Chapitre 4 CHAPITRE 4

La joue de Cindy la brûlait encore du premier soufflet quand la voix de Mme Hale s’éleva de nouveau, tranchante et tremblante de fureur.

« Qu’est-ce que c’était, là‑dehors ?! » cracha‑t‑elle. « Tu t’enfuis sans même accepter le rejet de Sebastian. Tu veux prolonger cette humiliation à jamais ? Tu crois que garder le lien intact va, par miracle, faire de toi la Luna ? »

Les lèvres de Cindy s’entrouvrirent, mais aucun son n’en sortit. Sa poitrine la brûlait encore de la douleur déchirante du rejet, ses côtes l’élançaient comme si des griffes invisibles la labouraient de l’intérieur.

Les yeux de Mme Hale brillèrent de dégoût. « Regarde‑toi. Tu n’es rien. Si on ne t’avait pas tirée de la forêt, tu serais déjà des os blanchis, oubliés sous les feuilles. Et maintenant tu oses te tenir devant toute la meute en prétendant que la Déesse t’a choisie ? Même ta propre famille te rejette ! »

Depuis le coin de la pièce, Anna croisa les bras, la voix aiguisée par une joie mauvaise. « Elle a aimé qu’on la regarde, Maman. C’est pour ça qu’elle s’est enfuie au lieu de finir. Elle voulait qu’on la remarque, pour une fois. »

Les mains de Cindy se crispèrent en poings. Tout son corps tremblait, mais pas seulement de peur. Quelque chose en elle se tordait – serré, farouche, en train de se dérouler.

Mme Hale lui planta un doigt dans la poitrine. « Tu vas retourner sur la clairière tout de suite et accepter le rejet de Sebastian. Rompre le lien et le libérer. Tu m’as bien entendue ? »

Quelque chose se brisa en Cindy.

Sa voix, quand elle sortit, trembla d’abord, puis se raffermit. « Pourquoi tu es vraiment en colère, Maman ? Parce que c’était moi… ou parce que ce n’était pas Anna, ta vraie fille ? »

La pièce se figea.

Les yeux de Mme Hale s’agrandirent, comme si les murs eux‑mêmes lui avaient répondu.

Cindy avala sa salive, son courage montant en elle comme une marée. « Tu voulais que la Déesse choisisse Anna. Tu l’as poussée devant à chaque rassemblement, tu l’as habillée comme une poupée pour que Sebastian la remarque. Mais elle n’a pas été choisie. C’est moi. Et tu ne le supportes pas. C’est ça, hein ? Tu es en colère parce que ton rêve d’avoir une Luna dans cette famille est mort au moment où la Déesse a posé les yeux sur moi, ta fille‑servante, à ta place ? »

Anna grogna, le rouge lui montant aux joues. « Comment tu oses… »

Mais Cindy n’avait pas fini. Les mots jaillirent, des années de silence se brisant d’un coup. « Tout le monde sait que tu as voulu être Luna, toi aussi. Tu voulais l’Alpha Richard, et quand ça n’est pas arrivé, tu as refilé ton rêve à Anna. Et maintenant, c’est fini. Peut‑être que la Déesse ne s’est pas trompée. Peut‑être qu’elle a juste enfin regardé au‑delà de toi. »

Le silence qui suivit était lourd, dangereux.

Le visage de Mme Hale devint livide, puis vira au rouge de la rage. Elle se jeta sur Cindy et la frappa de nouveau, la gifle claquant dans tout le cottage. « Petite ingrate ! » gronda‑t‑elle, la voix basse et tremblante de fureur. Une autre gifle suivit, plus violente encore, jusqu’à ce que Cindy titube et recule contre la table.

Haletante, Mme Hale pointa la porte du doigt. « Tu te crois assez grande pour me répondre ? Alors tu es assez grande pour te débrouiller seule. Sors de chez moi. »

Cedric parla enfin, la voix basse et tendue. « Hilda… »

— Ne m’appelle pas « Hilda » ! grogna-t‑elle. Si elle refuse d’accepter le rejet et de mettre fin à cette honte, alors elle n’est plus ma fille. Qu’elle vive avec l’opprobre qu’elle a jeté sur nous !

La poitrine de Cindy se soulevait par à-coups. Les larmes brouillaient sa vue, mais elle força les mots à franchir le nœud dans sa gorge.

— Je n’ai jamais été ta fille, mère. Tu ne m’as jamais traitée comme telle. Alors ta menace ne veut rien dire pour moi.

C’en était trop.

Les lèvres de Mme Hale se retroussèrent de dégoût.

— Dans ce cas, va-t’en. Pars. Et ne reviens pas.

La voix d’Anna fendit l’air comme une lame.

— Bon débarras.

Les genoux de Cindy faillirent céder, mais elle refusa de leur offrir ce spectacle. Elle tituba jusqu’à la porte, le rejet et les paroles de sa mère la brûlant de la même façon. Puis elle se retrouva dehors, l’air glacé de la nuit lui cinglant le visage comme un nouveau coup.

Elle se mit à courir.

Ses pieds martelèrent la terre tassée du chemin, puis le sol de la forêt, jusqu’à ce que les chaumières et les torches disparaissent derrière elle. Les branches lui griffaient les bras, les larmes brûlantes coulaient sur ses joues, et pourtant elle courait encore. La douleur dans sa poitrine s’alourdissait à chaque inspiration, s’enfonçant plus profondément, au point qu’elle crut qu’elle allait s’effondrer.

Pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi la Déesse m’aurait-elle choisie pour ensuite me laisser être jetée comme ça ?

Les tambours de la fête s’étaient tus. Seul le vent la suivait désormais, sifflant entre les pins. Elle ne s’arrêta que lorsque les arbres s’ouvrirent sur le rebord déchiqueté d’une falaise, la vallée béante en contrebas, noire et sans fin.

Elle chancela jusqu’au bord, la poitrine haletante, ses larmes se mêlant à l’air glacé. Tout son corps tremblait lorsqu’elle cria vers le ciel :

— Je n’ai rien demandé de tout ça ! Je n’ai jamais voulu ça !

Sa voix se brisa, éraillée.

— Pourquoi m’avoir choisie ? Je ne veux pas être Luna. Je ne veux rien de tout ça !

La douleur en elle enfla, enfla encore, jusqu’à devenir impossible à contenir. Elle porta la main à sa poitrine et tomba à genoux. Et alors…

Quelque chose, au plus profond d’elle, rugit.

Ce n’était pas un son sorti de sa bouche. C’était à l’intérieur, puissant, furieux, déferlant comme un feu dans ses veines.

Tu aurais dû leur dire, tonna une voix dans sa tête. Tu aurais dû me laisser sortir depuis longtemps. Tu as essayé de nous garder invisibles, juste parce que je suis différente des autres loups, mais regarde où ça nous a menées. Humiliées. Battues. Rejetées.

Cindy inspira brusquement, les yeux écarquillés. Elle se prit la tête entre les mains, secouée de tremblements, tandis que la présence en elle se faisait plus pressante, impossible à ignorer.

— Je suis Lisa, gronda la voix, farouche, inflexible. Et je ne suis pas une louve ordinaire. Je suis une Lycan — plus puissante que leur alpha, et je suis à toi. Je refuse d’obéir à ton ordre de rester cachée. Je ne les laisserai plus te faire de mal.

Tout le corps de Cindy se convulsa. La douleur et la puissance la déchirèrent d’un seul élan, sa peau en feu, ses os qui s’étiraient, se remodelaient. Elle recula en titubant, s’éloignant du bord de la falaise, son cri avalé par la nuit, jusqu’à ce que ce ne soit plus un cri, mais un hurlement.

La forêt en trembla.

Et elle était là — Lisa, la lycan.

Pour la première fois de sa vie, Cindy, la fille invisible, embrassa la puissance qu’elle avait cachée depuis toujours : elle ne se sentit plus petite. Elle se sentit vaste, terrifiante, et puissante.