Cinq secondes de liberté

Hezzlie

Le Dr Bolton me raccompagne à ma chambre. Je tiens le sac à la main, mille questions me traversent l'esprit. Je n'en pose aucune.

Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?

Quand nous arrivons à ma chambre, il dit : « Je reviendrai dans environ dix minutes. Est-ce suffisant ? »

Je hoche la tête. Il me tapote l'épaule et s'éloigne.

En entrant dans ma chambre, je m'habille. La porte doit rester entrouverte sinon je recevrai une injection, mais je m'en fiche maintenant. Je me souviens combien de temps cela me prenait pour me préparer à aller n'importe où, à l'époque où j'étais dans le monde réel. Maintenant, je peux être prête en moins d'une minute.

Je sors une paire de jeans de créateur et un pull rose du sac. Le pull est tellement doux que je pense qu'il doit être en cachemire. Je passe ma main sur le tissu et regarde vers la porte. Je ne sais toujours pas ce qui se passe. Il y a aussi un ensemble de sous-vêtements assortis en soie rose, une paire de chaussettes neuves et des chaussures de créateur.

Une partie de moi pense que c'est un rêve, mais je sais que je suis éveillée parce que je peux sentir le port dans mon bras et la douleur dans mon estomac à cause du manque de nourriture. Je mets rapidement les vêtements, plie mon jogging et m'assieds sur le bord du lit. Mon bracelet électronique me semble étrange avec mes chaussettes, car elles sont plus serrées, mais je m'y habituerai.

Le Dr Bolton a dit que nous partions, mais il n'a pas dit où nous allons. Si c'est un endroit où je suis autorisée à m'habiller comme ça, avec des fermetures éclair et des boutons, il pourrait être situé sur la lune, cela m'est égal.

Pourtant, quelque chose semble louche dans cette situation. Je me demande si le Dr Turner a approuvé cela. Et si le Dr Bolton était secrètement tombé amoureux de moi et m'emmenait chez lui ? Je porte une main à mes cheveux, et ils sont instantanément emmêlés comme un nid d'oiseau. Non, ce n'est pas ça.

Et si le Dr Bolton voulait me vendre comme esclave sexuelle ? Est-ce que cela arrive aux filles des institutions ? Est-ce que les gens qui utilisent des esclaves sexuelles se soucient si elles sont folles ? Au moins, si on me met dans une cage pour chien, personne ne se souciera si je fais semblant de penser que je suis un loup.

« T'es vraiment une sale garce, Hezzlie », je murmure.

Une silhouette apparaît dans l'embrasure de la porte. Je me tourne et regarde le Dr Turner, pensant qu'il va mettre fin à tout ça, mais il dit : « J'ai entendu dire que vous nous quittez, Mlle Stone. »

Je me lève, mais je ne m'approche pas de lui. Hochant la tête, je dis : « On dirait bien. »

« Bien. J'espère que vous aimerez votre nouvelle institution. J'en entends du bien de la part du Dr Bolton. » Il ne sourit pas. En fait, il a l'air irrité, comme si j'étais l'un de ses singes dressés pour le cirque qui s'apprête à s'échapper.

Il est probablement juste contrarié de perdre de l'argent jusqu'à ce qu'il trouve un autre cinglé pour occuper mon lit.

Avant que je puisse dire un autre mot, le Dr Bolton arrive. « Vous êtes prête, Hezzlie ? »

Je me précipite vers lui. « Oui, monsieur. »

Il fait une tête comme s'il n'avait jamais entendu ça de ma part. Peut-être que je ne l'ai jamais dit. « Très bien. Allons-y. » Il porte un sac que je suppose contenir son ordinateur portable et probablement mon dossier. Il semble assez vide, mais son bureau n'a jamais été très rempli.

Le Dr Turner tend à contrecœur une main. « Ravi d'avoir travaillé avec vous, Bolton. »

« Pareil. » Ils se serrent la main, et je ressens la tension dans l'air. Le Dr Turner voit-il le Dr Bolton comme un voleur qui lui a pris l'une de ses folles parfaitement bonnes ?

Nous nous tournons et marchons dans le couloir, mais une pensée me traverse l'esprit. « Est-ce que je peux dire au revoir à mes amies ? »

Le Dr Bolton ne me regarde pas. « J'ai bien peur que non. Votre nouvelle institution nous attend. »

Je pousse un soupir qui se transforme en gémissement en pensant à Mia et Kayla. J'espère que quelqu'un pourra leur dire au revoir pour moi, mais je doute que quiconque sachant que je pars prenne la peine. Peut-être que je les reverrai un jour, quand nous aurons toutes retrouvé nos vies normales.

Si cela arrive un jour.

Je ne rentre pas chez moi, après tout. Je vais dans une autre institution. Les deux médecins viennent de le confirmer.

Nous passons par une série de portes nécessitant l'identification du Dr Bolton, et mon bracelet électronique commence à vibrer. « Et ça ? » je lui demande, en relevant un peu ma jambe de pantalon.

« Nous nous arrêterons à la réception pour qu'ils l'enlèvent. J'en ai un autre pour vous dans mon sac. Un pour votre nouvelle place. »

"D'accord." La déception s'installe au creux de mon ventre. J'ai l'impression que ce nouvel endroit ne va pas me plaire du tout.

La dame à l'accueil ne me dit rien pendant qu'elle utilise un outil spécial pour enlever mon moniteur. Elle dit au revoir au Dr. Bolton et lui fait un clin d'œil. Il secoue la tête comme s'il ne voulait pas de ce genre d'attention et nous nous dirigeons vers la porte.

Je sors dans l'air d'automne et prends une profonde inspiration. Même si nous avons du temps à l'extérieur, c'est sur de l'herbe synthétique dans une petite zone entourée de hauts murs sans arbres. Mais ici, je peux voir l'horizon. Je peux voir de grands bâtiments au loin. Un oiseau vole près de moi. Le vent agite les feuilles d'un érable, faisant tomber l'une d'elles qui virevolte vers moi.

Une idée me traverse l'esprit. Je n'ai pas encore le nouveau moniteur. Je pourrais m'enfuir. Dr. Bolton est un homme adulte, mais je suis rapide. Je pourrais filer entre les arbres et disparaître–

"Par ici, Hezzlie," dit-il en me prenant par le poignet. Je vois un grand SUV noir garé près du trottoir et suppose que c'est là où nous allons.

Un homme vêtu d'un pantalon noir et d'une chemise blanche en sort et ouvre la porte arrière pour moi. Dr. Bolton le salue mais ne dit pas son nom.

La voiture est agréable et sent le cuir. Je monte, mais Dr. Bolton me retient par la jambe. "Mets ça."

Je retiens un grognement alors qu'il met le nouveau moniteur à la cheville. Celui-ci a l'air furtif comparé à l'ancien. Neuf et élégant, il brille au soleil. Je parie qu'il fonctionne beaucoup mieux que cette vieille merde de Peripheral.

En levant la tête, Dr. Bolton dit, "Nous allons rouler pendant plusieurs heures. Tu devrais te reposer."

"Où allons-nous ?" Soudain, je réalise que je n'ai aucune idée si ma mère sait même que je suis transféré.

"C'est un endroit dans les montagnes. Tu vas aimer." Il force un sourire. Je peux dire que ce n'est pas son sourire naturel.

Je fronce les sourcils. "Et ma mère ?"

"Ne t'inquiète pas. Je lui ai parlé moi-même." C'est vrai. Je sais quand il est honnête avec moi.

"Et elle était d'accord ?"

Il hésite. "Elle comprend." Celle-là se situe entre la vérité et le mensonge. "Tout ira bien, Hezzlie."

Il ferme ma porte, et je l'entends se verrouiller. Je tire la poignée, juste pour voir si quelque chose se passe, mais elle ne bouge pas.

Dr. Bolton monte sur le siège passager, et l'autre homme prend le volant. Alors que nous nous éloignons, je regarde en arrière vers Peripheral, en espérant ne jamais revoir cet enfer.

Pendant que nous roulons, je me concentre sur mes cheveux. Je suis dans le monde réel maintenant, au moins pour un moment. J'aimerais qu'ils aient l'air de montrer que je me soucie un minimum de mon apparence. Finalement, la ville cède la place à des champs ouverts, des pâturages, puis des collines. Au moment où nous atteignons les abords des montagnes, je suis presque endormi. Personne n'a dit un mot à personne depuis des heures.

Plus nous nous rapprochons de notre destination, plus je commence à me sentir tendu. C'est comme si j'étais un chien en alerte, une patte en l'air. Nous nous enfonçons dans les montagnes, et cette voix que j'ignore depuis des mois se manifeste. "Qu'est-ce qu'on fout ici ? Ça ne va pas !"

Je ne sais pas quoi faire, alors je reste silencieux, luttant contre l'envie de tenter de briser la vitre et de m'échapper.

Nous empruntons une route bordée d'arbres anciens couverts de vignes, et je suis rappelé à la forêt de mes rêves – celle qui est sinistre. La voix dans ma tête est remplie de panique, me disant que je dois sortir d'ici. C'est un endroit dangereux.

Quand nous approchons d'une haute grille en fer, elle s'ouvre automatiquement et le SUV passe. Au loin, je vois un immense bâtiment qui pourrait être un vieux manoir – ou peut-être une autre installation similaire à Peripheral. Le véhicule s'arrête devant, et je sais que c'est ici que je vais rester.

Je prends une profonde inspiration alors que mes yeux parcourent la surface en pierre grise de l'énorme demeure. Le porche s'étend sur des mètres et est flanqué de grands piliers. Aux extrémités de chaque côté se trouvent d'énormes sculptures en marbre – des loups.

Je déglutis difficilement alors que Dr. Bolton sort du SUV et ouvre ma porte. Avant même de pouvoir me décider à sortir, je croise son regard. "Tu as dit que ça me plairait ici."

Il mord sa lèvre inférieure. "Désolé, Hezzlie. J'ai menti."