à ne rien admettre.

— Maman, c’est faux. Tu ne vas quand même pas croire ces journalistes de tabloïds ? Tu as été un personnage public, toi aussi, tu sais très bien comment ils inventent des histoires. Tu te souviens de toutes les rumeurs qu’ils ont répandues sur toi ?