Chapitre 6
Le front de Marianne se plissa légèrement tandis qu’elle étirait lentement ses mots.
« Seth, je te connais très bien. Je vois très clairement si tu aimes quelqu’un ou pas, mais Layla est une bonne fille. Ne la déçois pas. »
Chaque fois que Seth entendait sa mère ou son grand‑père défunt faire l’éloge de Layla, cela le mettait profondément mal à l’aise. Il se demandait parfois quels tours Layla leur avait joués pour qu’ils l’apprécient autant.
Il balaya donc la remarque d’un revers de main :
« Maman, j’ai passé beaucoup de temps avec Layla. Je sais exactement quel genre de personne elle est. »
« Quoi ? Dans ton cœur, Layla est en fait une femme exécrable, c’est ça ? » Les yeux de Marianne étaient pleins de scrupuleuse attention.
Seth garda le silence, comme une manière d’acquiescer.
Dans le salon, Elizabeth était assise sur le canapé, tandis que Layla se tenait devant elle.
« Ne t’ai‑je pas dit qu’en tant que femme de Seth, tu devais toujours faire attention à ton apparence dès que tu sors de la maison ? Qu’est‑ce que tu fais, là ? Tu prends mes paroles pour du bruit de fond ? » La voix d’Elizabeth dégoulinait de mépris.
Layla serra les lèvres.
« Grand‑mère, c’était une urgence. Je n’ai pas eu le temps. »
« Et comment ça se fait que Seth, lui, y soit arrivé ? »
« Parce que Seth venait juste de rentrer et n’avait pas encore eu le temps de se changer », expliqua Layla, incapable de dire qu’ils étaient en train de…
Elizabeth haussa les sourcils avec condescendance.
« Tu es en train de me répondre, maintenant ? »
Layla se hâta de préciser :
« Non, non, Grand‑mère. J’explique juste. »
En vérité, l’une des raisons pour lesquelles Elizabeth avait fait venir Layla rejoignait la façon de penser de Seth : elle ne voulait pas que Layla se rapproche trop de Marianne. Après tout, Marianne était toujours en vie et gardait à la fois son statut et son influence au sein de la famille Stanton.
Ils méprisaient Layla et ne voulaient naturellement pas que qui que ce soit, chez les Stanton, l’apprécie.
Elizabeth allait même jusqu’à se dire qu’une fois Marianne disparue, elle ferait en sorte que Seth et Layla divorcent.
« Ne retourne pas dans la chambre. Laisse un peu de temps à Seth et Marianne pour être seuls. Ta présence dans le coin donne une impression déplacée. »
Layla hocha la tête, la poitrine envahie d’une douleur indicible.
« J’ai vu les dernières nouvelles et j’ai rencontré Jennifer. Elle a l’air d’avoir un problème de santé, même si je ne sais pas exactement lequel. Seth ne veut rien dire. » Elizabeth dévisagea Layla avec un mépris sans fard. « Jennifer est inférieure à toi, tant par la silhouette que par le visage, alors demande‑toi pourquoi toi, tu n’arrives pas à gagner le cœur de Seth, alors que Jennifer, si. »
Cette accusation fit encore plus se délabrer le cœur déjà meurtri de Layla.
Son regard se vida, se perdit, et au bout d’un long moment, elle dit :
« Peut‑être que Jennifer a quelque chose que Seth aime. »
« Laisse‑moi te dire une chose : tous les hommes sont lubriques. Ne viens pas me parler de sentiments. Tu dois chercher la raison en toi. Ne va pas croire que tout est de sa faute à lui. Les hommes aiment s’amuser, mais ce qui compte, c’est que la femme sache tenir son mari. C’est là que réside l’art. » Elizabeth but une gorgée de thé sans faire le moindre geste pour inviter Layla à s’asseoir et en prendre une tasse avec elle.
Sous son apparente tranquillité, le cœur de Layla était submergé par un sentiment de culpabilité lourd et profond. Elle en venait même à se demander : était‑ce vraiment de sa faute ?
Était‑ce parce qu’elle était incapable de retenir l’attention de Seth que les choses en étaient arrivées là ?
« Seth, Layla est quelqu’un de bien. Ne lui fais pas de mal, ou je ne pourrai jamais reposer en paix, même après ma mort. » Marianne serra la main de Seth, le suppliant.
En entendant les mêmes paroles, Seth se sentit extrêmement agacé, mais devant sa mère malade, il ne pouvait rien laisser paraître.
Il se contenta donc de dire :
« Je comprends. Ne t’en fais pas. »
« Les nouvelles à propos de toi et Jennifer sont partout. Comment veux-tu que je ne m’inquiète pas ? À moins que tu n’aies vite un enfant avec Layla. Comme ça, quand je ne serai plus là, je n’aurai pas à craindre que tu profites de mon absence pour chasser Layla. » La bouche de Marianne s’affaissa légèrement, comme alourdie par le poids de ses inquiétudes.
Quand ils quittèrent le manoir Stanton, il était déjà onze heures du soir. Marianne leur avait d’abord proposé de rester, mais Seth avait refusé.
Layla savait qu’il était pressé de filer à North Shore Heights pour rejoindre sa maîtresse.
Dans la voiture, aucun des deux ne parla. Le silence dans l’habitacle était lourd, oppressant, seulement troublé par le ronronnement lointain du moteur.
Seth jeta un coup d’œil à Layla. Même de profil, elle était magnifique : des lignes fluides, un cou élégant de cygne, mis en valeur par la lumière tamisée qui la rendait presque irréelle.
Il n’aimait pas Layla, mais son visage le captivait. Il en avait vu, des belles femmes, mais rarement une comme Layla : fraîche et pure, sans être dépourvue de charme. Elle n’était pas très grande, à peine un mètre soixante-cinq, mais avec des traits parfaitement proportionnés qui la rendaient irréprochable.
Après un long moment de silence, Layla prit soudain la parole :
« Tu peux me déposer en bord de route. Je prendrai un taxi pour rentrer. »
Surpris, Seth tourna la tête vers elle.
« Quoi ? »
« Tu vas bien à North Shore Heights, non ? Aller à Oceanview Estate n’est pas sur ton chemin. » La voix de Layla était plate, sans aucune émotion.
Sans qu’il sache pourquoi, en la voyant ainsi, Seth ressentit une pointe de culpabilité, qui s’effaça cependant presque aussitôt.
« Je ne vais pas à North Shore Heights ce soir. Il est tard. Je rentre à Oceanview Estate. »
Dans l’esprit de Layla, Seth devait craindre de déranger le sommeil de sa bien-aimée, c’est pour ça qu’il avait choisi de rentrer avec elle.
Comme il était attentionné avec Jennifer.
Au bout d’une quinzaine de secondes, Seth reprit :
« J’ai déjà demandé à Ryan de s’occuper de Brian Hawkins. Il s’est fait tabasser et prévenir. S’il essaie de te recontacter, préviens-moi tout de suite. »
Si Seth avait dit cela quelques jours plus tôt, Layla aurait été touchée et aurait continué à l’aimer en secret. Mais maintenant, il était trop tard.
Elle ne répondit pas à sa remarque et dit à la place :
« Ne te donne pas cette peine. Après notre divorce, je quitterai Haven City. Comme ça, ni Brian ni ma mère ne pourront me retrouver. »
En un instant, le visage de Seth se rembrunit, ses sourcils se fronçant avec impatience. Il avait d’abord pris les demandes de divorce de Layla pour un caprice passager qui finirait par lui passer, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle remette le sujet sur le tapis.
« Layla, ma patience a des limites. Si tu n’es pas heureuse, je te donnerai une carte de crédit sans plafond. Tu pourras dépenser ce que tu veux, et tu n’auras plus besoin d’attendre que Ryan t’envoie un chèque chaque mois. »
Layla faillit éclater de rire. Elle riait d’elle-même. Aux yeux de Seth, n’en voulait-elle donc qu’à son argent et au statut de son épouse ?
« Tu peux donner tout l’argent que tu veux. Pour les biens, je ne veux que notre maison actuelle. Toi et Jennifer n’aurez de toute façon probablement pas envie d’y vivre après votre mariage. C’est tout ce que je demande. Signons les papiers maintenant. Inutile de faire traîner ça. »
